Se le virtù morali siano connesse tra loro

Obiezione 1: Sembra che le virtù morali non siano connesse tra loro. Perché le virtù morali sono talvolta causate dall'esercizio degli atti, come è provato nell'Etica (ii, 1,2). Ma l'uomo può esercitarsi negli atti di una virtù, senza esercitarsi negli atti di qualche altra virtù. Pertanto è possibile avere una virtù morale senza un'altra.

Obiezione 2: Inoltre, la magnificenza e la magnanimità sono virtù morali. Ora un uomo può avere altre virtù morali senza avere la magnificenza o la magnanimità: poiché il Filosofo dice (Ethic. iv, 2,3) che "un povero non può essere magnifico", e tuttavia può avere altre virtù; e (Ethic. iv) che "chi è degno di piccole cose, e si stima tale, è modesto, ma non magnanimo". Pertanto le virtù morali non sono connesse tra loro.

Obiezione 3: Inoltre, come le virtù morali perfezionano la parte appetitiva dell'anima, così le virtù intellettuali perfezionano la parte intellettiva. Ma le virtù intellettuali non sono connesse reciprocamente: poiché possiamo avere una scienza senza averne un'altra. Dunque, neppure le virtù morali sono connesse tra loro.

Obiezione 4: Inoltre, se le virtù morali sono connesse reciprocamente, ciò può essere solo perché sono unite nella prudenza. Ma questo non basta a connettere insieme le virtù morali. Infatti, sembra che uno possa essere prudente riguardo alle cose da fare in relazione a una virtù, senza essere prudente in quelle che riguardano un'altra virtù: proprio come uno può avere l'arte di fare certe cose, senza l'arte di farne certe altre. Ora la prudenza è la retta ragione delle cose da fare. Pertanto le virtù morali non sono necessariamente connesse tra loro.

In contrario, Ambrogio dice su Lc 6,20: "Le virtù sono connesse e legate insieme, cosicché chi ne ha una, si vede averne diverse": e Agostino dice (De Trin. vi, 4) che "le virtù che risiedono nella mente umana sono del tutto inseparabili l'una dall'altra": e Gregorio dice (Moral. xxii, 1) che "una virtù senza l'altra o non è nulla, o è molto imperfetta": e Cicerone dice (Tusc. ii): "Se confessi di non avere una particolare virtù, è necessario che tu non ne abbia alcuna".

Rispondo che, La virtù morale può essere considerata o come perfetta o come imperfetta. Una virtù morale imperfetta, per esempio la temperanza o la fortezza, non è altro che un'inclinazione in noi a compiere qualche tipo di opera buona, sia che tale inclinazione sia in noi per natura o per abitudine. Se prendiamo le virtù morali in questo modo, non sono connesse: poiché troviamo uomini che, per temperamento naturale o per consuetudine, sono pronti a compiere atti di liberalità, ma non sono pronti a compiere atti di castità.

Ma la virtù morale perfetta è un abito che ci inclina a compiere bene un'opera buona; e se prendiamo le virtù morali in questo modo, dobbiamo dire che sono connesse, come quasi tutti concordano nel dire. Per questo vengono date due ragioni, corrispondenti ai diversi modi di assegnare la distinzione delle virtù cardinali. Infatti, come abbiamo affermato sopra (Questione [61], Articoli [3],4), alcuni le distinguono secondo certe proprietà generali delle virtù: per esempio, dicendo che la discrezione appartiene alla prudenza, la rettitudine alla giustizia, la moderazione alla temperanza e la forza d'animo alla fortezza, in qualunque materia consideriamo essere queste proprietà. In questo modo la ragione della connessione è evidente: poiché la forza d'animo non è lodata come virtuosa, se è senza moderazione o rettitudine o discrezione: e così via. Questa è anche la ragione assegnata per la connessione da Gregorio, il quale dice (Moral. xxii, 1) che "una virtù non può essere perfetta" come virtù, "se isolata dalle altre: poiché non vi può essere vera prudenza senza temperanza, giustizia e fortezza": e continua a parlare allo stesso modo delle altre virtù (cfr. Questione [61], Articolo [4], Obiezione [1]). Anche Agostino dà la stessa ragione (De Trin. vi, 4).

Altri, tuttavia, differenziano queste virtù rispetto alle loro materie, ed è in questo modo che Aristotele assegna la ragione della loro connessione (Ethic. vi, 13). Perché, come affermato sopra (Questione [58], Articolo [4]), nessuna virtù morale può essere senza prudenza; poiché è proprio della virtù morale fare una scelta retta, essendo essa un abito elettivo. Ora la scelta retta richiede non solo l'inclinazione al debito fine, inclinazione che è il risultato diretto della virtù morale, ma anche la corretta scelta delle cose che conducono al fine, scelta che è fatta dalla prudenza, la quale consiglia, giudica e comanda in quelle cose che sono dirette al fine. Allo stesso modo non si può avere la prudenza a meno che non si abbiano le virtù morali: poiché la prudenza è "la retta ragione delle cose da fare", e il punto di partenza della ragione è il fine della cosa da fare, al quale fine l'uomo è ben disposto dalla virtù morale. Quindi, proprio come non possiamo avere la scienza speculativa a meno che non abbiamo l'intelligenza dei principi, così non possiamo avere la prudenza senza le virtù morali: e da questo segue chiaramente che le virtù morali sono connesse tra loro.

