Se l'Eucaristia sia il più grande dei sacramenti

Obiezione 1: Sembra che l'Eucaristia non sia il principale dei sacramenti. Infatti il bene comune è di maggior conto del bene dell'individuo (1 Ethic. ii). Ma il Matrimonio è ordinato al bene comune del genere umano per mezzo della generazione: mentre il sacramento dell'Eucaristia è ordinato al bene privato del ricevente. Dunque non è il più grande dei sacramenti.

Obiezione 2: Inoltre, quei sacramenti, apparentemente, sono più grandi, che sono conferiti da un ministro più grande. Ma i sacramenti della Confermazione e dell'Ordine sono conferiti solo da un vescovo, che è un ministro più grande di un semplice ministro come un sacerdote, dal quale è conferito il sacramento dell'Eucaristia. Dunque quei sacramenti sono più grandi.

Obiezione 3: Inoltre, quei sacramenti sono più grandi che hanno la potenza maggiore. Ma alcuni dei sacramenti imprimono un carattere, cioè Battesimo, Confermazione e Ordine; mentre l'Eucaristia non lo fa. Dunque quei sacramenti sono più grandi.

Obiezione 4: Inoltre, sembra essere più grande ciò da cui altri dipendono senza che esso dipenda da loro. Ma l'Eucaristia dipende dal Battesimo: poiché nessuno può ricevere l'Eucaristia se non è stato battezzato. Dunque il Battesimo è più grande dell'Eucaristia.

In contrario, Dionigi dice (Eccl. Hier. iii) che "Nessuno riceve la perfezione gerarchica se non mediante la divinissima Eucaristia". Dunque questo sacramento è più grande di tutti gli altri e li perfeziona.

Rispondo che, Parlando in senso assoluto, il sacramento dell'Eucaristia è il più grande di tutti i sacramenti: e questo può essere dimostrato in tre modi. Prima di tutto perché contiene Cristo stesso sostanzialmente: mentre gli altri sacramenti contengono una certa potenza strumentale che è una partecipazione della potenza di Cristo, come abbiamo mostrato sopra (Questione [62], Articolo [4], ad 3, Articolo [5]). Ora ciò che è tale per essenza è sempre di maggior conto di ciò che è tale per partecipazione.

In secondo luogo, questo è reso chiaro considerando la relazione dei sacramenti l'uno con l'altro. Infatti tutti gli altri sacramenti sembrano essere ordinati a questo come al loro fine. Poiché è manifesto che il sacramento dell'Ordine è ordinato alla consacrazione dell'Eucaristia: e il sacramento del Battesimo alla ricezione dell'Eucaristia: mentre un uomo è perfezionato dalla Confermazione, così da non temere di astenersi da questo sacramento. Mediante la Penitenza e l'Estrema Unzione l'uomo è preparato a ricevere degnamente il Corpo di Cristo. E il Matrimonio, almeno nella sua significazione, tocca questo sacramento; in quanto significa l'unione di Cristo con la Chiesa, della quale unione l'Eucaristia è figura: perciò l'Apostolo dice (Ef 5,32): "Questo mistero è grande: lo dico in riferimento a Cristo e alla Chiesa".

In terzo luogo, questo è reso chiaro considerando i riti dei sacramenti. Infatti quasi tutti i sacramenti terminano nell'Eucaristia, come dice Dionigi (Eccl. Hier. iii): così coloro che sono stati ordinati ricevono la Santa Comunione, come anche coloro che sono stati battezzati, se sono adulti.

I rimanenti sacramenti possono essere paragonati l'uno all'altro in diversi modi. Infatti sul fondamento della necessità, il Battesimo è il più grande dei sacramenti; mentre dal punto di vista della perfezione, l'Ordine viene per primo; mentre la Confermazione tiene un posto intermedio. I sacramenti della Penitenza e dell'Estrema Unzione sono su un grado inferiore a quelli menzionati sopra; perché, come detto sopra (Articolo [2]), sono ordinati alla vita cristiana non direttamente, ma accidentalmente, per così dire, vale a dire, come rimedi contro i difetti sopravvenuti. E tra questi, l'Estrema Unzione è paragonata alla Penitenza, come la Confermazione al Battesimo; in modo tale che la Penitenza è più necessaria, mentre l'Estrema Unzione è più perfetta.

Risposta all'obiezione 1: Il Matrimonio è ordinato al bene comune per quanto riguarda il corpo. Ma il bene comune spirituale di tutta la Chiesa è contenuto sostanzialmente nel sacramento stesso dell'Eucaristia.

Risposta all'obiezione 2: Mediante l'Ordine e la Confermazione i fedeli di Cristo sono deputati a certi doveri speciali; e questo può essere fatto solo dal principe. Di conseguenza il conferimento di questi sacramenti appartiene esclusivamente a un vescovo, che è, per così dire, un principe nella Chiesa. Ma un uomo non è deputato ad alcun dovere dal sacramento dell'Eucaristia, piuttosto questo sacramento è il fine di tutti i doveri, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 3: Il carattere sacramentale, come detto sopra (Questione [63], Articolo [3]), è una sorta di partecipazione al sacerdozio di Cristo. Perciò il sacramento che unisce l'uomo a Cristo stesso è più grande di un sacramento che imprime il carattere di Cristo.

Risposta all'obiezione 4: Questo argomento procede sul fondamento della necessità. Infatti così il Battesimo, essendo della massima necessità, è il più grande dei sacramenti, proprio come l'Ordine e la Confermazione hanno una certa eccellenza considerata nella loro amministrazione; e il Matrimonio in ragione della sua significazione. Infatti non c'è ragione per cui una cosa non debba essere più grande da un certo punto di vista, pur non essendo più grande in senso assoluto.