Se esista una legge eterna

Obiezione 1: Sembra che non esista una legge eterna. Poiché ogni legge è imposta a qualcuno. Ma dall'eternità non c'era nessuno a cui potesse essere imposta una legge: poiché solo Dio esisteva dall'eternità. Dunque nessuna legge è eterna.

Obiezione 2: Inoltre, la promulgazione è essenziale alla legge. Ma la promulgazione non poteva avvenire dall'eternità: perché non c'era nessuno a cui potesse essere promulgata dall'eternità. Dunque nessuna legge può essere eterna.

Obiezione 3: Inoltre, la legge implica l'ordine a un fine. Ma nulla di ciò che è ordinato a un fine è eterno: poiché solo il fine ultimo è eterno. Dunque nessuna legge è eterna.

In contrario, Agostino dice (De Lib. Arb. i, 6): "Quella Legge che è la Somma Ragione non può essere intesa altrimenti che immutabile ed eterna".

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [90], Articolo [1], ad 2; Articoli [3],4), la legge non è altro che un dettame della ragion pratica emanato dal sovrano che governa una comunità perfetta. Ora è evidente, supposto che il mondo sia retto dalla Divina Provvidenza, come è stato affermato nella Prima Parte, Questione [22], Articoli [1],2, che l'intera comunità dell'universo è governata dalla Ragione Divina. Pertanto la stessa Idea del governo delle cose in Dio, Sovrano dell'universo, ha natura di legge. E poiché la concezione delle cose da parte della Ragione Divina non è soggetta al tempo ma è eterna, secondo Prov. 8:23, ne consegue che questo tipo di legge deve essere chiamata eterna.

Risposta all'obiezione 1: Le cose che non sono in se stesse, esistono presso Dio, in quanto sono da Lui preconosciute e preordinate, secondo Rm. 4:17: "Chi chiama le cose che non sono, come quelle che sono". Di conseguenza, il concetto eterno della legge Divina ha carattere di legge eterna, in quanto è ordinato da Dio al governo delle cose da Lui preconosciute.

Risposta all'obiezione 2: La promulgazione avviene a voce o per iscritto; e in entrambi i modi la legge eterna è promulgata: perché sia il Verbo Divino che la scrittura del Libro della Vita sono eterni. Ma la promulgazione non può essere dall'eternità da parte della creatura che ascolta o legge.

Risposta all'obiezione 3: La legge implica l'ordine al fine attivamente, in quanto dirige certe cose al fine; ma non passivamente — vale a dire, la legge stessa non è ordinata al fine — se non accidentalmente, in un governante il cui fine è estrinseco a lui, e al quale fine la sua legge deve necessariamente essere ordinata. Ma il fine del governo Divino è Dio stesso, e la Sua legge non è distinta da Lui stesso. Pertanto la legge eterna non è ordinata a un altro fine.