Se le varie mansioni siano distinte secondo i vari gradi di carità

Obiezione 1: Sembra che le varie mansioni non siano distinte secondo i vari gradi di carità. Infatti sta scritto (Mt 25,15): "Diede a ciascuno secondo la propria virtù [Vulgata: 'capacità']". Ora la capacità propria di una cosa è la sua potenza naturale. Dunque anche i doni della grazia e della gloria sono distribuiti secondo i diversi gradi di potenza naturale.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Sal 61,13): "Tu renderai a ciascuno secondo le sue opere". Ora ciò che viene reso è la misura della beatitudine. Dunque i gradi di beatitudine sono distinti secondo la diversità delle opere e non secondo la diversità della carità.

Obiezione 3: Inoltre, la ricompensa è dovuta all'atto e non all'abito: quindi "non sono i più forti ad essere incoronati ma coloro che si impegnano nel conflitto" (Ethic. i, 8) e "colui... non sarà [Vulgata: 'non è'] incoronato se non avrà combattuto secondo le regole". Ora la beatitudine è una ricompensa. Dunque i vari gradi di beatitudine saranno secondo i vari gradi delle opere e non secondo i vari gradi della carità.

In contrario, Quanto più uno sarà unito a Dio tanto più sarà felice. Ora la misura della carità è la misura dell'unione di uno con Dio. Dunque la diversità della beatitudine sarà secondo la differenza della carità.

Inoltre, "se una cosa segue semplicemente da un'altra cosa semplicemente, l'aumento della prima segue dall'aumento della seconda". Ora avere la beatitudine segue dall'avere la carità. Dunque avere una maggiore beatitudine segue dall'avere una maggiore carità.

Rispondo che, Il principio distintivo delle mansioni o gradi di beatitudine è duplice, cioè prossimo e remoto. Il principio prossimo è la differenza di disposizione che sarà nei beati, da cui risulterà la differenza di perfezione in loro rispetto all'operazione beatifica: mentre il principio remoto è il merito con cui hanno ottenuto quella beatitudine. Nel primo modo le mansioni sono distinte secondo la carità del cielo, la quale quanto più sarà perfetta in qualcuno, tanto più lo renderà capace della chiarezza divina, dal cui aumento dipenderà l'aumento nella perfezione della visione divina. Nel secondo modo le mansioni sono distinte secondo la carità della via. Infatti le nostre azioni sono meritorie, non per la sostanza stessa dell'azione, ma solo per l'abito di virtù da cui sono informate. Ora ogni virtù ottiene la sua efficacia meritoria dalla carità, che ha il fine stesso per suo oggetto. Quindi la diversità del merito è tutta ricondotta alla diversità della carità, e così la carità della via distinguerà le mansioni per via di merito.

Risposta all'obiezione 1: In questo passo "virtù" denota non la sola capacità naturale, ma la capacità naturale insieme allo sforzo per ottenere la grazia. Di conseguenza la virtù in questo senso sarà una sorta di disposizione materiale alla misura di grazia e gloria che uno riceverà. Ma la carità è il complemento formale del merito in relazione alla gloria, e perciò la distinzione dei gradi nella gloria dipende dai gradi della carità piuttosto che dai gradi della suddetta virtù.

Risposta all'obiezione 2: Le opere in se stesse non richiedono il pagamento di una ricompensa, se non in quanto informate dalla carità: e perciò i vari gradi di gloria saranno secondo i vari gradi di carità.

Risposta all'obiezione 3: Sebbene l'abito della carità o di qualsiasi virtù non sia un merito a cui è dovuta una ricompensa, è nondimeno il principio e la ragione del merito nell'atto: e di conseguenza secondo la sua diversità è la diversità delle ricompense. Ciò non impedisce di osservare un certo grado di merito nell'atto considerato genericamente, non invero in relazione alla ricompensa essenziale che è la gioia in Dio, ma in relazione a qualche ricompensa accidentale, che è la gioia in qualche bene creato.