Se una medesima azione esterna possa essere insieme buona e cattiva.

Obiezione 1: Sembra che una medesima azione esterna possa essere insieme buona e cattiva. Infatti "il movimento, se continuo, è uno e medesimo" (Phys. v, 4). Ma un movimento continuo può essere sia buono che cattivo: per esempio, un uomo può andare in chiesa continuamente, intendendo dapprima la vanagloria, e in seguito il servizio di Dio. Dunque una medesima azione può essere sia buona che cattiva.

Obiezione 2: Inoltre, secondo il Filosofo (Phys. iii, 3), l'azione e la passione sono un unico atto. Ma la passione può essere buona, come fu quella di Cristo; e l'azione cattiva, come quella dei Giudei. Dunque un medesimo atto può essere sia buono che cattivo.

Obiezione 3: Inoltre, poiché un servo è uno strumento, per così dire, del suo padrone, l'azione del servo è del suo padrone, proprio come l'azione di un utensile è l'azione dell'artigiano. Ma può accadere che l'azione del servo risulti dalla buona volontà del suo padrone, e sia quindi buona: e dalla cattiva volontà del servo, e sia quindi cattiva. Dunque la stessa azione può essere sia buona che cattiva.

In contrario, La stessa cosa non può essere soggetto di contrari. Ma il bene e il male sono contrari. Dunque la stessa azione non può essere sia buona che cattiva.

Rispondo che, Niente impedisce che una cosa sia una, in quanto è in un genere, e molteplice, in quanto è riferita a un altro genere. Così una superficie continua è una, considerata nel genere della quantità; e tuttavia è molteplice, considerata rispetto al genere del colore, se è in parte bianca e in parte nera. E analogamente, niente impedisce che un'azione sia una, considerata nell'ordine naturale; mentre non è una, considerata nell'ordine morale; e viceversa, come abbiamo affermato sopra (Articolo [3], ad 1; Questione [18], Articolo [7], ad 1). Infatti il camminare continuo è un'unica azione, considerata nell'ordine naturale: ma può risolversi in molte azioni, considerate nell'ordine morale, se avviene un cambiamento nella volontà di chi cammina, poiché la volontà è il principio delle azioni morali. Se dunque consideriamo un'azione nell'ordine morale, è impossibile che sia moralmente sia buona che cattiva. Mentre se è una quanto all'unità naturale e non morale, può essere sia buona che cattiva.

Risposta all'obiezione 1: Questo movimento continuo che procede da varie intenzioni, sebbene sia uno nell'ordine naturale, non è uno nel punto dell'unità morale.

Risposta all'obiezione 2: L'azione e la passione appartengono all'ordine morale in quanto sono volontarie. E perciò in quanto sono volontarie rispetto a volontà che differiscono, sono due cose distinte, e il bene può essere in una di esse mentre il male è nell'altra.

Risposta all'obiezione 3: L'azione del servo, in quanto procede dalla volontà del servo, non è l'azione del padrone: ma solo in quanto procede dal comando del padrone. Perciò la cattiva volontà del servo non rende l'azione cattiva sotto questo aspetto.