Se i sacramenti debbano essere sette

Obiezione 1: Sembra che i sacramenti non debbano essere sette. Infatti i sacramenti derivano la loro efficacia dalla potenza divina e dalla virtù della Passione di Cristo. Ma la potenza divina è una, e una è la Passione di Cristo; poiché "con un'unica oblazione egli ha reso perfetti per sempre quelli che vengono santificati" (Eb 10,14). Dunque non dovrebbe esserci che un solo sacramento.

Obiezione 2: Inoltre, il sacramento è ordinato come rimedio contro il difetto causato dal peccato. Ora, questo è duplice: la pena e la colpa. Dunque sarebbero sufficienti due sacramenti.

Obiezione 3: Inoltre, i sacramenti appartengono alle azioni della gerarchia ecclesiastica, come spiega Dionigi (Eccl. Hier. v). Ma, come egli dice, tre sono le azioni della gerarchia ecclesiastica, vale a dire: "purificare, illuminare, perfezionare". Dunque non dovrebbero esserci più di tre sacramenti.

Obiezione 4: Inoltre, Agostino dice (Contra Faust. xix) che i "sacramenti" della Nuova Legge sono "meno numerosi" di quelli della Legge Antica. Ma nella Legge Antica non vi era alcun sacramento corrispondente alla Confermazione e all'Estrema Unzione. Dunque questi non dovrebbero essere contati tra i sacramenti della Nuova Legge.

Obiezione 5: Inoltre, la lussuria non è più grave degli altri peccati, come abbiamo chiarito nella FS, Questione [74], Articolo [5]; SS, Questione [154], Articolo [3]. Ma non vi è alcun sacramento istituito come rimedio per gli altri peccati. Dunque neppure il matrimonio dovrebbe essere istituito come rimedio per la lussuria.

Obiezione 6: D'altra parte, sembra che i sacramenti debbano essere più di sette. Infatti i sacramenti sono una specie di segno sacro. Ma nella Chiesa vi sono molte santificazioni mediante segni sensibili, come l'Acqua Santa, la Consacrazione degli Altari e simili. Dunque vi sono più di sette sacramenti.

Obiezione 7: Inoltre, Ugo di San Vittore (De Sacram. i) dice che i sacramenti della Legge Antica erano le oblazioni, le decime e i sacrifici. Ma il Sacrificio della Chiesa è un unico sacramento, chiamato Eucaristia. Dunque anche le oblazioni e le decime dovrebbero essere chiamate sacramenti.

Obiezione 8: Inoltre, vi sono tre generi di peccato: originale, mortale e veniale. Ora, il Battesimo è inteso come rimedio contro il peccato originale, e la Penitenza contro il peccato mortale. Dunque, oltre ai sette sacramenti, ve ne dovrebbe essere un altro contro il peccato veniale.

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [62], Articolo [5]; Questione [63], Articolo [1]), i sacramenti della Chiesa sono stati istituiti per un duplice scopo: vale a dire, per perfezionare l'uomo nelle cose che riguardano il culto di Dio secondo la religione della vita cristiana, e come rimedio contro i difetti causati dal peccato. E in entrambi i modi è conveniente che i sacramenti siano sette.

Infatti la vita spirituale ha una certa conformità con la vita del corpo: proprio come le altre cose corporee hanno una certa somiglianza con quelle spirituali. Ora, l'uomo raggiunge la perfezione nella vita corporea in due modi: primo, riguardo alla propria persona; secondo, riguardo all'intera comunità della società in cui vive, poiché l'uomo è per natura un animale sociale. Riguardo a se stesso, l'uomo è perfezionato nella vita del corpo in due modi: primo, direttamente [per se], cioè acquisendo una qualche perfezione vitale; secondo, indirettamente [per accidens], cioè mediante la rimozione degli impedimenti alla vita, come le malattie o simili. Ora, la vita del corpo è perfezionata "direttamente" in tre modi. Primo, mediante la generazione con cui l'uomo inizia ad essere e a vivere: e a questo corrisponde nella vita spirituale il Battesimo, che è una rigenerazione spirituale, secondo Tito 3,5: "Con un lavacro di rigenerazione", ecc. Secondo, mediante la crescita con cui l'uomo è portato alla taglia e alla forza perfette: e a questo corrisponde nella vita spirituale la Confermazione, in cui viene dato lo Spirito Santo per fortificarci. Perciò ai discepoli che erano già battezzati fu comandato così: "Restate in città finché non siate rivestiti di potenza dall'alto" (Lc 24,49). Terzo, mediante il nutrimento, con cui la vita e la forza sono conservate nell'uomo; e a questo corrisponde nella vita spirituale l'Eucaristia. Perciò è detto (Gv 6,54): "Se non mangiate la carne del Figlio dell'uomo e non bevete il suo sangue, non avrete in voi la vita".

E questo sarebbe sufficiente per l'uomo se avesse una vita impassibile, sia corporalmente che spiritualmente; ma poiché l'uomo è soggetto a volte all'infermità sia corporale che spirituale, cioè al peccato, perciò l'uomo ha bisogno di una cura dalla sua infermità; la quale cura è duplice. Una è la guarigione, che ristabilisce la salute: e a questo corrisponde nella vita spirituale la Penitenza, secondo il Salmo 40,5: "Guarisci l'anima mia, perché ho peccato contro di Te". L'altra è la restaurazione del vigore primitivo mediante una dieta ed esercizio adeguati: e a questo corrisponde nella vita spirituale l'Estrema Unzione, che rimuove i residui del peccato e prepara l'uomo alla gloria finale. Perciò è scritto (Giacomo 5,15): "E se è nei peccati, gli saranno rimessi".

