Se le preghiere che i santi riversano a Dio per noi siano sempre esaudite

Obiezione 1: Sembra che le preghiere che i santi riversano a Dio per noi non siano sempre esaudite. Infatti, se fossero sempre esaudite, i santi sarebbero ascoltati specialmente riguardo alle questioni che li concernono. Ma non sono ascoltati in riferimento a queste cose; per cui è affermato nell'Apocalisse (6,11) che, mentre i martiri imploravano vendetta su coloro che abitano sulla terra, "fu detto loro di riposare ancora un poco finché fosse completato il numero dei loro fratelli". Molto meno, dunque, sono ascoltati in riferimento a questioni che riguardano altri.

Obiezione 2: Inoltre, sta scritto (Ger 15,1): "Se Mosè e Samuele stessero davanti a Me, la mia anima non sarebbe verso questo popolo". Pertanto, i santi non sono sempre ascoltati quando pregano Dio per noi.

Obiezione 3: Inoltre, si afferma che i santi in cielo sono uguali agli angeli di Dio (Mt 22,30). Ma gli angeli non sono sempre ascoltati nelle preghiere che offrono a Dio. Questo è evidente da Dan 10,12-13, dove sta scritto: "Sono venuto per le tue parole: ma il principe del regno dei Persiani mi ha resistito ventuno giorni". Ma l'angelo che parlava non era venuto in aiuto di Daniele se non chiedendo a Dio di essere liberato; eppure l'adempimento della sua preghiera fu ostacolato. Pertanto nemmeno gli altri santi sono sempre ascoltati da Dio quando pregano per noi.

Obiezione 4: Inoltre, chiunque ottiene qualcosa con la preghiera lo merita in un certo senso. Ma i santi in cielo non sono nello stato di meritare. Pertanto non possono ottenere nulla per noi da Dio con le loro preghiere.

Obiezione 5: Inoltre, i santi, in tutte le cose, conformano la loro volontà alla volontà di Dio. Pertanto non vogliono nulla se non ciò che sanno che Dio vuole. Ma nessuno prega se non per ciò che vuole. Pertanto non pregano se non per ciò che sanno che Dio vuole. Ora ciò che Dio vuole sarebbe fatto anche senza che essi preghino per questo. Pertanto le loro preghiere non sono efficaci per ottenere qualcosa.

Obiezione 6: Inoltre, le preghiere di tutta la corte celeste, se potessero ottenere qualcosa, sarebbero più efficaci di tutte le petizioni della Chiesa quaggiù. Ora se i suffragi della Chiesa quaggiù per qualcuno in purgatorio fossero moltiplicati, egli sarebbe interamente liberato dalla pena. Poiché dunque i santi in cielo pregano per coloro che sono in purgatorio per lo stesso motivo che per noi, se ottenessero qualcosa per noi, le loro preghiere libererebbero interamente dalla pena coloro che sono in purgatorio. Ma questo non è vero perché, allora, i suffragi della Chiesa per i morti sarebbero inutili.

In contrario, Sta scritto (2 Mac 15,14): "Questi è colui che prega molto per il popolo e per tutta la città santa, Geremia il profeta di Dio": e che la sua preghiera fu esaudita è chiaro da ciò che segue (2 Mac 15,15): "Geremia stese la destra e diede a Giuda una spada d'oro, dicendo: Prendi questa santa spada, dono di Dio", ecc.

Inoltre, Girolamo dice (Ep. contra Vigilant.): "Tu dici nei tuoi libelli che mentre viviamo possiamo pregare l'uno per l'altro, ma che quando siamo morti la preghiera di nessuno per un altro sarà ascoltata": e in seguito confuta questo con le seguenti parole: "Se gli apostoli e i martiri mentre erano ancora nel corpo potevano pregare per gli altri, mentre erano ancora solleciti per se stessi, quanto più possono farlo quando la corona, la vittoria, il trionfo sono già loro!".

Inoltre, questo è confermato dalla consuetudine della Chiesa, che spesso chiede di essere assistita dalle preghiere dei santi.

