Se tutti i peccati derivino dalla tentazione del diavolo

Obiezione 1: Sembra che tutti i peccati derivino dalla tentazione del diavolo. Infatti Dionigi dice (Div. Nom. iv) che "la moltitudine dei demoni è causa di tutti i mali, sia per se stessi che per gli altri". E il Damasceno dice (De Fide Orth. ii, 4) che "ogni malizia e ogni impurità sono state escogitate dal diavolo".

Obiezione 2: Inoltre, di ogni peccatore si può dire ciò che il Signore disse dei Giudei (Gv 8,44): "Voi siete dal diavolo vostro padre". Ma questo era in quanto peccavano per istigazione del diavolo. Dunque ogni peccato è dovuto all'istigazione del diavolo.

Obiezione 3: Inoltre, come gli angeli sono deputati a custodire gli uomini, così i demoni sono deputati ad assalire gli uomini. Ma ogni cosa buona che facciamo è dovuta al suggerimento degli angeli buoni: perché i doni divini ci sono portati dagli angeli. Dunque tutto il male che facciamo è dovuto all'istigazione del diavolo.

In contrario, Sta scritto (De Eccl. Dogmat. xlix): "Non tutti i nostri cattivi pensieri sono suscitati dal diavolo, ma talvolta sorgono dal movimento del nostro libero arbitrio".

Rispondo che, Una cosa può essere causa di un'altra in due modi; direttamente e indirettamente. Indirettamente, come quando un agente è causa di una disposizione a un certo effetto, si dice che è la causa occasionale e indiretta di quell'effetto: per esempio, potremmo dire che colui che asciuga la legna è la causa del bruciare della legna. In questo modo dobbiamo ammettere che il diavolo è la causa di tutti i nostri peccati; perché fu lui a istigare il primo uomo a peccare, dal cui peccato risultò una propensione al peccato in tutto il genere umano: e in questo senso dobbiamo intendere le parole del Damasceno e di Dionigi.

Ma una cosa si dice essere causa diretta di qualcosa, quando la sua azione tende direttamente ad essa. E in questo modo il diavolo non è la causa di ogni peccato: poiché non tutti i peccati sono commessi per istigazione del diavolo, ma alcuni sono dovuti al libero arbitrio e alla corruzione della carne. Infatti, come dice Origene (Peri Archon iii), anche se non ci fosse il diavolo, gli uomini avrebbero il desiderio di cibo e di amore e di simili piaceri; riguardo ai quali possono sorgere molti disordini a meno che quei desideri non siano frenati dalla ragione, specialmente se presupponiamo la corruzione della nostra natura. Ora è in potere del libero arbitrio frenare questo appetito e mantenerlo in ordine. Di conseguenza non c'è bisogno che tutti i peccati siano dovuti all'istigazione del diavolo. Ma quei peccati che sono dovuti ad essa, l'uomo li perpetra "essendo ingannato dalle stesse lusinghe con cui lo furono i nostri progenitori", come dice Isidoro (De Summo Bono ii).

Così è chiara la risposta alla prima obiezione.

Risposta all'obiezione 2: Quando l'uomo commette peccato senza esservi istigato dal diavolo, diventa nondimeno figlio del diavolo per questo fatto, in quanto imita colui che fu il primo a peccare.

Risposta all'obiezione 3: L'uomo può di sua spontanea volontà cadere nel peccato: ma non può avanzare nel merito senza l'assistenza divina, che è portata all'uomo dal ministero degli angeli. Per questa ragione gli angeli prendono parte a tutte le nostre opere buone: mentre non tutti i nostri peccati sono dovuti all'istigazione dei demoni. Tuttavia non vi è alcun genere di peccato che non sia talvolta dovuto alla suggestione dei demoni.