Se i peccati già perdonati ritornino a causa di un peccato successivo

Obiezione 1: Sembra che i peccati già perdonati ritornino a causa di un peccato successivo. Agostino infatti dice (De Bapt. contra Donat. i, 12): "Il Signore insegna esplicitamente nel Vangelo che i peccati perdonati ritornano, quando cessa la carità fraterna, nell'esempio di quel servo al quale il padrone richiese il pagamento del debito già condonato, perché egli si era rifiutato di condonare il debito al suo conservo". Ora, la carità fraterna viene distrutta da ogni peccato mortale. Dunque i peccati già tolti per mezzo della Penitenza ritornano con ogni peccato mortale successivo.

Obiezione 2: Inoltre, su Lc 11, 24: "Ritornerò nella mia casa da dove sono uscito", Beda commenta: "Questo versetto deve farci tremare; non dobbiamo cercare di spiegarlo in modo attenuato, affinché per negligenza non diamo posto al peccato che credevamo fosse stato tolto, e non diveniamo nuovamente suoi schiavi". Ora, ciò non accadrebbe se il peccato non ritornasse. Dunque un peccato ritorna dopo essere stato tolto dalla Penitenza.

Obiezione 3: Inoltre, il Signore ha detto (Ez 18, 24): "Se il giusto si allontana dalla sua giustizia e commette l'iniquità... tutte le giustizie che aveva fatto non saranno ricordate". Ora, tra le altre "giustizie" che egli aveva compiuto, vi è anche la sua precedente penitenza, poiché è stato detto sopra (Questione [85], Articolo [3]) che la penitenza è una parte della giustizia. Dunque, quando colui che ha fatto penitenza pecca, la sua precedente penitenza, con la quale aveva ricevuto il perdono dei peccati, non gli viene imputata. Dunque i suoi peccati ritornano.

Obiezione 4: Inoltre, i peccati passati sono coperti dalla grazia, come dichiara l'Apostolo (Rm 4, 7) citando il Salmo 31, 1: "Beati quelli le cui iniquità sono perdonate e i cui peccati sono coperti". Ma un peccato mortale successivo toglie la grazia. Dunque i peccati commessi in precedenza vengono scoperti: e così, a quanto pare, ritornano.

In contrario, L'Apostolo dice (Rm 11, 29): "I doni e la chiamata di Dio sono senza pentimento". Ora, i peccati del penitente sono tolti per un dono di Dio. Dunque i peccati che sono stati tolti non ritornano a causa di un peccato successivo, come se Dio si pentisse del Suo dono di perdono.

Inoltre, Agostino dice (Lib. Resp. Prosperi i): "Quando colui che si allontana da Cristo giunge al termine di questa vita estraneo alla grazia, dove va, se non alla perdizione? Tuttavia, egli non ricade in ciò che era stato perdonato, né sarà condannato per il peccato originale".

Rispondo che, Come affermato sopra (Questione [86], Articolo [4]), il peccato mortale contiene due elementi: l'aversione da Dio e la conversione al bene creato. Ora, nel peccato mortale, tutto ciò che riguarda l'aversione è, considerato in se stesso, comune a tutti i peccati mortali, poiché l'uomo si allontana da Dio con ogni peccato mortale, cosicché, di conseguenza, la macchia risultante dalla privazione della grazia e il reato di pena eterna sono comuni a tutti i peccati mortali. Questo è ciò che si intende con quanto è scritto (Gc 2, 10): "Chiunque... manchi in un solo punto, diventa colpevole di tutto". D'altra parte, per quanto riguarda la conversione, essi sono diversi e talvolta contrari l'uno all'altro. Quindi è evidente che, da parte della conversione, un peccato mortale successivo non causa il ritorno dei peccati mortali precedentemente cancellati, altrimenti ne seguirebbe che con un peccato di prodigalità un uomo sarebbe riportato all'abito o alla disposizione dell'avarizia precedentemente cancellata, cosicché un contrario sarebbe causa dell'altro, il che è impossibile. Ma se nei peccati mortali consideriamo ciò che riguarda l'aversione in modo assoluto, allora un peccato mortale successivo priva l'uomo della grazia e lo rende meritevole della pena eterna, proprio come lo era prima. Tuttavia, poiché l'aversione del peccato mortale è diversificata in qualche modo in relazione alle varie conversioni, come a varie cause, cosicché vi sarà una diversa aversione, una diversa macchia, un diverso reato di pena, secondo i diversi atti di peccato mortale da cui sorgono; perciò si pone la questione se la macchia e il reato di pena eterna, in quanto causati da atti di peccati precedentemente perdonati, ritornino attraverso un peccato mortale successivo.

