Se la Penitenza sia convenientemente divisa in penitenza prima del Battesimo, penitenza per i peccati mortali e penitenza per i peccati veniali

Obiezione 1: Sembra che la penitenza sia sconvenientemente divisa in penitenza prima del Battesimo, penitenza per i peccati mortali e penitenza per i peccati veniali. Infatti la Penitenza è la seconda tavola dopo il naufragio, come detto sopra (Questione [84], Articolo [6]), mentre il Battesimo è la prima. Dunque ciò che precede il Battesimo non dovrebbe essere chiamato specie di penitenza.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che può distruggere il più, può distruggere il meno. Ora il peccato mortale è più grande del veniale; e la penitenza che riguarda i peccati mortali riguarda anche i peccati veniali. Dunque non dovrebbero essere considerate come specie diverse di penitenza.

Obiezione 3: Inoltre, proprio come dopo il Battesimo l'uomo commette peccati veniali e mortali, così fa prima del Battesimo. Se dunque la penitenza per i peccati veniali è distinta dalla penitenza per i peccati mortali dopo il Battesimo, allo stesso modo dovrebbero essere distinte prima del Battesimo. Dunque la penitenza non è convenientemente divisa in queste specie.

In contrario, Agostino dice nel De Poenitentia [*Cf. Hom. 30 inter 1] che queste tre sono specie di Penitenza.

Rispondo che, Questa è una divisione della penitenza come virtù. Ora si deve osservare che ogni virtù agisce in accordo con il tempo presente, come pure in armonia con altre dovute circostanze, per cui la virtù della penitenza ha il suo atto in questo tempo, secondo le esigenze della Nuova Legge.

Ora appartiene alla penitenza detestare i propri peccati passati e proporsi, allo stesso tempo, di cambiare la propria vita in meglio, il che è il fine, per così dire, della penitenza. E poiché le questioni morali prendono la loro specie dal fine, come detto nella FS, Questione [1], Articolo [3]; FS, 18, Articoli [4],6, è ragionevole distinguere varie specie di penitenza, secondo i vari cambiamenti intesi dal penitente.

Di conseguenza c'è un triplice cambiamento inteso dal penitente. Il primo è per rigenerazione a una vita nuova, e questo appartiene a quella penitenza che precede il Battesimo. Il secondo è per riforma della propria vita passata dopo che è stata già distrutta, e questo appartiene alla penitenza per i peccati mortali commessi dopo il Battesimo. Il terzo è per cambiamento a una più perfetta operazione di vita, e questo appartiene alla penitenza per i peccati veniali, che sono rimessi attraverso un fervente atto di carità, come detto sopra (Questione [87], Articoli [2],3).

Risposta all'obiezione 1: La penitenza che precede il Battesimo non è un sacramento, ma un atto di virtù che dispone a quel sacramento.

Risposta all'obiezione 2: La penitenza che lava via i peccati mortali, lava via anche i peccati veniali, ma non vale l'inverso. Perciò queste due specie di penitenza sono correlate l'una all'altra come perfetto e imperfetto.

Risposta all'obiezione 3: Prima del Battesimo non ci sono peccati veniali senza peccati mortali. E poiché un peccato veniale non può essere rimesso senza peccato mortale, come detto sopra (Questione [87], Articolo [4]), prima del Battesimo la penitenza per i peccati mortali non è distinta dalla penitenza per i peccati veniali.