Se la prudenza sia una virtù distinta dall'arte?

Obiezione 1: Sembra che la prudenza non sia una virtù distinta dall'arte. Infatti l'arte è la retta ragione riguardo a certe opere. Ma la diversità delle opere non fa cessare un abito di essere un'arte; poiché vi sono varie arti riguardo a opere molto diverse. Poiché dunque anche la prudenza è retta ragione riguardo alle opere, sembra che anch'essa debba essere considerata un'arte.

Obiezione 2: Inoltre, la prudenza ha più in comune con l'arte di quanto ne abbiano gli abiti speculativi; poiché entrambi sono "riguardo a materie contingenti che possono essere altrimenti da come sono" (Ethic. vi, 4,5). Ora alcuni abiti speculativi sono chiamati arti. Molto più, dunque, la prudenza dovrebbe essere chiamata arte.

Obiezione 3: Inoltre, appartiene alla prudenza "essere di buon consiglio" (Ethic. vi, 5). Ma il consigliare ha luogo anche in certe arti, come affermato nell'Etica (iii, 3), per esempio nelle arti della guerra, della navigazione e della medicina. Dunque la prudenza non è distinta dall'arte.

In contrario, Il Filosofo distingue la prudenza dall'arte (Ethic. vi, 5).

Rispondo che, Dove la natura della virtù differisce, vi è un diverso genere di virtù. Ora è stato affermato sopra (Articolo [1]; Questione [56], Articolo [3]) che alcuni abiti hanno la natura di virtù semplicemente conferendo l'attitudine a un'opera buona: mentre alcuni abiti sono virtù non solo conferendo l'attitudine a un'opera buona, ma anche conferendone l'uso. Ma l'arte conferisce la mera attitudine all'opera buona; poiché non riguarda l'appetito; mentre la prudenza conferisce non solo l'attitudine a un'opera buona, ma anche l'uso: poiché riguarda l'appetito, dato che ne presuppone la rettitudine.

La ragione di questa differenza è che l'arte è la "retta ragione delle cose da farsi" (factibilium); mentre la prudenza è la "retta ragione delle cose da agire" (agibilium). Ora "fare" e "agire" differiscono, come affermato nella Metafisica (ix, text. 16), in quanto il "fare" è un'azione che passa nella materia esteriore, per esempio "costruire", "segare", e così via; mentre l'"agire" è un'azione che rimane nell'agente, per esempio "vedere", "volere", e simili. Di conseguenza la prudenza sta nella stessa relazione con tali azioni umane, consistenti nell'uso di potenze e abiti, come l'arte sta col fare esteriore: poiché ciascuna è la ragione perfetta riguardo alle cose di cui si occupa. Ma la perfezione e la rettitudine della ragione nelle materie speculative dipendono dai principi da cui la ragione argomenta; proprio come abbiamo detto sopra (Articolo [2], ad 2) che la scienza dipende da e presuppone l'intelletto, che è l'abito dei principi. Ora negli atti umani il fine è ciò che i principi sono nelle materie speculative, come affermato nell'Etica (vii, 8). Di conseguenza, è richiesto per la prudenza, che è retta ragione riguardo alle cose da agire, che l'uomo sia ben disposto riguardo ai fini: e questo dipende dalla rettitudine del suo appetito. Perciò, per la prudenza vi è bisogno di una virtù morale, che rettifichi l'appetito. D'altra parte il bene delle cose fatte dall'arte non è il bene dell'appetito dell'uomo, ma il bene di quelle cose stesse: perciò l'arte non presuppone la rettitudine dell'appetito. La conseguenza è che viene data più lode a un artigiano che sbaglia volontariamente, che a uno che sbaglia involontariamente; mentre è più contrario alla prudenza peccare volontariamente che involontariamente, poiché la rettitudine della volontà è essenziale alla prudenza, ma non all'arte. Di conseguenza è evidente che la prudenza è una virtù distinta dall'arte.

Risposta all'obiezione 1: I vari generi di cose fatte dall'arte sono tutti esterni all'uomo: quindi non causano un diverso genere di virtù. Ma la prudenza è retta ragione riguardo agli atti umani stessi: quindi è un genere distinto di virtù, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 2: La prudenza ha più in comune con l'arte di quanto ne abbia un abito speculativo, se consideriamo il loro soggetto e la materia: poiché sono entrambi nella parte pensante dell'anima, e riguardo a cose che possono essere altrimenti da come sono. Ma se li consideriamo come virtù, allora l'arte ha più in comune con gli abiti speculativi, come è chiaro da quanto è stato detto.

Risposta all'obiezione 3: La prudenza è di buon consiglio riguardo a materie che concernono l'intera vita dell'uomo, e il fine della vita umana. Ma in alcune arti vi è consiglio riguardo a materie che concernono i fini propri di quelle arti. Quindi alcuni uomini, in quanto sono buoni consiglieri in materie di guerra o di navigazione, sono detti ufficiali o piloti prudenti, ma non prudenti semplicemente: solo coloro che danno buon consiglio riguardo a tutte le faccende della vita sono prudenti semplicemente.