Se la venuta del Signore per il giudizio sarà preceduta da segni

Obiezione 1: Sembra che la venuta del Signore per il giudizio non sarà preceduta da alcun segno. Perché sta scritto (1 Ts 5,3): "Quando diranno: Pace e sicurezza, allora d'improvviso li colpirà la rovina". Ora, non vi sarebbe pace e sicurezza se gli uomini fossero terrorizzati da segni precedenti. Dunque i segni non precederanno quella venuta.

Obiezione 2: Inoltre, i segni sono ordinati alla manifestazione di qualcosa. Ma la sua venuta deve essere nascosta; perciò sta scritto (1 Ts 5,2): "Il giorno del Signore verrà come un ladro di notte". Dunque i segni non devono precederla.

Obiezione 3: Inoltre, il tempo della sua prima venuta fu preconosciuto dai profeti, il che non si applica alla sua seconda venuta. Ora, nessun segno di tal genere precedette la prima venuta di Cristo. Dunque nemmeno precederanno la seconda.

In contrario, Sta scritto (Lc 21,25): "Vi saranno segni nel sole, nella luna e nelle stelle", ecc.

Inoltre, Girolamo menziona quindici segni che precedono il giudizio. Egli dice che nel "primo" giorno tutti i mari si innalzeranno quindici cubiti sopra i monti; nel "secondo" giorno tutte le acque sprofonderanno negli abissi, così che a malapena saranno visibili; nel "terzo" giorno torneranno allo stato precedente; nel "quarto" giorno tutti i grandi pesci e le altre cose che si muovono nelle acque si raduneranno e, alzando la testa sopra il mare, ruggiranno l'uno contro l'altro in modo contenzioso; nel "quinto" giorno tutti gli uccelli del cielo si raduneranno nei campi, lamentandosi l'uno con l'altro, senza mangiare né bere; nel "sesto" giorno sorgeranno fiumi di fuoco verso il firmamento, correndo insieme dall'occidente all'oriente; nel "settimo" giorno tutte le stelle, sia i pianeti che le stelle fisse, emetteranno code di fuoco come comete; nell'"ottavo" giorno vi sarà un grande terremoto e tutti gli animali saranno abbattuti; nel "nono" giorno tutte le piante saranno come irrorate di sangue; nel "decimo" giorno tutte le pietre, piccole e grandi, si divideranno in quattro parti urtandosi l'una contro l'altra; nell'"undicesimo" giorno tutte le colline, i monti e gli edifici saranno ridotti in polvere; nel "dodicesimo" giorno tutti gli animali verranno dalle foreste e dai monti ai campi, ruggendo e non gustando nulla; nel "tredicesimo" giorno tutte le tombe da oriente a occidente si apriranno per permettere ai corpi di risorgere; nel "quattordicesimo" giorno tutti gli uomini lasceranno la loro dimora, senza capire né parlare, ma correndo qua e là come pazzi; nel "quindicesimo" giorno tutti moriranno e risorgeranno con coloro che erano morti molto tempo prima.

Rispondo che, Quando Cristo verrà a giudicare, apparirà nella forma di gloria, a motivo dell'autorità che conviene a un giudice. Ora, appartiene alla dignità del potere giudiziario avere certi segni che inducano il popolo alla riverenza e alla sottomissione: e di conseguenza molti segni precederanno l'avvento di Cristo quando verrà per il giudizio, affinché i cuori degli uomini siano portati alla sottomissione verso il giudice che viene, e siano preparati per il giudizio, essendo preavvertiti da quei segni. Ma non è facile sapere quali possano essere questi segni: poiché i segni di cui leggiamo nei vangeli, come dice Agostino scrivendo a Esichio sulla fine del mondo (Ep. lxxx), si riferiscono non solo alla venuta di Cristo per il giudizio, ma anche al tempo del sacco di Gerusalemme e alla venuta di Cristo nel visitare incessantemente la sua Chiesa. Cosicché, forse, se li consideriamo attentamente, troveremo che nessuno di essi si riferisce all'avvento futuro, come egli osserva: perché questi segni menzionati nei vangeli, come guerre, paure e così via, ci sono stati fin dall'inizio del genere umano: a meno che forse non diciamo che in quel tempo saranno più prevalenti: sebbene sia incerto in quale grado questo aumento predirà l'imminenza dell'avvento. I segni menzionati da Girolamo non sono asseriti da lui; egli dice semplicemente di averli trovati scritti negli annali degli Ebrei: e, in verità, contengono ben poca verosimiglianza.

Risposta all'obiezione 1: Secondo Agostino (Ad Hesych., Ep. lxxx) verso la fine del mondo vi sarà una persecuzione generale dei buoni da parte dei malvagi: così che nello stesso tempo alcuni temeranno, cioè i buoni, e alcuni saranno sicuri, cioè i malvagi. Le parole: "Quando diranno: Pace e sicurezza", si riferiscono ai malvagi, che presteranno poca attenzione ai segni del giudizio imminente: mentre le parole di Lc 21,26, "uomini che verrebbero meno", ecc., devono essere riferite ai buoni.

Possiamo anche rispondere che tutti questi segni che accadranno verso il tempo del giudizio si calcola che avvengano entro il tempo occupato dal giudizio, così che il giorno del giudizio li contenga tutti. Perciò, sebbene gli uomini siano terrorizzati dai segni che appaiono verso il giorno del giudizio, tuttavia prima che quei segni inizino ad apparire i malvagi penseranno di essere in pace e sicurezza, dopo la morte dell'Anticristo e prima della venuta di Cristo, vedendo che il mondo non è distrutto subito, come pensavano fino ad allora.

Risposta all'obiezione 2: Si dice che il giorno del Signore viene come un ladro, perché il tempo esatto non è conosciuto, poiché non sarà possibile conoscerlo da quei segni: sebbene, come abbiamo già detto, tutti questi segni manifestissimi che precederanno immediatamente il giudizio possano essere compresi sotto il giorno del giudizio.

Risposta all'obiezione 3: Al suo primo avvento Cristo venne segretamente, sebbene il tempo stabilito fosse conosciuto in anticipo dai profeti. Quindi non c'era bisogno che tali segni apparissero alla sua prima venuta, come appariranno al suo secondo avvento, quando verrà apertamente, sebbene il tempo stabilito sia nascosto.