Se l'ordine dei sacramenti suddetto sia conveniente

Obiezione 1: Sembra che l'ordine dei sacramenti sopra esposto sia sconveniente. Infatti, secondo l'Apostolo (1 Cor 15,46), "vi fu prima... ciò che è animale, poi ciò che è spirituale". Ma l'uomo è generato attraverso il Matrimonio da una prima e naturale generazione; mentre nel Battesimo è rigenerato come da una seconda e spirituale generazione. Dunque il Matrimonio dovrebbe precedere il Battesimo.

Obiezione 2: Inoltre, attraverso il sacramento dell'Ordine l'uomo riceve il potere di agente nelle azioni sacramentali. Ma l'agente precede la sua azione. Dunque l'Ordine dovrebbe precedere il Battesimo e gli altri sacramenti.

Obiezione 3: Inoltre, l'Eucaristia è un cibo spirituale; mentre la Confermazione è paragonata alla crescita. Ma il cibo causa, e di conseguenza precede, la crescita. Dunque l'Eucaristia precede la Confermazione.

Obiezione 4: Inoltre, la Penitenza prepara l'uomo all'Eucaristia. Ma una disposizione precede la perfezione. Dunque la Penitenza dovrebbe precedere l'Eucaristia.

Obiezione 5: Inoltre, ciò che è più vicino al fine ultimo viene dopo le altre cose. Ma, di tutti i sacramenti, l'Estrema Unzione è il più vicino al fine ultimo che è la Beatitudine. Dunque dovrebbe essere posta per ultima tra i sacramenti.

In contrario, L'ordine dei sacramenti, come dato sopra, è comunemente adottato da tutti.

Rispondo che, La ragione dell'ordine tra i sacramenti appare da quanto è stato detto sopra (Articolo [1]). Infatti, proprio come l'unità precede la moltitudine, così quei sacramenti che sono intesi per la perfezione dell'individuo precedono naturalmente quelli che sono intesi per la perfezione della moltitudine; e di conseguenza l'ultimo posto tra i sacramenti è dato all'Ordine e al Matrimonio, che sono intesi per la perfezione della moltitudine: mentre il Matrimonio è posto dopo l'Ordine, perché ha meno partecipazione alla natura della vita spirituale, alla quale i sacramenti sono ordinati. Inoltre, tra le cose ordinate alla perfezione dell'individuo, vengono naturalmente prima quelle che sono ordinate direttamente alla perfezione della vita spirituale, e dopo, quelle che vi sono ordinate indirettamente, cioè rimuovendo qualche causa accidentale sopravvenuta di danno; tali sono la Penitenza e l'Estrema Unzione: mentre, di queste, l'Estrema Unzione è naturalmente posta per ultima, poiché preserva la guarigione che è stata iniziata dalla Penitenza.

Dei rimanenti tre, è chiaro che il Battesimo, che è una rigenerazione spirituale, viene per primo; poi la Confermazione, che è ordinata alla perfezione formale della potenza; e dopo questi l'Eucaristia, che è ordinata alla perfezione finale.

Risposta all'obiezione 1: Il Matrimonio, in quanto ordinato alla vita naturale, è una funzione della natura. Ma in quanto ha qualcosa di spirituale è un sacramento. E poiché ha la minima quantità di spiritualità è posto per ultimo.

Risposta all'obiezione 2: Affinché una cosa sia un agente deve prima di tutto essere perfetta in se stessa. Perciò quei sacramenti con cui un uomo è perfezionato in se stesso sono posti prima del sacramento dell'Ordine, nel quale un uomo è reso perfezionatore degli altri.

Risposta all'obiezione 3: Il nutrimento precede la crescita, come sua causa; e la segue, come mantenimento della perfezione della taglia e della potenza nell'uomo. Di conseguenza, l'Eucaristia può essere posta prima della Confermazione, come la pone Dionigi (Eccl. Hier. iii, iv), e può essere posta dopo di essa, come fa il Maestro (iv, 2,8).

Risposta all'obiezione 4: Questo argomento varrebbe se la Penitenza fosse richiesta di necessità come preparazione all'Eucaristia. Ma questo non è vero: infatti se qualcuno è senza peccato mortale, non ha bisogno della Penitenza per ricevere l'Eucaristia. Così è chiaro che la Penitenza è una preparazione accidentale all'Eucaristia, vale a dire, supposto il peccato. Perciò è scritto nell'ultimo capitolo del secondo Libro dei Paralipomeni (cfr. 2 Cr 33,18): "Tu, o Signore dei giusti, non hai imposto la penitenza agli uomini giusti". [*Le parole citate sono dall'apocrifa Preghiera di Manasse, che, prima del Concilio di Trento, si trovava inserita in alcune copie latine della Bibbia.]

Risposta all'obiezione 5: All'Estrema Unzione, proprio per questa ragione, è dato l'ultimo posto tra quei sacramenti che sono ordinati alla perfezione dell'individuo.