Se l'intelletto dell'angelo sia talvolta in potenza e talvolta in atto

Obiezione 1: Sembra che l'intelletto dell'angelo sia talvolta in potenza e talvolta in atto. Infatti il movimento è l'atto di ciò che è in potenza, come si afferma nella Fisica (III, 6). Ma le menti degli angeli sono mosse dall'intendere, come dice Dionigi (De Div. Nom. iv). Dunque le menti angeliche sono talvolta in potenza.

Obiezione 2: Inoltre, poiché il desiderio riguarda una cosa non posseduta ma che è possibile avere, chiunque desideri conoscere qualcosa è in potenza rispetto ad essa. Ma è detto (1 Pt 1,12): "Nel quale gli angeli desiderano fissare lo sguardo". Dunque l'intelletto dell'angelo è talvolta in potenza.

Obiezione 3: Inoltre, nel libro De Causis si afferma che "un'intelligenza intende secondo il modo della sua sostanza". Ma l'intelligenza dell'angelo ha una certa commistione di potenza. Dunque talvolta intende potenzialmente.

In contrario, Agostino dice (De Gen. ad litt. ii): "Da quando gli angeli sono stati creati, nell'eternità del Verbo, godono di una santa e devota contemplazione". Ora, un intelletto che contempla non è in potenza, ma in atto. Dunque l'intelletto di un angelo non è in potenza.

Rispondo che, Come afferma il Filosofo (De Anima iii, testo 8; Phys. viii, 32), l'intelletto è in potenza in due modi: primo, "come prima di imparare o scoprire", cioè prima di avere l'abito della scienza; secondo, come "quando possiede l'abito della scienza, ma non considera in atto". Nel primo modo l'intelletto di un angelo non è mai in potenza rispetto alle cose alle quali si estende la sua conoscenza naturale. Infatti, come i corpi superiori, cioè quelli celesti, non hanno alcuna potenza all'esistenza che non sia pienamente attuata, allo stesso modo gli intelletti celesti, gli angeli, non hanno alcuna potenza intelligibile che non sia pienamente completata da specie intelligibili connaturali. Ma rispetto alle cose divinamente rivelate ad essi, nulla impedisce che siano in potenza: poiché anche i corpi celesti sono talvolta in potenza ad essere illuminati dal sole.

Nel secondo modo l'intelletto di un angelo può essere in potenza rispetto alle cose apprese per conoscenza naturale; poiché non sta sempre considerando in atto tutto ciò che conosce per conoscenza naturale. Ma quanto alla conoscenza del Verbo, e delle cose che vede nel Verbo, non è mai in questo modo in potenza; perché vede sempre in atto il Verbo e le cose che vede nel Verbo. Infatti la beatitudine degli angeli consiste in tale visione; e la beatitudine non consiste nell'abito, ma nell'atto, come dice il Filosofo (Etica i, 8).

Risposta all'obiezione 1: Il movimento è inteso lì non come l'atto di qualcosa di imperfetto, cioè di qualcosa esistente in potenza, ma come l'atto di qualcosa di perfetto, cioè di uno esistente in atto. In questo modo l'intendere e il sentire sono chiamati movimenti, come affermato nel De Anima (III, testo 28).

Risposta all'obiezione 2: Tale desiderio da parte degli angeli non esclude l'oggetto desiderato, ma la stanchezza di esso. Oppure si dice che desiderano la visione di Dio riguardo a nuove rivelazioni, che ricevono da Dio per adattarli ai compiti che devono svolgere.

Risposta all'obiezione 3: Nella sostanza dell'angelo non c'è potenza priva di atto. Allo stesso modo, l'intelletto dell'angelo non è mai così in potenza da essere senza atto.