Ob der Mensch wissen kann, dass er die Gnade besitzt?

Einwand 1: Es scheint, dass der Mensch wissen kann, dass er die Gnade besitzt. Denn die Gnade ist ihrer physischen Realität nach in der Seele. Nun hat die Seele sicherste Kenntnis von jenen Dingen, die ihrer physischen Realität nach in ihr sind, wie aus Augustinus hervorgeht (Gen. ad lit. 12, 31). Daher kann die Gnade von dem, der Gnade hat, mit größter Gewissheit erkannt werden.

Einwand 2: Ferner, wie die Erkenntnis eine Gabe Gottes ist, so ist es auch die Gnade. Aber wer Erkenntnis von Gott empfängt, weiß, dass er Erkenntnis hat, gemäß Weish 7,17: Der Herr „hat mir die wahre Erkenntnis der Dinge gegeben, die sind.“ Also weiß aus gleichem Grund, wer Gnade von Gott empfängt, dass er Gnade hat.

Einwand 3: Ferner ist Licht erkennbarer als Finsternis, da gemäß dem Apostel (Eph 5,13) „alles, was offenbar wird, Licht ist“. Nun kann die Sünde, die geistige Finsternis ist, mit Gewissheit von dem erkannt werden, der in der Sünde ist. Viel mehr kann daher die Gnade, die geistiges Licht ist, erkannt werden.

Einwand 4: Ferner sagt der Apostel (1 Kor 2,12): „Wir aber haben nicht den Geist dieser Welt empfangen, sondern den Geist, der aus Gott ist, damit wir wissen, was uns von Gott geschenkt ist.“ Nun ist die Gnade die erste Gabe Gottes. Daher erkennt der Mensch, der die Gnade durch den Heiligen Geist empfängt, durch denselben Heiligen Geist die ihm geschenkte Gnade.

Einwand 5: Ferner wurde vom Herrn zu Abraham gesagt (Gen 22,12): „Nun weiß ich, dass du Gott fürchtest“, d.h. „Ich habe dich wissen lassen.“ Nun spricht Er dort von der keuschen Furcht, die nicht ohne Gnade ist. Daher kann ein Mensch wissen, dass er Gnade hat.

Dagegen spricht, was geschrieben steht (Pred 9,1): „Der Mensch weiß nicht, ob er der Liebe oder des Hasses würdig ist.“ Nun macht die heiligmachende Gnade einen Menschen der Liebe Gottes würdig. Also kann niemand wissen, ob er die heiligmachende Gnade besitzt.

Ich antworte darauf, dass es drei Arten gibt, etwas zu erkennen: Erstens durch Offenbarung, und so kann jemand wissen, dass er Gnade hat; denn Gott offenbart dies bisweilen einigen durch ein besonderes Privileg, damit die Freude der Sicherheit in ihnen schon in diesem Leben beginne und damit sie mühsame Werke mit größerem Vertrauen und größerer Tatkraft ausführen und die Übel dieses gegenwärtigen Lebens ertragen können, wie als zu Paulus gesagt wurde (2 Kor 12,9): „Meine Gnade genügt dir.“

Zweitens kann ein Mensch von sich aus etwas wissen, und zwar mit Gewissheit; und auf diese Weise kann niemand wissen, dass er Gnade hat. Denn Gewissheit über eine Sache kann nur erlangt werden, wenn wir über sie durch ihr eigentliches Prinzip urteilen können. So wird durch unbeweisbare universelle Prinzipien Gewissheit über demonstrative Schlussfolgerungen erlangt. Nun kann niemand wissen, dass er die Kenntnis einer Schlussfolgerung hat, wenn er ihr Prinzip nicht kennt. Das Prinzip der Gnade und ihr Objekt ist aber Gott, der aufgrund seiner Erhabenheit uns unbekannt ist, gemäß Ijob 36,26: „Siehe, Gott ist groß, unser Wissen übersteigend.“ Und daher kann seine Anwesenheit in uns und seine Abwesenheit nicht mit Gewissheit erkannt werden, gemäß Ijob 9,11: „Wenn Er zu mir kommt, werde ich Ihn nicht sehen; wenn Er geht, werde ich es nicht bemerken.“ Und daher kann der Mensch nicht mit Gewissheit urteilen, dass er Gnade hat, gemäß 1 Kor 4,3.4: „Aber auch ich richte mich nicht selbst ... der mich aber richtet, ist der Herr.“

