Se il battesimo di Giovanni fosse da Dio

Obiezione 1: Sembra che il battesimo di Giovanni non fosse da Dio. Infatti nulla di sacramentale che viene da Dio prende il nome da un semplice uomo: così il battesimo della Nuova Legge non è chiamato di Pietro o di Paolo, ma di Cristo. Ma quel battesimo è chiamato di Giovanni, secondo Mt 21,25: "Il battesimo di Giovanni... veniva dal cielo o dagli uomini?". Dunque il battesimo di Giovanni non era da Dio.

Obiezione 2: Inoltre, ogni dottrina che procede nuovamente da Dio è confermata da alcuni segni: così il Signore (Es 4) diede a Mosè il potere di operare segni; e sta scritto (Eb 2,3-4) che la nostra fede, "dopo aver avuto inizio dalla predicazione del Signore, ci è stata confermata da coloro che l'avevano udita, mentre Dio ne dava testimonianza con segni e prodigi". Ma di Giovanni Battista sta scritto (Gv 10,41) che "Giovanni non ha compiuto nessun segno". Dunque sembra che il battesimo con cui battezzava non fosse da Dio.

Obiezione 3: Inoltre, quei sacramenti che sono istituiti da Dio sono contenuti in certi precetti della Sacra Scrittura. Ma non vi è alcun precetto della Sacra Scrittura che comandi il battesimo di Giovanni. Dunque sembra che non fosse da Dio.

In contrario, Sta scritto (Gv 1,33): "Colui che mi ha mandato a battezzare con acqua mi disse: 'Colui sul quale vedrai scendere lo Spirito'", ecc.

Rispondo che, Due cose si possono considerare nel battesimo di Giovanni: vale a dire, il rito del battesimo e l'effetto del battesimo. Il rito del battesimo non era dagli uomini, ma da Dio, il quale per una rivelazione interiore dello Spirito Santo mandò Giovanni a battezzare. Ma l'effetto di quel battesimo era dall'uomo, perché non operava nulla che l'uomo non potesse compiere. Perciò non era da Dio solo, se non in quanto Dio opera nell'uomo.

Risposta all'obiezione 1: Col battesimo della Nuova Legge gli uomini sono battezzati interiormente dallo Spirito Santo, e questo è compiuto da Dio solo. Ma col battesimo di Giovanni solo il corpo veniva purificato dall'acqua. Perciò sta scritto (Mt 3,11): "Io vi battezzo nell'acqua; ma... Egli vi battezzerà nello Spirito Santo". Per questa ragione il battesimo di Giovanni prese il nome da lui, perché non operava nulla che egli non compisse. Ma il battesimo della Nuova Legge non prende il nome dal suo ministro, perché egli non compie il suo effetto principale, che è la purificazione interiore.

Risposta all'obiezione 2: Tutto l'insegnamento e l'opera di Giovanni erano ordinati a Cristo, il quale confermò con molti miracoli sia il proprio insegnamento che quello di Giovanni. Ma se Giovanni avesse operato segni, gli uomini avrebbero prestato uguale attenzione a Giovanni e a Cristo. Perciò, affinché gli uomini prestassero maggiore attenzione a Cristo, non fu dato a Giovanni di operare alcun segno. Tuttavia, quando i Giudei gli chiesero perché battezzasse, egli confermò il suo ufficio con l'autorità della Scrittura, dicendo: "Io sono la voce di uno che grida nel deserto", ecc., come riferito in Gv 1,23 (cfr. Is 40,3). Inoltre, l'austerità stessa della sua vita era una raccomandazione del suo ufficio, perché, come dice Crisostomo commentando Matteo (Hom. x in Matth.), "era mirabile vedere tanta resistenza in un corpo umano".

Risposta all'obiezione 3: Il battesimo di Giovanni era inteso da Dio per durare solo per breve tempo, per le ragioni date sopra (Articolo 1). Dunque non fu oggetto di un comandamento generale stabilito nella Sacra Scrittura, ma di una certa rivelazione interiore dello Spirito Santo, come detto sopra.