Rispondo che, Si dice che i santi preghino per noi in due modi. Primo, con la preghiera "espressa", quando con le loro preghiere cercano un ascolto della clemenza divina a nostro favore: secondo, con la preghiera "interpretativa", cioè con i loro meriti che, essendo noti a Dio, valgono non solo per loro per la gloria, ma anche per noi come suffragi e preghiere, così come si dice che lo spargimento del sangue di Cristo chieda perdono per noi. In entrambi i modi le preghiere dei santi considerate in se stesse valgono per ottenere ciò che chiedono, tuttavia da parte nostra possono fallire così che non otteniamo il frutto delle loro preghiere, in quanto si dice che preghino per noi in ragione dei loro meriti che valgono a nostro favore. Ma in quanto pregano per noi chiedendo qualcosa per noi nelle loro preghiere, le loro preghiere sono sempre esaudite, poiché vogliono solo ciò che Dio vuole, né chiedono se non ciò che vogliono che sia fatto; e ciò che Dio vuole è sempre adempiuto — a meno che non parliamo della Sua volontà "antecedente", per cui "Egli vuole che tutti gli uomini siano salvati". Infatti questa volontà non è sempre adempiuta; perciò non c'è da meravigliarsi se anche ciò che i santi vogliono secondo questo tipo di volontà non sia talvolta adempiuto.

Risposta all'obiezione 1: Questa preghiera dei martiri è semplicemente il loro desiderio di ottenere la veste del corpo e la compagnia di coloro che saranno salvati, e il loro consenso alla giustizia di Dio nel punire i malvagi. Quindi una glossa su Apoc 6,11, "Fino a quando, o Signore", dice: "Desiderano un aumento di gioia e la compagnia dei santi, e acconsentono alla giustizia di Dio".

Risposta all'obiezione 2: Il Signore parla lì di Mosè e Samuele secondo il loro stato in questa vita. Infatti leggiamo che essi resistettero all'ira di Dio pregando per il popolo. E tuttavia, anche se fossero stati vivi al tempo in questione, non avrebbero potuto placare Dio verso il popolo con le loro preghiere, a causa della malvagità di questo stesso popolo: ed è così che dobbiamo intendere questo passo.

Risposta all'obiezione 3: Questa disputa tra gli angeli buoni non significa che offrissero preghiere contraddittorie a Dio, ma che sottoponevano meriti contrari da varie parti all'indagine divina, in vista della pronuncia della sentenza di Dio su di essi. Questo, infatti, è ciò che dice Gregorio (Moral. xvii) nella spiegazione delle suddette parole di Daniele: "Gli spiriti eccelsi che sono posti sopra le nazioni non combattono mai a favore di coloro che agiscono ingiustamente, ma giudicano e provano giustamente le loro azioni. E quando la colpa o l'innocenza di una particolare nazione è portata nel dibattito della corte celeste, lo spirito reggente di quella nazione si dice che abbia vinto o perso nel conflitto. Tuttavia la suprema volontà del loro Creatore è vittoriosa su tutto, poiché avendola sempre davanti agli occhi, non vogliono ciò che non sono in grado di ottenere", per cui nemmeno lo cercano. E di conseguenza è chiaro che le loro preghiere sono sempre ascoltate.

Risposta all'obiezione 4: Sebbene i santi non siano in uno stato per meritare per se stessi, una volta che sono in cielo, sono in uno stato per meritare per gli altri, o piuttosto per assistere gli altri in ragione del loro merito precedente: poiché mentre vivevano meritarono che le loro preghiere fossero ascoltate dopo la loro morte.

Oppure possiamo rispondere che la preghiera è meritoria sotto un aspetto, e impetratoria sotto un altro. Infatti il merito consiste in una certa equazione dell'atto al fine per cui è inteso, e che gli è dato come ricompensa; mentre l'impetrazione di una preghiera dipende dalla liberalità della persona supplicata. Quindi la preghiera a volte, attraverso la liberalità della persona supplicata, ottiene ciò che non era meritato né dal supplicante, né dalla persona per cui si supplica: e così, sebbene i santi non siano nello stato di meritare, non ne consegue che non siano nello stato di impetrare.

Risposta all'obiezione 5: Come appare dall'autorità di Gregorio citata sopra (ad 3), i santi e gli angeli non vogliono nulla se non ciò che vedono essere nella volontà divina: e così nemmeno pregano per altro. Né la loro preghiera è infruttuosa, poiché come dice Agostino (De Dono Persever. xxii): "Le preghiere dei santi giovano ai predestinati, perché è forse preordinato che essi siano salvati attraverso le preghiere di coloro che intercedono per loro": e di conseguenza Dio vuole anche che ciò che i santi vedono che Egli vuole sia adempiuto attraverso le loro preghiere.

Risposta all'obiezione 6: I suffragi della Chiesa per i morti sono come tante soddisfazioni dei vivi al posto dei morti: e di conseguenza liberano i morti dalla pena che questi ultimi non hanno pagato. Ma i santi in cielo non sono nello stato di fare soddisfazione; e di conseguenza il parallelo fallisce tra le loro preghiere e i suffragi della Chiesa.