Risposta all'obiezione 1: Alcune virtù morali perfezionano l'uomo riguardo al suo stato generale, in altre parole, riguardo a quelle cose che devono essere fatte in ogni tipo di vita umana. Quindi l'uomo ha bisogno di esercitarsi allo stesso tempo nelle materie di tutte le virtù morali. E se si esercita, con buone opere, in tutte queste materie, acquisirà gli abiti di tutte le virtù morali. Ma se si esercita con buone opere riguardo a una materia, ma non riguardo a un'altra, per esempio, comportandosi bene nelle materie dell'ira, ma non nelle materie della concupiscenza; acquisirà invero un certo abito di trattenere la sua ira; ma questo abito mancherà della natura di virtù, a causa dell'assenza della prudenza, che manca nelle materie della concupiscenza. Allo stesso modo, le inclinazioni naturali mancano di avere il carattere completo di virtù, se manca la prudenza.

Ma ci sono alcune virtù morali che perfezionano l'uomo riguardo a qualche stato eminente, come la magnificenza e la magnanimità; e poiché non accade a tutti in comune di essere esercitati nella materia di tali virtù, è possibile per un uomo avere le altre virtù morali, senza avere attualmente gli abiti di queste virtù — purché parliamo di virtù acquisita. Tuttavia, una volta che un uomo ha acquisito quelle altre virtù, possiede queste in potenza prossima. Perché quando, con la pratica, un uomo ha acquisito la liberalità nei piccoli doni e nelle spese, se dovesse ricevere una grande somma di denaro, acquisirebbe l'abito della magnificenza con poca pratica: proprio come un geometra, a forza di poco studio, acquisisce la conoscenza scientifica su qualche conclusione che non era mai stata presentata alla sua mente prima. Ora parliamo di avere una cosa quando siamo sul punto di averla, secondo il detto del Filosofo (Phys. ii, testo 56): "Ciò che manca di poco non manca affatto".

Questo basta per la Risposta alla Seconda Obiezione.

Risposta all'obiezione 3: Le virtù intellettuali riguardano diverse materie che non hanno relazione l'una con l'altra, come è chiaramente il caso delle varie scienze e arti. Quindi non osserviamo in esse la connessione che si trova tra le virtù morali, che riguardano passioni e operazioni chiaramente relazionate tra loro. Infatti tutte le passioni hanno origine in certe passioni iniziali, vale a dire amore e odio, e terminano in certe altre, vale a dire piacere e dolore. Allo stesso modo tutte le operazioni che sono materia della virtù morale sono relazionate tra loro e alle passioni. Quindi l'intera materia delle virtù morali cade sotto l'unica regola della prudenza.

Tuttavia, tutte le cose intelligibili sono relazionate ai primi principi. E in questo modo, tutte le virtù intellettuali dipendono dall'intelligenza dei principi; proprio come la prudenza dipende dalle virtù morali, come detto. D'altra parte, i principi universali che sono oggetto della virtù dell'intelligenza dei principi, non dipendono dalle conclusioni, che sono gli oggetti delle altre virtù intellettuali, come le virtù morali dipendono dalla prudenza, perché l'appetito, in un certo modo, muove la ragione, e la ragione l'appetito, come affermato sopra (Questione [9], Articolo [1]; Questione [58], Articolo [5], ad 1).

Risposta all'obiezione 4: Quelle cose alle quali le virtù morali inclinano, sono come i principi della prudenza: mentre i prodotti dell'arte non sono i principi, ma la materia dell'arte. Ora è evidente che, sebbene la ragione possa essere retta in una parte della materia, e non in un'altra, tuttavia in nessun modo può essere chiamata retta ragione, se è carente in un qualsiasi principio. Così, se un uomo sbaglia riguardo al principio "Il tutto è maggiore della sua parte", non può acquisire la scienza della geometria, perché deve necessariamente allontanarsi dalla verità nella sua conclusione. Inoltre, le cose "fatte" (azioni morali) sono relazionate tra loro, ma non le cose "prodotte" (oggetti d'arte), come affermato sopra (ad 3). Di conseguenza, la mancanza di prudenza in un dipartimento delle cose da fare risulterebbe in una deficienza che colpisce altre cose da fare: mentre questo non accade nelle cose da produrre.