Se i sacramenti siano necessari alla salvezza dell'uomo

Obiezione 1: Sembra che i sacramenti non siano necessari alla salvezza dell'uomo. Infatti l'Apostolo dice (1 Tim. 4, 8): "L'esercizio corporale è utile a poco". Ma l'uso dei sacramenti appartiene all'esercizio corporale; poiché i sacramenti si perfezionano nella significazione di cose sensibili e parole, come detto sopra (Questione [60], Articolo [6]). Dunque i sacramenti non sono necessari per la salvezza dell'uomo.

Obiezione 2: Inoltre, all'Apostolo fu detto (2 Cor. 12, 9): "Ti basta la mia grazia". Ma non basterebbe se i sacramenti fossero necessari alla salvezza. Dunque i sacramenti non sono necessari alla salvezza dell'uomo.

Obiezione 3: Inoltre, data una causa sufficiente, non sembra richiedersi altro per l'effetto. Ma la Passione di Cristo è causa sufficiente della nostra salvezza; dice infatti l'Apostolo (Rm. 5, 10): "Se infatti, quando eravamo nemici, siamo stati riconciliati con Dio per mezzo della morte del Figlio suo, molto più, essendo riconciliati, saremo salvati mediante la sua vita". Dunque i sacramenti non sono necessari alla salvezza dell'uomo.

In contrario, Agostino dice (Contra Faust. xix): "È impossibile tenere uniti gli uomini in una qualsiasi denominazione religiosa, sia vera che falsa, se non sono legati per mezzo di qualche associazione di segni visibili o sacramenti". Ma è necessario per la salvezza che gli uomini siano uniti nel nome dell'unica vera religione. Dunque i sacramenti sono necessari alla salvezza dell'uomo.

Rispondo che, I sacramenti sono necessari alla salvezza dell'uomo per tre ragioni. La prima è desunta dalla condizione della natura umana, che è tale da dover essere condotta alle cose spirituali e intelligibili attraverso cose corporee e sensibili. Ora, appartiene alla Divina provvidenza provvedere a ciascuno secondo quanto richiede la sua condizione. La sapienza divina, dunque, provvede convenientemente all'uomo i mezzi di salvezza sotto forma di segni corporei e sensibili che sono chiamati sacramenti.

La seconda ragione è desunta dallo stato dell'uomo che, peccando, si è assoggettato con i suoi affetti alle cose corporee. Ora, il rimedio risanatore deve essere dato all'uomo in modo da raggiungere la parte affetta dalla malattia. Di conseguenza era conveniente che Dio fornisse all'uomo una medicina spirituale per mezzo di certi segni corporei; poiché se all'uomo fossero state offerte cose spirituali senza velo, la sua mente, essendo occupata dal mondo materiale, sarebbe stata incapace di applicarsi ad esse.

La terza ragione è desunta dal fatto che l'uomo è incline a dirigere la sua attività principalmente verso le cose materiali. Affinché, dunque, non fosse troppo difficile per l'uomo essere distolto interamente dalle azioni corporee, gli fu offerto nei sacramenti un esercizio corporale, mediante il quale potesse essere addestrato ad evitare pratiche superstiziose, consistenti nel culto dei demoni, e ogni sorta di azione dannosa, consistente in atti peccaminosi.

Ne consegue, dunque, che attraverso l'istituzione dei sacramenti l'uomo, coerentemente con la sua natura, viene istruito attraverso cose sensibili; viene umiliato, confessando di essere soggetto alle cose corporee, visto che riceve assistenza attraverso di esse: ed è anche preservato dal danno corporale, mediante il salutare esercizio dei sacramenti.

Risposta all'obiezione 1: L'esercizio corporale, in quanto tale, non è molto utile: ma l'esercizio assunto nell'uso dei sacramenti non è meramente corporale, ma in una certa misura spirituale, cioè nella sua significazione e nella sua causalità.

Risposta all'obiezione 2: La grazia di Dio è causa sufficiente della salvezza dell'uomo. Ma Dio dà la grazia all'uomo in un modo che gli è confacente. Per questo l'uomo ha bisogno dei sacramenti per ottenere la grazia.

Risposta all'obiezione 3: La Passione di Cristo è causa sufficiente della salvezza dell'uomo. Ma non ne consegue che i sacramenti non siano anch'essi necessari a tale scopo: perché essi ottengono il loro effetto attraverso la potenza della Passione di Cristo; e la Passione di Cristo è, per così dire, applicata all'uomo attraverso i sacramenti secondo l'Apostolo (Rm. 6, 3): "Quanti siamo stati battezzati in Cristo Gesù, siamo stati battezzati nella sua morte".