Se i peccati perdonati ritornino per l'ingratitudine che si manifesta specialmente in quattro specie di peccato

Obiezione 1: Sembra che i peccati non ritornino per l'ingratitudine che si manifesta specialmente in quattro specie di peccato, vale a dire: l'odio verso il prossimo, l'apostasia dalla fede, il disprezzo della confessione e il rammarico per la penitenza passata, che sono stati espressi nel seguente verso:

"Fratres odit, apostata fit, spernitque fateri,
Poenituisse piget, pristina culpa redit."
(Odia i fratelli, diventa apostata, disdegna di confessarsi,
si pente di aver fatto penitenza: la colpa antica ritorna).

Infatti, più grave è il peccato commesso contro Dio dopo aver ricevuto la grazia del perdono, maggiore è l'ingratitudine. Ma ci sono peccati più gravi di questi, come la bestemmia contro Dio e il peccato contro lo Spirito Santo. Dunque sembra che i peccati già perdonati non ritornino a causa dell'ingratitudine manifestata in questi peccati, più di quanto non avvenga in altri peccati.

Obiezione 2: Inoltre, Rabano dice: "Dio consegnò il servo malvagio ai torturatori, finché non avesse pagato tutto il debito, perché un uomo sarà ritenuto punibile non solo per i peccati che commette dopo il Battesimo, ma anche per il peccato originale che fu tolto quando fu battezzato". Ora, i peccati veniali sono annoverati tra i nostri debiti, poiché preghiamo al loro riguardo: "Rimetti a noi i nostri debiti". Dunque anch'essi ritornano per l'ingratitudine; e, similmente a quanto pare, i peccati già perdonati ritornano attraverso i peccati veniali, e non solo attraverso quei peccati menzionati sopra.

Obiezione 3: Inoltre, l'ingratitudine è tanto maggiore quanto più uno pecca dopo aver ricevuto un favore più grande. Ora, l'innocenza con cui si evita il peccato è un favore divino, poiché Agostino dice (Confess. ii): "Qualunque peccato io abbia evitato di commettere, lo devo alla Tua grazia". Ora, l'innocenza è un dono più grande persino del perdono di tutti i peccati. Dunque il primo peccato commesso dopo l'innocenza non è un'ingratitudine verso Dio minore di un peccato commesso dopo la penitenza, cosicché sembra che l'ingratitudine rispetto ai suddetti peccati non sia la causa principale del ritorno dei peccati.

In contrario, Gregorio dice (Moral. xviii): "È evidente dalle parole del Vangelo che se non perdoniamo di cuore le offese commesse contro di noi, diventiamo nuovamente responsabili di ciò di cui ci eravamo rallegrati come perdonato attraverso la Penitenza": cosicché l'ingratitudine implicita nell'odio verso il proprio fratello è una causa speciale del ritorno dei peccati già perdonati: e lo stesso sembra valere per gli altri.

Rispondo che, Come affermato sopra (Articolo [1]), si dice che i peccati perdonati attraverso la Penitenza ritornano, in quanto il loro reato di pena, a motivo dell'ingratitudine, è virtualmente contenuto nel peccato successivo. Ora, si può essere colpevoli di ingratitudine in due modi: primo, facendo qualcosa contro il favore ricevuto, e, in questo modo, l'uomo è ingrato verso Dio in ogni peccato mortale con cui offende Dio che ha perdonato i suoi peccati, cosicché con ogni peccato mortale successivo, i peccati precedentemente perdonati ritornano, a causa dell'ingratitudine. Secondo, si è colpevoli di ingratitudine facendo qualcosa non solo contro il favore stesso, ma anche contro la forma del favore ricevuto. Se questa forma viene considerata da parte del benefattore, è la remissione di qualcosa a lui dovuto; perciò colui che non perdona al fratello quando chiede perdono, e persiste nel suo odio, agisce contro questa forma. Se, tuttavia, questa forma viene presa in considerazione riguardo al penitente che riceve questo favore, troviamo da parte sua un duplice movimento del libero arbitrio. Il primo è il movimento del libero arbitrio verso Dio, ed è un atto di fede vivificato dalla carità; e contro questo un uomo agisce apostatando dalla fede. Il secondo è un movimento del libero arbitrio contro il peccato, ed è l'atto di penitenza. Questo atto consiste in primo luogo, come abbiamo affermato sopra (Questione [85], Articoli [2], 5), nella detestazione da parte dell'uomo dei suoi peccati passati; e contro questo un uomo agisce quando si rammarica di aver fatto penitenza. In secondo luogo, l'atto di penitenza consiste nel proposito del penitente di sottomettersi alle chiavi della Chiesa mediante la confessione, secondo il Salmo 31, 5: "Ho detto: Confesserò contro me stesso la mia ingiustizia al Signore: e Tu hai perdonato l'empietà del mio peccato": e contro questo un uomo agisce quando disdegna di confessarsi come si era proposto di fare.

Di conseguenza si dice che l'ingratitudine dei peccatori è una causa speciale del ritorno dei peccati precedentemente perdonati.

Risposta all'obiezione 1: Ciò non si dice di questi peccati come se fossero più gravi di altri, ma perché sono più direttamente opposti al favore del perdono del peccato.

Risposta all'obiezione 2: Anche i peccati veniali e il peccato originale ritornano nel modo spiegato sopra, proprio come i peccati mortali, in quanto il favore conferito da Dio nel perdonare quei peccati viene disprezzato. Un uomo non incorre, tuttavia, nell'ingratitudine commettendo un peccato veniale, perché peccando venialmente l'uomo non agisce contro Dio, ma al di fuori di Lui, perciò i peccati veniali non causano in alcun modo il ritorno dei peccati già perdonati.

Risposta all'obiezione 3: Un favore può essere valutato in due modi. Primo, dalla quantità del favore stesso, e in questo modo l'innocenza è un favore di Dio più grande della penitenza, che è chiamata la seconda tavola dopo il naufragio (cfr. Questione [84], Articolo [6]). Secondo, un favore può essere valutato riguardo al ricevente, che è meno degno, perciò un favore più grande viene conferito a lui, cosicché egli è tanto più ingrato se lo disprezza. In questo modo il favore del perdono dei peccati è più grande quando viene conferito a uno che è del tutto indegno, cosicché l'ingratitudine che segue è tanto più grande.