Se le virtù morali possano esistere senza la carità

Obiezione 1: Sembra che le virtù morali possano esistere senza la carità. Infatti è affermato nel Liber Sentent. Prosperi vii, che "ogni virtù tranne la carità può essere comune ai buoni e ai cattivi". Ma "la carità non può essere in nessuno eccetto i buoni", come affermato nello stesso libro. Pertanto le altre virtù possono essere possedute senza la carità.

Obiezione 2: Inoltre, le virtù morali possono essere acquisite per mezzo di atti umani, come affermato nell'Etica (ii, 1,2), mentre la carità non può essere posseduta altrimenti che per infusione, secondo Rm 5,5: "La carità di Dio è riversata nei nostri cuori per mezzo dello Spirito Santo che ci è stato dato". Pertanto è possibile avere le altre virtù senza la carità.

Obiezione 3: Inoltre, le virtù morali sono connesse insieme, dipendendo dalla prudenza. Ma la carità non dipende dalla prudenza; anzi, supera la prudenza, secondo Ef 3,19: "La carità di Cristo, che supera ogni conoscenza". Pertanto le virtù morali non sono connesse con la carità, e possono esistere senza di essa.

In contrario, Sta scritto (1 Gv 3,14): "Chi non ama, rimane nella morte". Ora la vita spirituale è perfezionata dalle virtù, poiché è "per mezzo di esse" che "conduciamo una vita buona", come afferma Agostino (De Lib. Arb. ii, 17,19). Pertanto esse non possono esistere senza l'amore della carità.

Rispondo che, Come affermato sopra (Questione [63], Articolo [2]), è possibile per mezzo di opere umane acquisire virtù morali, in quanto producono opere buone che sono dirette a un fine che non supera il potere naturale dell'uomo: e quando sono acquisite così, possono essere senza carità, proprio come lo erano in molti dei Gentili. Ma in quanto producono opere buone in proporzione a un fine ultimo soprannaturale, così hanno il carattere di virtù, veramente e perfettamente; e non possono essere acquisite con atti umani, ma sono infuse da Dio. Tali virtù morali non possono essere senza carità. Infatti è stato affermato sopra (Articolo [1]; Questione [58], Articoli [4],5) che le altre virtù morali non possono essere senza prudenza; e che la prudenza non può essere senza le virtù morali, perché queste ultime rendono l'uomo ben disposto verso certi fini, che sono il punto di partenza del procedimento della prudenza. Ora, affinché la prudenza proceda rettamente, è molto più necessario che l'uomo sia ben disposto verso il suo fine ultimo, che è l'effetto della carità, piuttosto che sia ben disposto rispetto ad altri fini, che è l'effetto della virtù morale: proprio come nelle materie speculative la retta ragione ha massimo bisogno del primo principio indimostrabile, che "i contraddittori non possono essere entrambi veri allo stesso tempo". È quindi evidente che neppure la prudenza infusa può essere senza carità; né, di conseguenza, le altre virtù morali, poiché non possono essere senza prudenza.

È quindi chiaro da quanto è stato detto che solo le virtù infuse sono perfette, e meritano di essere chiamate virtù semplicemente: poiché dirigono bene l'uomo al fine ultimo. Ma le altre virtù, quelle, cioè, che sono acquisite, sono virtù in senso ristretto, ma non semplicemente: poiché dirigono bene l'uomo rispetto al fine ultimo in qualche particolare genere di azione, ma non rispetto al fine ultimo semplicemente. Quindi una glossa di Agostino sulle parole, "Tutto ciò che non viene dalla fede è peccato" (Rm 14,23), dice: "Colui che manca di riconoscere la verità, non ha vera virtù, anche se la sua condotta è buona".

Risposta all'obiezione 1: La virtù, nelle parole citate, denota la virtù imperfetta. Altrimenti, se prendiamo la virtù morale nel suo stato perfetto, "essa rende buono il suo possessore", e di conseguenza non può essere nei malvagi.

Risposta all'obiezione 2: Questo argomento vale per la virtù nel senso di virtù acquisita.

Risposta all'obiezione 3: Sebbene la carità superi la scienza e la prudenza, tuttavia la prudenza dipende dalla carità, come detto: e di conseguenza così fanno tutte le virtù morali infuse.