Se la circoncisione conferisse la grazia santificante

Obiezione 1: Sembra che la circoncisione non conferisse la grazia santificante. Infatti l'Apostolo dice (Gal 2,21): "Se la giustizia viene dalla Legge, allora Cristo è morto invano", cioè senza causa. Ma la circoncisione era un obbligo imposto dalla Legge, secondo Gal 5,3: "Dichiaro... a ogni uomo che si fa circoncidere, che egli è obbligato a osservare tutta la legge". Dunque, se la giustizia viene dalla circoncisione, "Cristo è morto invano", cioè senza causa. Ma questo non può essere ammesso. Dunque la circoncisione non conferiva la grazia mediante la quale il peccatore è reso giusto.

Obiezione 2: Inoltre, prima dell'istituzione della circoncisione la sola fede bastava per la giustificazione; quindi Gregorio dice (Moral. iv): "La sola fede faceva anticamente in favore dei bambini ciò che l'acqua del Battesimo vale per noi". Ma la fede non ha perso nulla della sua forza a causa del comandamento della circoncisione. Dunque la sola fede giustificava i piccoli, e non la circoncisione.

Obiezione 3: Inoltre, leggiamo (Giosuè 5,5-6) che "il popolo che era nato nel deserto, durante i quarant'anni... era incirconciso". Se, dunque, il peccato originale fosse stato tolto dalla circoncisione, sembra che tutti coloro che morirono nel deserto, sia bambini che adulti, si siano perduti. E lo stesso argomento vale riguardo a coloro che morirono prima dell'ottavo giorno, che era quello della circoncisione, giorno che non poteva essere anticipato, come detto sopra (Articolo [3], ad 3).

Obiezione 4: Inoltre, nient'altro che il peccato chiude l'ingresso al regno celeste. Ma prima della Passione l'ingresso al regno celeste era chiuso ai circoncisi. Dunque gli uomini non erano giustificati dal peccato mediante la circoncisione.

Obiezione 5: Inoltre, il peccato originale non viene rimesso senza che venga rimesso anche il peccato attuale: perché "è empio sperare un mezzo perdono da Dio", come dice Agostino (De Vera et Falsa Poenit. ix). Ma non leggiamo da nessuna parte che la circoncisione rimettesse il peccato attuale. Dunque non rimetteva nemmeno il peccato originale.

In contrario, Agostino dice, scrivendo a Valerio in risposta a Giuliano (De Nup. et Concup. ii): "Dal tempo in cui la circoncisione fu istituita nel popolo di Dio, come 'sigillo della giustizia della fede', essa valse ai bambini per la santificazione purificandoli dal peccato originale e passato; proprio come anche il Battesimo dal tempo della sua istituzione cominciò a valere per il rinnovamento dell'uomo".

Rispondo che, Tutti sono concordi nel dire che il peccato originale veniva rimesso nella circoncisione. Ma alcuni dissero che non veniva conferita alcuna grazia, e che l'unico effetto era rimettere il peccato. Il Maestro sostiene questa opinione (Sent. iv, D, 1), e in una glossa su Rm 4,11. Ma questo è impossibile, poiché la colpa non viene rimessa se non per grazia, secondo Rm 3,24: "Giustificati gratuitamente per la sua grazia", ecc.

Perciò altri dissero che la grazia veniva conferita dalla circoncisione, quanto a quell'effetto che è la remissione della colpa, ma non quanto ai suoi effetti positivi; affinché non fossero costretti a dire che la grazia conferita nella circoncisione bastasse per l'adempimento dei precetti della Legge, e che, di conseguenza, la venuta di Cristo fosse non necessaria. Ma nemmeno questa opinione può reggere. Primo, perché mediante la circoncisione i bambini ricevevano il potere di ottenere la gloria nel tempo stabilito, che è l'ultimo effetto positivo della grazia. Secondo, perché, nell'ordine della causa formale, gli effetti positivi precedono naturalmente quelli che denotano privazione, sebbene sia l'inverso nell'ordine della causa materiale: poiché una forma non rimuove una privazione se non informando il soggetto.

