Se la prudenza sia una virtù necessaria all'uomo?

Obiezione 1: Sembra che la prudenza non sia una virtù necessaria per condurre una buona vita. Infatti come l'arte sta alle cose che sono fatte, delle quali è la retta ragione, così sta la prudenza alle cose che sono agite, rispetto alle quali giudichiamo della vita di un uomo: poiché la prudenza è la retta ragione riguardo a queste cose, come affermato nell'Etica (vi, 5). Ora l'arte non è necessaria nelle cose che sono fatte, se non affinché siano fatte, ma non dopo che sono state fatte. Neanche la prudenza, dunque, è necessaria all'uomo per condurre una buona vita, dopo che è divenuto virtuoso; ma forse solo affinché possa divenire virtuoso.

Obiezione 2: Inoltre, "È per la prudenza che siamo di buon consiglio", come affermato nell'Etica (vi, 5). Ma l'uomo può agire non solo per il proprio, ma anche per l'altrui buon consiglio. Dunque l'uomo non ha bisogno della prudenza per condurre una buona vita, ma è sufficiente che segua i consigli di uomini prudenti.

Obiezione 3: Inoltre, una virtù intellettuale è quella per cui uno dice sempre la verità, e mai il falso. Ma questo non sembra essere il caso della prudenza: poiché non è umano non errare mai nel prendere consiglio su ciò che deve essere fatto; dato che le azioni umane riguardano cose che possono essere altrimenti da come sono. Quindi sta scritto (Sap 9,14): "I pensieri dei mortali sono timidi, e incerte le nostre provvidenze". Dunque sembra che la prudenza non debba essere annoverata come una virtù intellettuale.

In contrario, Essa è annoverata con altre virtù necessarie per la vita umana, quando sta scritto (Sap 8,7) della Sapienza Divina: "Insegna la temperanza e la prudenza e la giustizia e la fortezza, che sono cose tali che gli uomini non possono avere nulla di più utile nella vita".

Rispondo che, La prudenza è una virtù necessarissima per la vita umana. Infatti una buona vita consiste in buone azioni. Ora per compiere buone azioni, non importa solo ciò che un uomo fa, ma anche come lo fa; cioè, che lo faccia per retta scelta e non meramente per impulso o passione. E, poiché la scelta riguarda le cose in riferimento al fine, la rettitudine della scelta richiede due cose: cioè, il debito fine, e qualcosa ordinato in modo idoneo a quel debito fine. Ora l'uomo è idoneamente diretto al suo debito fine da una virtù che perfeziona l'anima nella parte appetitiva, il cui oggetto è il bene e il fine. E verso ciò che è idoneamente ordinato al debito fine l'uomo ha bisogno di essere rettamente disposto da un abito nella sua ragione, perché il consiglio e la scelta, che riguardano le cose ordinate al fine, sono atti della ragione. Di conseguenza è necessaria una virtù intellettuale nella ragione, per perfezionare la ragione e renderla idoneamente affetta verso le cose ordinate al fine; e questa virtù è la prudenza. Di conseguenza la prudenza è una virtù necessaria per condurre una buona vita.

Risposta all'obiezione 1: Il bene di un'arte si trova non nell'artigiano, ma nel prodotto dell'arte, poiché l'arte è retta ragione riguardo alle cose da farsi: infatti poiché il fare di una cosa passa nella materia esterna, è una perfezione non di chi fa, ma della cosa fatta, proprio come il movimento è l'atto della cosa mossa: e l'arte si occupa del fare delle cose. D'altra parte, il bene della prudenza è nel principio attivo, la cui attività è la sua perfezione: poiché la prudenza è retta ragione riguardo alle cose da agire, come detto sopra (Articolo [4]). Di conseguenza l'arte non richiede all'artigiano che il suo atto sia un atto buono, ma che la sua opera sia buona. Piuttosto sarebbe necessario che la cosa fatta agisse bene (per esempio che un coltello tagliasse bene, o che una sega segasse bene), se fosse proprio di tali cose agire, piuttosto che essere agite, perché non hanno dominio sulle loro azioni. Perciò l'artigiano ha bisogno dell'arte, non per vivere bene, ma per produrre una buona opera d'arte e conservarla bene: mentre la prudenza è necessaria all'uomo affinché possa condurre una buona vita, e non meramente affinché possa essere un uomo buono.

Risposta all'obiezione 2: Quando un uomo compie una buona azione, non per proprio consiglio, ma mosso da quello di un altro, la sua azione non è ancora del tutto perfetta, per quanto riguarda la sua ragione nel dirigerlo e il suo appetito nel muoverlo. Perciò, se compie una buona azione, non agisce bene semplicemente; e tuttavia questo è richiesto affinché possa condurre una buona vita.

Risposta all'obiezione 3: Come affermato nell'Etica (vi, 2), la verità non è la stessa per l'intelletto pratico come per quello speculativo. Perché la verità dell'intelletto speculativo dipende dalla conformità tra l'intelletto e la cosa. E poiché l'intelletto non può essere infallibilmente in conformità con le cose nelle materie contingenti, ma solo nelle materie necessarie, perciò nessun abito speculativo riguardo alle cose contingenti è una virtù intellettuale, ma solo tale che riguardi le cose necessarie. D'altra parte, la verità dell'intelletto pratico dipende dalla conformità con l'appetito retto. Questa conformità non ha luogo nelle materie necessarie, che non sono affette dalla volontà umana; ma solo nelle materie contingenti che possono essere effettuate da noi, sia che siano materie di azione interiore, o i prodotti di lavoro esterno. Quindi è solo riguardo alle materie contingenti che una virtù intellettuale è assegnata all'intelletto pratico, cioè l'arte, per quanto riguarda le cose da farsi, e la prudenza, per quanto riguarda le cose da agire.