Se la grazia si divida convenientemente in grazia preveniente e susseguente?

Obiezione 1: Sembra che la grazia non si divida convenientemente in preveniente e susseguente. Infatti la grazia è un effetto dell'amore Divino. Ma l'amore di Dio non è mai susseguente, ma sempre preveniente, secondo 1 Gv 4,10: "Non come se noi avessimo amato Dio, ma perché Egli ha amato noi per primo". Perciò la grazia non dovrebbe essere divisa in preveniente e susseguente.

Obiezione 2: Inoltre, vi è una sola grazia santificante nell'uomo, poiché essa è sufficiente, secondo 2 Cor 12,9: "La mia grazia ti basta". Ma la stessa cosa non può essere prima e dopo. Perciò la grazia non è convenientemente divisa in preveniente e susseguente.

Obiezione 3: Inoltre, la grazia si conosce dai suoi effetti. Ora vi è un numero infinito di effetti — uno che precede l'altro. Quindi se riguardo a questi la grazia dovesse essere divisa in preveniente e susseguente, sembrerebbe che ci siano infinite specie di grazia. Ora nessuna arte prende nota dell'infinito nel numero. Quindi la grazia non è convenientemente divisa in preveniente e susseguente.

In contrario, La grazia di Dio è il frutto della Sua misericordia. Ora entrambe sono dette nel Sal 58,11: "La sua misericordia mi preverrà", e ancora, Sal 22,6: "La tua misericordia mi seguirà". Perciò la grazia è convenientemente divisa in preveniente e susseguente.

Rispondo che, Come la grazia è divisa in operante e cooperante, riguardo ai suoi diversi effetti, così è anche divisa in preveniente e susseguente, in qualunque modo consideriamo la grazia. Ora ci sono cinque effetti della grazia in noi: di questi, il primo è risanare l'anima; il secondo, desiderare il bene; il terzo, portare a compimento il bene proposto; il quarto, perseverare nel bene; il quinto, giungere alla gloria. E quindi la grazia, in quanto causa il primo effetto in noi, è chiamata preveniente rispetto al secondo, e in quanto causa il secondo, è chiamata susseguente rispetto al primo effetto. E come un effetto è posteriore a questo effetto, e anteriore a quello, così la grazia può essere chiamata preveniente e susseguente a motivo dello stesso effetto visto relativamente a diversi altri. E questo è ciò che dice Agostino (De Natura et Gratia xxxi): "È preveniente, in quanto risana, e susseguente, in quanto, essendo risanati, siamo rafforzati; è preveniente, in quanto siamo chiamati, e susseguente, in quanto siamo glorificati".

Risposta all'obiezione 1: L'amore di Dio significa qualcosa di eterno; e quindi non può mai essere chiamato altro che preveniente. Ma la grazia significa un effetto temporale, che può precedere e seguire un altro; e così la grazia può essere sia preveniente che susseguente.

Risposta all'obiezione 2: La divisione in grazia preveniente e susseguente non divide la grazia nella sua essenza, ma solo nei suoi effetti, come è stato già detto della grazia operante e cooperante. Infatti la grazia susseguente, in quanto appartiene alla gloria, non è numericamente distinta dalla grazia preveniente per la quale siamo al presente giustificati. Poiché come la carità della terra non è annullata in cielo, così si deve dire della luce della grazia, dato che la nozione di nessuna delle due implica imperfezione.

Risposta all'obiezione 3: Sebbene gli effetti della grazia possano essere infiniti di numero, proprio come gli atti umani sono infiniti, tuttavia tutti si riducono ad alcuni di una specie determinata, e inoltre tutti coincidono in questo: che uno precede l'altro.