Riguardo all'intera comunità, l'uomo è perfezionato in due modi. Primo, ricevendo il potere di governare la comunità e di esercitare atti pubblici: e a questo corrisponde nella vita spirituale il sacramento dell'Ordine, secondo il detto di Eb 7,27, che i sacerdoti offrono sacrifici non solo per se stessi, ma anche per il popolo. Secondo, riguardo alla propagazione naturale. Questo si compie mediante il Matrimonio, sia nella vita corporale che in quella spirituale: poiché esso non è solo un sacramento ma anche una funzione della natura.

Possiamo similmente dedurre il numero dei sacramenti dal loro essere istituiti come rimedio contro il difetto causato dal peccato. Infatti il Battesimo è inteso come rimedio contro l'assenza di vita spirituale; la Confermazione, contro l'infermità dell'anima che si trova in coloro che sono nati da poco; l'Eucaristia, contro la propensione dell'anima al peccato; la Penitenza, contro il peccato attuale commesso dopo il battesimo; l'Estrema Unzione, contro i residui dei peccati — di quei peccati, cioè, che non sono sufficientemente rimossi dalla Penitenza, sia per negligenza che per ignoranza; l'Ordine, contro le divisioni nella comunità; il Matrimonio, come rimedio contro la concupiscenza nell'individuo e contro la diminuzione numerica che risulta dalla morte.

Alcuni, ancora, deducono il numero dei sacramenti da un certo adattamento alle virtù e ai difetti e agli effetti penali risultanti dal peccato. Dicono che il Battesimo corrisponde alla Fede, ed è ordinato come rimedio contro il peccato originale; l'Estrema Unzione alla Speranza, essendo ordinata contro il peccato veniale; l'Eucaristia alla Carità, essendo ordinata contro l'effetto penale che è la malizia. L'Ordine alla Prudenza, essendo ordinato contro l'ignoranza; la Penitenza alla Giustizia, essendo ordinata contro il peccato mortale; il Matrimonio alla Temperanza, essendo ordinato contro la concupiscenza; la Confermazione alla Fortezza, essendo ordinata contro l'infermità.

Risposta all'obiezione 1: Il medesimo agente principale usa vari strumenti per vari effetti, in accordo con la cosa da farsi. Allo stesso modo la potenza divina e la Passione di Cristo operano in noi attraverso i vari sacramenti come attraverso vari strumenti.

Risposta all'obiezione 2: La colpa e la pena sono diversificate sia secondo la specie, in quanto vi sono varie specie di colpa e di pena, sia secondo i vari stati e abitudini degli uomini. E sotto questo aspetto era necessario avere un numero di sacramenti, come spiegato sopra.

Risposta all'obiezione 3: Nelle azioni gerarchiche dobbiamo considerare gli agenti, i riceventi e le azioni. Gli agenti sono i ministri della Chiesa; e a questi appartiene il sacramento dell'Ordine. I riceventi sono coloro che si accostano ai sacramenti: e questi sono portati all'esistenza dal Matrimonio. Le azioni sono "purificare", "illuminare" e "perfezionare". La mera purificazione, tuttavia, non può essere un sacramento della Nuova Legge, che conferisce la grazia: eppure appartiene a certi sacramentali, cioè il catechismo e l'esorcismo. Ma la purificazione unita all'illuminazione, secondo Dionigi, appartiene al Battesimo; e, per colui che ricade nel peccato, appartengono secondariamente alla Penitenza e all'Estrema Unzione. E il perfezionare, per quanto riguarda la potenza, che è, per così dire, una perfezione formale, appartiene alla Confermazione: mentre, per quanto riguarda il raggiungimento del fine, appartiene all'Eucaristia.

Risposta all'obiezione 4: Nel sacramento della Confermazione riceviamo la pienezza dello Spirito Santo per essere fortificati; mentre nell'Estrema Unzione l'uomo è preparato per l'immediato raggiungimento della gloria; e nessuno di questi due scopi era conveniente all'Antico Testamento. Di conseguenza, nulla nella Legge antica poteva corrispondere a questi sacramenti. Tuttavia, i sacramenti della Legge antica erano più numerosi, a causa dei vari generi di sacrifici e cerimonie.

Risposta all'obiezione 5: Vi era bisogno di un sacramento speciale da applicare come rimedio contro la concupiscenza venerea: primo, perché da questa concupiscenza non solo la persona ma anche la natura viene contaminata; secondo, a motivo della sua veemenza con cui offusca la ragione.

Risposta all'obiezione 6: L'Acqua Santa e le altre cose consacrate non sono chiamate sacramenti, perché non producono l'effetto sacramentale, che è il ricevere la grazia. Esse sono, tuttavia, una sorta di disposizione ai sacramenti: o rimuovendo gli ostacoli, così l'acqua santa è ordinata contro le insidie dei demoni e contro i peccati veniali; o rendendo le cose adatte per il conferimento di un sacramento, così l'altare e i vasi sono consacrati per riverenza verso l'Eucaristia.

Risposta all'obiezione 7: Le oblazioni e le decime, sia nella Legge di natura che nella Legge di Mosè, erano ordinate non solo per il sostentamento dei ministri e dei poveri, ma anche figurativamente; e di conseguenza erano sacramenti. Ma ora esse non rimangono più come figure, e perciò non sono sacramenti.

Risposta all'obiezione 8: L'infusione della grazia non è necessaria per la cancellazione del peccato veniale. Perciò, poiché la grazia viene infusa in ciascuno dei sacramenti della Nuova Legge, nessuno di essi è stato istituito direttamente contro il peccato veniale. Questo viene tolto da certi sacramentali, per esempio l'Acqua Santa e simili. Alcuni, tuttavia, sostengono che l'Estrema Unzione sia ordinata contro il peccato veniale. Ma di questo parleremo a suo luogo (XP, Questione [30], Articolo [1]).