Se dovessero esserci sacramenti dopo il peccato, prima di Cristo?

Obiezione 1: Sembra che non dovessero esserci sacramenti dopo il peccato, prima di Cristo. Infatti è stato detto che la Passione di Cristo è applicata agli uomini attraverso i sacramenti: cosicché la Passione di Cristo è comparata ai sacramenti come la causa all'effetto. Ma l'effetto non precede la causa. Dunque non avrebbero dovuto esserci sacramenti prima della venuta di Cristo.

Obiezione 2: Inoltre, i sacramenti dovrebbero essere adatti allo stato del genere umano, come dichiara Agostino (Contra Faust. xix). Ma lo stato del genere umano non subì alcun cambiamento dopo il peccato finché non fu riparato da Cristo. Dunque nemmeno i sacramenti avrebbero dovuto essere cambiati, cosicché oltre ai sacramenti della legge naturale, ne fossero istituiti altri nella legge di Mosè.

Obiezione 3: Inoltre, quanto più una cosa si avvicina a ciò che è perfetto, tanto più dovrebbe essergli simile. Ora la perfezione della salvezza umana è stata compiuta da Cristo; al Quale i sacramenti della Legge Antica erano più vicini di quelli che precedettero la Legge. Dunque avrebbero dovuto portare una maggiore somiglianza ai sacramenti di Cristo. Eppure è vero il contrario, poiché fu predetto che il sacerdozio di Cristo sarebbe stato "secondo l'ordine di Melchisedek, e non... secondo l'ordine di Aronne" (Eb. 7, 11). Dunque i sacramenti furono istituiti in modo non conveniente prima di Cristo.

In contrario, Agostino dice (Contra Faust. xix) che "i primi sacramenti che la Legge comandò di solennizzare e osservare erano annunci della futura venuta di Cristo". Ma era necessario per la salvezza dell'uomo che la venuta di Cristo fosse annunciata in anticipo. Dunque era necessario che alcuni sacramenti fossero istituiti prima di Cristo.

Rispondo che, I sacramenti sono necessari per la salvezza dell'uomo, in quanto sono segni sensibili di cose invisibili mediante le quali l'uomo è santificato. Ora, dopo il peccato nessun uomo può essere santificato se non attraverso Cristo, "che Dio ha prestabilito a servire come strumento di espiazione per mezzo della fede, nel suo sangue, al fine di manifestare la sua giustizia... affinché egli sia giusto e giustifichi colui che ha fede in Gesù Cristo" (Rm. 3, 25-26). Dunque prima della venuta di Cristo c'era bisogno di alcuni segni visibili mediante i quali l'uomo potesse testimoniare la sua fede nella futura venuta di un Salvatore. E questi segni sono chiamati sacramenti. È dunque chiaro che alcuni sacramenti erano necessari prima della venuta di Cristo.

Risposta all'obiezione 1: La Passione di Cristo è la causa finale dei vecchi sacramenti: poiché essi furono istituiti per prefigurarla. Ora la causa finale precede non nel tempo, ma nell'intenzione dell'agente. Di conseguenza, non vi è alcuna ragione contro l'esistenza di sacramenti prima della Passione di Cristo.

Risposta all'obiezione 2: Lo stato del genere umano dopo il peccato e prima di Cristo può essere considerato da due punti di vista. Primo, da quello della fede: e così fu sempre uno e medesimo: poiché gli uomini erano resi giusti, attraverso la fede nella futura venuta di Cristo. Secondo, secondo che il peccato fosse più o meno intenso, e la conoscenza riguardante Cristo più o meno esplicita. Poiché col passare del tempo il peccato guadagnò una presa maggiore sull'uomo, tanto da offuscare la ragione umana, la conseguenza fu che i precetti della legge naturale erano insufficienti a far vivere l'uomo rettamente, e divenne necessario avere un codice scritto di leggi fisse, e insieme a queste certi sacramenti della fede. Infatti era necessario, col passare del tempo, che la conoscenza della fede fosse sempre più esplicitata, poiché, come dice Gregorio (Hom. vi in Ezech.): "Con l'avanzare del tempo ci fu un avanzamento nella conoscenza delle cose divine". Di conseguenza nella Legge antica c'era anche bisogno di certi sacramenti fissi significativi della fede dell'uomo nella futura venuta di Cristo: i quali sacramenti sono comparati a quelli che precedettero la Legge, come qualcosa di determinato rispetto a ciò che è indeterminato: in quanto prima della Legge non era stabilito precisamente di quali sacramenti gli uomini dovessero fare uso: mentre questo fu prescritto dalla Legge; e ciò fu necessario sia a causa dell'offuscamento della legge naturale, sia per la più chiara significazione della fede.

Risposta all'obiezione 3: Il sacramento di Melchisedek che precedette la Legge è più simile al Sacramento della Nuova Legge nella sua materia: in quanto "egli offrì pane e vino" (Gen. 14, 18), proprio come pane e vino sono offerti nel sacrificio del Nuovo Testamento. Tuttavia i sacramenti della Legge Mosaica sono più simili alla cosa significata dal sacramento, cioè la Passione di Cristo: come appare chiaramente nell'Agnello Pasquale e simili. La ragione di ciò era che, se i sacramenti avessero mantenuto la stessa apparenza, sarebbe potuto sembrare la continuazione di uno e medesimo sacramento, dove non c'era interruzione di tempo.