Drittens werden Dinge mutmaßlich durch Zeichen erkannt; und so kann jemand wissen, dass er Gnade hat, wenn er sich bewusst ist, dass er sich an Gott erfreut und weltliche Dinge verachtet, und insofern sich ein Mensch keiner Todsünde bewusst ist. Und so steht geschrieben (Offb 2,17): „Dem, der überwindet, werde ich von dem verborgenen Manna geben ... das niemand kennt, außer wer es empfängt“, weil derjenige, der es empfängt, es durch die Erfahrung einer gewissen Süßigkeit erkennt, die derjenige, der es nicht empfängt, nicht erfährt. Doch ist diese Erkenntnis unvollkommen; daher sagt der Apostel (1 Kor 4,4): „Ich bin mir zwar keiner Schuld bewusst, doch bin ich dadurch nicht gerechtfertigt“, da gemäß Ps 18,13: „Wer bemerkt die Verfehlungen? Von meinen verborgenen reinige mich, o Herr, und von denen anderer verschone deinen Knecht.“

Antwort auf Einwand 1: Jene Dinge, die ihrer physischen Realität nach in der Seele sind, werden durch Erfahrungswissen erkannt, insofern der Mensch durch Akte Erfahrung von ihren inneren Prinzipien hat: so nehmen wir wahr, wenn wir wollen, dass wir einen Willen haben; und wenn wir die Lebensfunktionen ausüben, beobachten wir, dass Leben in uns ist.

Antwort auf Einwand 2: Es ist eine wesentliche Bedingung des Wissens, dass ein Mensch Gewissheit über die Gegenstände des Wissens hat; und wiederum ist es eine wesentliche Bedingung des Glaubens, dass ein Mensch sicher ist in den Dingen des Glaubens, und dies, weil Gewissheit zur Vollkommenheit des Intellekts gehört, worin diese Gaben existieren. Daher ist jeder, der Wissen oder Glauben hat, sicher, dass er sie hat. Aber anders verhält es sich mit der Gnade und der Liebe und dergleichen, die das Begehrungsvermögen vervollkommnen.

Antwort auf Einwand 3: Die Sünde hat als ihr Hauptobjekt das veränderliche Gut, das uns bekannt ist. Aber das Objekt oder Ziel der Gnade ist uns unbekannt wegen der Größe ihres Lichts, gemäß 1 Tim 6,16: „Der ... ein unzugängliches Licht bewohnt.“

Antwort auf Einwand 4: Der Apostel spricht hier von den Gaben der Herrlichkeit, die uns in der Hoffnung gegeben wurden, und diese erkennen wir ganz sicher durch den Glauben, obwohl wir nicht sicher wissen, dass wir die Gnade haben, um sie zu verdienen. Oder es kann gesagt werden, dass er von der privilegierten Erkenntnis spricht, die aus der Offenbarung kommt. Daher fügt er hinzu (1 Kor 2,10): „Uns aber hat es Gott durch seinen Geist offenbart.“

Antwort auf Einwand 5: Was zu Abraham gesagt wurde, kann sich auf das Erfahrungswissen beziehen, das aus Taten entspringt, derer wir uns bewusst sind. Denn in der Tat, die Abraham gerade vollbracht hatte, konnte er erfahrungsgemäß wissen, dass er die Furcht Gottes hatte. Oder es kann sich auf eine Offenbarung beziehen.