Se convenisse a Cristo condurre una vita austera in questo mondo

Obiezione 1: Sembra che fosse conveniente che Cristo conducesse una vita austera in questo mondo. Infatti Cristo predicò la perfezione della vita molto più di Giovanni. Ma Giovanni condusse una vita austera per persuadere gli uomini col suo esempio ad abbracciare una vita perfetta; poiché sta scritto (Mt 3,4) che "Giovanni portava un vestito di peli di cammello e una cintura di pelle attorno ai fianchi; il suo cibo erano locuste e miele selvatico"; su cui Crisostomo commenta così (Hom. x): "Era una cosa meravigliosa e strana vedere tale austerità in un corpo umano: cosa che attirava particolarmente anche i Giudei". Perciò sembra che una vita austera fosse molto più conveniente per Cristo.

Obiezione 2: Inoltre, l'astinenza è ordinata alla continenza; poiché sta scritto (Osea 4,10): "Mangeranno, ma non si sazieranno; si prostituiranno, ma non si moltiplicheranno". Ma Cristo osservò la continenza in Se stesso e propose che fosse osservata da altri quando disse (Mt 19,12): "Vi sono eunuchi che si sono resi tali per il regno dei cieli. Chi può capire, capisca". Perciò sembra che Cristo avrebbe dovuto osservare una vita austera sia in Se stesso che nei suoi discepoli.

Obiezione 3: Inoltre, sembra assurdo che un uomo inizi una forma di vita più rigorosa e ritorni a una vita più facile: poiché si potrebbe citare a suo discredito ciò che è scritto in Lc 14,30: "Costui ha iniziato a costruire, ma non è stato capace di finire". Ora Cristo iniziò una vita molto rigorosa dopo il suo battesimo, rimanendo nel deserto e digiunando per "quaranta giorni e quaranta notti". Perciò sembra sconveniente che, dopo aver condotto una vita così rigorosa, Egli ritornasse al modo comune di vivere.

In contrario, Sta scritto (Mt 11,19): "È venuto il Figlio dell'uomo, che mangia e beve".

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [1]), era conforme al fine dell'Incarnazione che Cristo non conducesse una vita solitaria, ma si associasse agli uomini. Ora è convenientissimo che colui che si associa agli altri si conformi al loro modo di vivere; secondo le parole dell'Apostolo (1 Cor 9,22): "Mi sono fatto tutto a tutti". E perciò era convenientissimo che Cristo si conformasse agli altri nel mangiare e nel bere. Quindi Agostino dice (Contra Faust. xvi) che "Giovanni è descritto come uno che 'non mangia né beve', perché non prendeva lo stesso cibo dei Giudei. Perciò, se il Signore non lo avesse preso, non si direbbe di Lui, in contrasto, 'mangia e beve'".

Risposta all'obiezione 1: Nel suo modo di vivere il Signore diede un esempio di perfezione riguardo a tutte quelle cose che di per sé si riferiscono alla salvezza. Ora l'astinenza nel mangiare e nel bere non si riferisce di per sé alla salvezza, secondo Rm 14,17: "Il regno di Dio non è questione di cibo o di bevanda". E Agostino (De Qq. Evang. ii, qu. 11) spiega Mt 11,19, "La sapienza è stata riconosciuta giusta dai suoi figli", dicendo che questo è perché i santi apostoli "hanno capito che il regno di Dio non consiste nel mangiare e nel bere, ma nel sopportare l'indigenza con equanimità", poiché non sono né esaltati dall'abbondanza, né afflitti dal bisogno. Ancora (De Doctr. Christ. iii), dice che in tutte queste cose "non è l'uso di esse, ma la sfrenatezza di chi le usa, ad essere peccaminosa". Ora entrambe queste vite sono lecite e lodevoli: cioè, che un uomo si ritiri dalla società degli altri uomini e osservi l'astinenza; e che si associ agli altri uomini e viva come loro. E perciò il Signore volle dare agli uomini l'esempio di entrambi i tipi di vita.

Quanto a Giovanni, secondo Crisostomo (Hom. xxxvii super Matth.), "egli non esibì altro che la sua vita e la sua condotta giusta... ma Cristo aveva anche la testimonianza dei miracoli. Lasciando, dunque, che Giovanni fosse illustre per il suo digiuno, Egli stesso venne per la via opposta, andando alle tavole dei pubblicani e mangiando e bevendo".

Risposta all'obiezione 2: Proprio come attraverso l'astinenza gli altri uomini acquisiscono il potere dell'autocontrollo, così anche Cristo, in Se stesso e in coloro che sono suoi, soggiogò la carne con la potenza della sua Divinità. Perciò, come leggiamo in Mt 9,14, i farisei e i discepoli di Giovanni digiunavano, ma non i discepoli di Cristo. Su questo Beda commenta dicendo che "Giovanni non beveva né vino né bevande inebrianti: perché l'astinenza è meritoria dove la natura è debole. Ma perché il Signore, al quale spetta per natura rimettere i peccati, avrebbe dovuto evitare coloro che poteva rendere più santi di quelli che si astengono?".

Risposta all'obiezione 3: Come dice Crisostomo (Hom. xiii super Matth.), "affinché tu imparassi quanto grande bene sia il digiuno, e come sia uno scudo contro il diavolo, e che dopo il battesimo tu dovessi dedicarti non al lusso, ma al digiuno — per questo motivo Egli digiunò, non avendone bisogno Lui stesso, ma per insegnare a noi... E per questo non andò oltre Mosè ed Elia, affinché la sua assunzione della nostra carne non sembrasse incredibile". Il significato mistico, come dice Gregorio (Hom. xvi in Evang.), è che con l'esempio di Cristo si osserva il numero "quaranta" nel suo digiuno, perché la potenza del "decalogo si compie attraverso i quattro libri del Santo Vangelo: poiché dieci moltiplicato per quattro fa quaranta". O perché "viviamo in questo corpo mortale composto dai quattro elementi, e con le sue concupiscenze trasgrediamo i comandamenti del Signore, che sono espressi nel decalogo". O, secondo Agostino (Quaest. lxxxiii, qu. 81): "Conoscere il Creatore e la creatura è l'intero insegnamento della sapienza. Il Creatore è la Trinità, il Padre, il Figlio e lo Spirito Santo. Ora la creatura è in parte invisibile, come l'anima, alla quale si può attribuire il numero tre, poiché ci è comandato di amare Dio in tre modi, 'con tutto il cuore, con tutta l'anima e con tutta la mente'; e in parte visibile, come il corpo, al quale è applicabile il numero quattro a causa del suo essere soggetto a caldo, umido, freddo e secco. Quindi se moltiplichiamo dieci, che può essere riferito all'intero codice morale, per quattro, numero che può essere applicato al corpo, perché è il corpo che esegue la legge, il prodotto è il numero quaranta: nel quale", di conseguenza, "è mostrato il tempo durante il quale sospiriamo e ci affliggiamo". E tuttavia non vi fu incoerenza nel ritorno di Cristo al modo comune di vivere, dopo il digiuno e il ritiro nel deserto. Infatti si addice a quel tipo di vita, che riteniamo Cristo abbia abbracciato, in cui un uomo trasmette agli altri i frutti della sua contemplazione, che egli si dedichi prima di tutto alla contemplazione, e che poi scenda alla pubblicità della vita attiva associandosi agli altri uomini. Quindi Beda dice su Mc 2,18: "Cristo digiunò, affinché tu non disobbedissi al comandamento; mangiò con i peccatori, affinché tu potessi discernere la sua santità e riconoscere la sua potenza".