Se la bontà o la malizia sia prima nell'atto della volontà o nell'azione esterna.

Obiezione 1: Sembra che il bene e il male siano nell'azione esterna prima di essere nell'atto della volontà. Infatti la volontà deriva la bontà dal suo oggetto, come affermato sopra (Questione [19], Articoli [1], 2). Ma l'azione esterna è l'oggetto dell'atto interiore della volontà: poiché si dice che un uomo vuole commettere un furto, o vuole fare l'elemosina. Dunque il bene e il male sono nell'azione esterna prima di essere nell'atto della volontà.

Obiezione 2: Inoltre, la ragione di bene appartiene prima al fine: poiché ciò che è ordinato al fine riceve la ragione di bene dalla sua relazione con il fine. Ora, mentre l'atto della volontà non può essere un fine, come affermato sopra (Questione [1], Articolo [1], ad 2), l'atto di un'altra potenza può essere un fine. Dunque il bene è nell'atto di qualche altra potenza prima di essere nell'atto della volontà.

Obiezione 3: Inoltre, l'atto della volontà sta in rapporto formale con l'azione esterna, come affermato sopra (Questione [18], Articolo [6]). Ma ciò che è formale è posteriore; poiché la forma è qualcosa che si aggiunge alla materia. Dunque il bene e il male sono nell'azione esterna prima di essere nell'atto della volontà.

In contrario, Agostino dice (Retract. i, 9) che "è per la volontà che si pecca e che si vive rettamente". Dunque il bene e il male morale sono prima nella volontà.

Rispondo che, Le azioni esterne possono dirsi buone o cattive in due modi. Primo, in riguardo al loro genere e alle circostanze ad esse connesse: così il fare l'elemosina, se sono osservate le condizioni richieste, si dice essere buono. Secondo, una cosa si dice buona o cattiva dalla sua relazione con il fine: così il fare l'elemosina per vanagloria si dice essere cattivo. Ora, poiché il fine è l'oggetto proprio della volontà, è evidente che questa ragione di bene o di male, che l'azione esterna deriva dalla sua relazione con il fine, si trova prima di tutto nell'atto della volontà, da cui passa all'azione esterna. D'altra parte, la bontà o la malizia che l'azione esterna ha di per sé, a motivo del suo vertere sulla materia debita e dell'essere accompagnata dalle debite circostanze, non deriva dalla volontà, ma piuttosto dalla ragione. Di conseguenza, se consideriamo la bontà dell'azione esterna in quanto proviene dall'ordinazione e dall'apprensione della ragione, essa è prima della bontà dell'atto della volontà: ma se la consideriamo in quanto è nell'esecuzione dell'azione compiuta, essa è posteriore alla bontà della volontà, che è il suo principio.

Risposta all'obiezione 1: L'azione esteriore è l'oggetto della volontà in quanto è proposta alla volontà dalla ragione, come bene appreso e ordinato dalla ragione: e così è prima del bene nell'atto della volontà. Ma in quanto si trova nell'esecuzione dell'azione, è un effetto della volontà, ed è posteriore alla volontà.

Risposta all'obiezione 2: Il fine precede nell'ordine dell'intenzione, ma segue nell'ordine dell'esecuzione.

Risposta all'obiezione 3: Una forma, in quanto ricevuta nella materia, è posteriore alla materia nell'ordine della generazione, sebbene la preceda nell'ordine di natura: ma in quanto è nella causa attiva, precede in ogni modo. Ora la volontà è comparata all'azione esteriore come sua causa efficiente. Perciò la bontà dell'atto della volontà, in quanto esistente nella causa attiva, è la forma dell'azione esteriore.