Se Cristo abbia potuto meritare nel primo istante della sua concezione

Obiezione 1: Sembra che Cristo non potesse meritare nel primo istante della sua concezione. Infatti il libero arbitrio ha la stessa relazione col merito come col demerito. Ma il diavolo non poté peccare nel primo istante della sua creazione, come è stato dimostrato nella FP, Q. [63], Art. [5]. Dunque neppure l'anima di Cristo poté meritare nel primo istante della sua creazione, cioè nel primo istante della concezione di Cristo.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che l'uomo ha nel primo istante della sua concezione sembra essergli naturale: infatti è in questo che termina la sua generazione naturale. Ma noi non meritiamo con ciò che ci è naturale, come è chiaro da quanto è stato detto nella FS, Q. [109], Art. [5]; FS, Q. [114], Art. [2]. Dunque sembra che l'uso del libero arbitrio, che Cristo come uomo ebbe nel primo istante della sua concezione, non fosse meritorio.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che un uomo ha una volta meritato lo fa, in un certo modo, suo: di conseguenza sembra che non possa meritare di nuovo la stessa cosa: infatti nessuno merita ciò che è già suo. Se, dunque, Cristo meritò nel primo istante della sua concezione, ne segue che in seguito non meritò nulla. Ma questo è evidentemente falso. Dunque Cristo non meritò nel primo istante della sua concezione.

In contrario, Agostino [*Paterio, Expos. Vet. et Nov. Test. super Ex. 40] dice: "L'aumento del merito fu assolutamente impossibile all'anima di Cristo". Ma l'aumento del merito sarebbe stato possibile se Egli non avesse meritato nel primo istante della sua concezione. Dunque Cristo meritò nel primo istante della sua concezione.

Rispondo che, Come detto sopra (Art. [1]), Cristo fu santificato dalla grazia nel primo istante della sua concezione. Ora, la santificazione è duplice: quella degli adulti che sono santificati in considerazione del proprio atto; e quella degli infanti che sono santificati in considerazione non del proprio atto di fede, ma di quello dei genitori o della Chiesa. La prima santificazione è più perfetta della seconda: proprio come l'atto è più perfetto dell'abito; e "ciò che è per sé, [è più perfetto] di ciò che è per un altro" [*Aristotele, Phys. viii]. Poiché, dunque, la santificazione di Cristo fu perfettissima, perché Egli fu santificato in modo tale da poter santificare gli altri; di conseguenza fu santificato in ragione del proprio movimento del libero arbitrio verso Dio. Il quale movimento, invero, del libero arbitrio è meritorio. Di conseguenza, Cristo meritò nel primo istante della sua concezione.

Risposta all'obiezione 1: Il libero arbitrio non ha la stessa relazione col bene come col male: infatti al bene è relazionato di per sé, e naturalmente; mentre al male è relazionato come a un difetto, e contro natura. Ora, come dice il Filosofo (De Coelo ii, testo 18): "Ciò che è contro natura è posteriore a ciò che è secondo natura; perché ciò che è contro natura è un'eccezione alla natura". Dunque il libero arbitrio di una creatura può essere mosso al bene meritoriamente nel primo istante della sua creazione, ma non al male peccaminosamente; purché, tuttavia, la sua natura sia integra.

Risposta all'obiezione 2: Ciò che l'uomo ha al primo momento della sua creazione, nel corso ordinario della natura, gli è naturale. Ma nulla impedisce a una creatura di ricevere da Dio un dono di grazia proprio all'inizio della sua creazione. In questo modo l'anima di Cristo nel primo istante della sua creazione ricevette la grazia con la quale poteva meritare. E per questa ragione quella grazia, per una certa somiglianza, è detta naturale a questo Uomo, come spiegato da Agostino (Enchiridion xl).

Risposta all'obiezione 3: Nulla impedisce che la stessa cosa appartenga a qualcuno per diverse cause. E così avviene che Cristo fu in grado, con azioni e sofferenze successive, di meritare la gloria dell'immortalità, che Egli meritò anche nel primo istante della sua concezione: non, invero, in modo che divenisse perciò a Lui più dovuta di prima, ma in modo che gli fosse dovuta per più cause di prima.