Di conseguenza, alcuni hanno sostenuto che essi ritornano semplicemente anche in questo modo. Ma questo è impossibile, perché ciò che Dio ha fatto non può essere disfatto dall'opera dell'uomo. Ora, il perdono dei peccati precedenti è stato un'opera della misericordia divina, quindi non può essere disfatto dal peccato successivo dell'uomo, secondo Rm 3, 3: "La loro incredulità renderà forse vana la fedeltà di Dio?".

Perciò altri, che sostenevano la possibilità del ritorno dei peccati, dissero che Dio perdona i peccati di un penitente che poi peccherà di nuovo, non secondo la Sua prescienza, ma solo secondo la Sua giustizia presente: poiché Egli prevede che punirà eternamente tale uomo per i suoi peccati, e tuttavia, per la Sua grazia, lo rende giusto per il presente. Ma questo non può reggere: perché se una causa è posta in modo assoluto, il suo effetto è posto in modo assoluto; cosicché se la remissione dei peccati fosse effettuata dalla grazia e dai sacramenti della grazia, non in modo assoluto ma sotto qualche condizione dipendente da un evento futuro, ne seguirebbe che la grazia e i sacramenti della grazia non sono cause sufficienti della remissione dei peccati, il che è erroneo, in quanto derogatorio per la grazia di Dio.

Di conseguenza, non è in alcun modo possibile che la macchia dei peccati passati e il reato di pena in cui si è incorsi per essi ritornino, in quanto causati da quegli atti. Tuttavia, può accadere che un atto peccaminoso successivo contenga virtualmente il reato di pena dovuto al peccato precedente, in quanto quando un uomo pecca una seconda volta, proprio per questo motivo sembra peccare più gravemente di prima, come affermato in Rm 2, 5: "Tu, però, con la tua durezza e il tuo cuore impenitente accumuli collera su di te per il giorno dell'ira", per il solo fatto, cioè, che la bontà di Dio, che attende il nostro pentimento, viene disprezzata. E tanto più la bontà di Dio viene disprezzata, se il primo peccato viene commesso una seconda volta dopo essere stato perdonato, poiché è un favore più grande che il peccato sia perdonato piuttosto che il peccatore sia sopportato.

Pertanto, il peccato che segue il pentimento riporta, in un certo senso, il reato di pena dovuto ai peccati precedentemente perdonati, non in quanto causato da quei peccati già perdonati, ma in quanto causato da quest'ultimo peccato commesso, a motivo del suo essere aggravato in vista di quei peccati precedenti. Ciò significa che quei peccati ritornano, non semplicemente, ma in senso ristretto, cioè in quanto sono virtualmente contenuti nel peccato successivo.

Risposta all'obiezione 1: Questa affermazione di Agostino sembra riferirsi al ritorno dei peccati quanto al reato di pena eterna considerato in se stesso, vale a dire che colui che pecca dopo aver fatto penitenza incorre in un reato di pena eterna, proprio come prima, ma non del tutto per la stessa "ragione". Perciò Agostino, dopo aver detto (Lib. Resp. Prosperi i) che "egli non ricade in ciò che era stato perdonato, né sarà condannato per il peccato originale", aggiunge: "Tuttavia, per questi ultimi peccati sarà condannato alla stessa morte che meritava di subire per i primi", perché incorre nella pena della morte eterna che meritava per i suoi peccati precedenti.

Risposta all'obiezione 2: Con queste parole Beda intende dire che la colpa già perdonata rende schiavo l'uomo, non per il ritorno del suo precedente reato di pena, ma per la ripetizione del suo atto.

Risposta all'obiezione 3: L'effetto di un peccato successivo è che le precedenti "giustizie" non sono ricordate, in quanto erano meritevoli di vita eterna, ma non in quanto erano un impedimento al peccato. Di conseguenza, se un uomo pecca mortalmente dopo aver fatto restituzione, non diventa colpevole come se non avesse restituito ciò che doveva; e molto meno la penitenza precedentemente fatta viene dimenticata quanto al perdono della colpa, poiché questa è opera di Dio piuttosto che dell'uomo.

Risposta all'obiezione 4: La grazia rimuove la macchia e il reato di pena eterna semplicemente; ma copre gli atti peccaminosi passati, affinché, a causa loro, Dio non privi l'uomo della grazia e non lo giudichi meritevole di pena eterna; e ciò che la grazia ha fatto una volta, dura per sempre.