Se gli angeli conoscano le cose materiali

Obiezione 1: Sembra che gli angeli non conoscano le cose materiali. Infatti, l'oggetto compreso è la perfezione di chi comprende. Ma le cose materiali non possono essere perfezioni degli angeli, poiché sono inferiori a loro. Dunque gli angeli non conoscono le cose materiali.

Obiezione 2: Inoltre, la visione intellettuale riguarda solo quelle cose che esistono nell'anima per la loro essenza, come si dice nella Glossa [*Su 2 Cor 12,2, tratto da Agostino (Gen. ad lit. xii, 28)]. Ma le cose materiali non possono entrare per la loro essenza nell'anima dell'uomo, né nella mente dell'angelo. Dunque non possono essere conosciute per visione intellettuale, ma solo per visione immaginaria, con la quale si apprendono le immagini dei corpi, e per visione sensibile, che riguarda i corpi in se stessi. Ora, negli angeli non vi è visione né immaginaria né sensibile, ma solo intellettuale. Dunque gli angeli non possono conoscere le cose materiali.

Obiezione 3: Inoltre, le cose materiali non sono intelligibili in atto, ma sono conoscibili mediante l'apprensione del senso e dell'immaginazione, che non esistono negli angeli. Dunque gli angeli non conoscono le cose materiali.

In contrario, Tutto ciò che può fare la potenza inferiore, può farlo anche quella superiore. Ma l'intelletto umano, che nell'ordine della natura è inferiore a quello angelico, può conoscere le cose materiali. Dunque molto di più può farlo la mente di un angelo.

Rispondo che, L'ordine stabilito delle cose vuole che gli esseri superiori siano più perfetti di quelli inferiori; e che tutto ciò che è contenuto in modo deficiente, parziale e molteplice negli esseri inferiori, sia contenuto in quelli superiori in modo eminente, e con un certo grado di pienezza e semplicità. Pertanto, in Dio, come nella fonte suprema delle cose, tutte le cose preesistono in modo supersostanziale rispetto al suo stesso Essere semplice, come dice Dionigi (Div. Nom. 1). Ma tra le altre creature gli angeli sono i più vicini a Dio e gli somigliano maggiormente; quindi partecipano più pienamente e più perfettamente alla bontà divina, come dice Dionigi (Coel. Hier. iv). Di conseguenza, tutte le cose materiali preesistono negli angeli in modo più semplice e meno materiale che in se stesse, e tuttavia in modo più molteplice e meno perfetto che in Dio.

Ora, tutto ciò che esiste in un soggetto, vi è contenuto secondo il modo di tale soggetto. Ma gli angeli sono esseri intellettuali per loro natura. Dunque, come Dio conosce le cose materiali attraverso la sua essenza, così le conoscono gli angeli, in quanto esse sono negli angeli attraverso le loro specie intelligibili.

Risposta all'obiezione 1: La cosa compresa è la perfezione di colui che comprende, in ragione della specie intelligibile che egli ha nel suo intelletto. E così le specie intelligibili che sono nell'intelletto di un angelo sono perfezioni e atti rispetto a quell'intelletto.

Risposta all'obiezione 2: Il senso non apprende le essenze delle cose, ma solo i loro accidenti esteriori. Allo stesso modo nemmeno l'immaginazione; poiché essa apprende solo le immagini dei corpi. Solo l'intelletto apprende le essenze delle cose. Perciò si dice (De Anima iii, testo 26) che l'oggetto dell'intelletto è "ciò che la cosa è", riguardo al quale esso non erra; come nemmeno il senso erra riguardo al proprio oggetto sensibile. Così dunque le essenze delle cose materiali sono nell'intelletto dell'uomo e degli angeli, come la cosa compresa è in colui che comprende, e non secondo la loro natura reale. Ma alcune cose sono in un intelletto o nell'anima secondo entrambe le nature; e in entrambi i casi vi è visione intellettuale.

Risposta all'obiezione 3: Se un angelo traesse la sua conoscenza delle cose materiali dalle cose materiali stesse, avrebbe bisogno di renderle intelligibili in atto mediante un processo di astrazione. Ma egli non deriva la sua conoscenza di esse dalle cose materiali stesse; egli ha conoscenza delle cose materiali mediante specie intelligibili in atto delle cose, le quali specie sono a lui connaturali; proprio come il nostro intelletto le possiede mediante specie che rende intelligibili per astrazione.