Di conseguenza, altri dissero che la grazia veniva conferita nella circoncisione, anche come un particolare effetto positivo consistente nell'essere resi degni della vita eterna; ma non quanto a tutti i suoi effetti, poiché non bastava per la repressione della concupiscenza del fomite, né ancora per l'adempimento dei precetti della Legge. E questa fu la mia opinione un tempo (Sent. iv, D, 1; Questione [2], Articolo [4]). Ma se si considera la cosa attentamente, è chiaro che questo non è vero. Perché la minima grazia può resistere a qualsiasi grado di concupiscenza, ed evitare ogni peccato mortale, che si commette trasgredendo i precetti della Legge; poiché il più piccolo grado di carità ama Dio più di quanto la cupidigia ami "migliaia di oro e d'argento" (Sal 118,72).

Dobbiamo dire, dunque, che la grazia veniva conferita nella circoncisione quanto a tutti gli effetti della grazia, ma non come nel Battesimo. Perché nel Battesimo la grazia viene conferita dalla potenza stessa del Battesimo, potenza che il Battesimo ha come strumento della Passione di Cristo già consumata. Mentre la circoncisione conferiva la grazia, in quanto era un segno della fede nella futura Passione di Cristo: cosicché l'uomo che veniva circonciso, professava di abbracciare quella fede; sia che, essendo adulto, facesse professione per se stesso, sia che, essendo bambino, qualcun altro facesse professione per lui. Quindi, anche l'Apostolo dice (Rm 4,11), che Abramo "ricevette il segno della circoncisione, sigillo della giustizia della fede": perché, cioè, la giustizia era della fede significata: non della circoncisione significante. E poiché il Battesimo opera strumentalmente per la potenza della Passione di Cristo, mentre la circoncisione no, perciò il Battesimo imprime un carattere che incorpora l'uomo in Cristo, e conferisce la grazia più copiosamente di quanto faccia la circoncisione; poiché maggiore è l'effetto di una cosa già presente, che della speranza di essa.

Risposta all'obiezione 1: Questo argomento proverebbe se la giustizia venisse dalla circoncisione altrimenti che attraverso la fede nella Passione di Cristo.

Risposta all'obiezione 2: Proprio come prima dell'istituzione della circoncisione, la fede in Cristo venturo giustificava sia i bambini che gli adulti, così anche dopo la sua istituzione. Ma prima, non c'era bisogno di un segno espressivo di questa fede; perché i credenti non avevano ancora cominciato ad essere uniti insieme separatamente dagli infedeli per il culto di un solo Dio. È probabile, tuttavia, che i genitori credenti offrissero alcune preghiere a Dio per i loro figli, specialmente se questi erano in qualche pericolo. O conferissero loro qualche benedizione, come "sigillo di fede"; proprio come gli adulti offrivano preghiere e sacrifici per se stessi.

Risposta all'obiezione 3: C'era una scusa per il popolo nel deserto che non adempiva il precetto della circoncisione, sia perché non sapevano quando l'accampamento sarebbe stato spostato, sia perché, come dice Damasceno (De Fide Orth. iv), non avevano bisogno di alcun segno distintivo mentre dimoravano separati dalle altre nazioni. Tuttavia, come dice Agostino (Quaest. in Josue vi), erano colpevoli di disobbedienza coloro che mancavano di obbedire per disprezzo.

Sembra, tuttavia, che nessuno degli incirconcisi sia morto nel deserto, poiché sta scritto (Sal 104,37): "Non c'era tra le loro tribù uno che fosse debole": e che morirono nel deserto solo coloro che erano stati circoncisi in Egitto. Se, tuttavia, alcuni degli incirconcisi morirono lì, vale per loro lo stesso discorso di coloro che morirono prima dell'istituzione della circoncisione. E questo si applica anche a quei bambini che, al tempo della Legge, morivano prima dell'ottavo giorno.

Risposta all'obiezione 4: Il peccato originale veniva tolto nella circoncisione, riguardo alla persona; ma da parte dell'intera natura, rimaneva l'ostacolo all'ingresso del regno dei cieli, ostacolo che fu rimosso dalla Passione di Cristo. Di conseguenza, prima della Passione di Cristo nemmeno il Battesimo dava ingresso al regno. Ma se la circoncisione valesse dopo la Passione di Cristo, darebbe ingresso al regno.

Risposta all'obiezione 5: Quando gli adulti venivano circoncisi, ricevevano la remissione non solo del peccato originale, ma anche di quello attuale: tuttavia non in modo da essere liberati da ogni debito di pena, come nel Battesimo, nel quale la grazia è conferita più copiosamente.