Se Agostino definisca convenientemente la confessione?

Obiezione 1: Sembra che Agostino definisca la confessione in modo sconveniente, quando dice (Super Ps. 21) che la confessione "scopre la malattia nascosta con la speranza del perdono". Infatti la malattia contro cui è ordinata la confessione è il peccato. Ora, il peccato a volte è manifesto. Dunque non si dovrebbe dire che la confessione è il rimedio per una malattia "nascosta".

Obiezione 2: Inoltre, il principio della penitenza è il timore. Ma la confessione è una parte della Penitenza. Dunque si dovrebbe porre il timore piuttosto che la "speranza" come causa della confessione.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che è posto sotto sigillo non viene scoperto, ma chiuso. Ma il peccato che viene confessato è posto sotto il sigillo della confessione. Dunque il peccato non viene scoperto nella confessione, ma chiuso.

Obiezione 4: Inoltre, si trovano altre definizioni diverse dalla suddetta. Infatti Gregorio dice (Hom. xl in Evang.) che la confessione è "lo scoprimento dei peccati e l'apertura della ferita". Altri dicono che "la confessione è una dichiarazione legale dei nostri peccati alla presenza di un sacerdote". Altri la definiscono così: "La confessione è l'autoaccusa sacramentale del peccatore per vergogna di ciò che ha fatto, la quale attraverso le chiavi della Chiesa compie soddisfazione per i suoi peccati e lo obbliga a compiere la penitenza impostagli". Dunque sembra che la definizione in questione sia insufficiente, poiché non include tutto ciò che queste includono.

Rispondo che, Diverse cose si offrono alla nostra attenzione nell'atto della confessione: primo, la sostanza stessa o genere dell'atto, che è una sorta di manifestazione; secondo, la materia manifestata, cioè il peccato; terzo, la persona a cui viene fatta la manifestazione, cioè il sacerdote; quarto, la sua causa, cioè la speranza del perdono; quinto, il suo effetto, cioè la liberazione da parte della pena e l'obbligo di pagare l'altra parte. Di conseguenza, la prima definizione, data da Agostino, indica la sostanza dell'atto dicendo che "scopre"; la materia della confessione, dicendo che è una "malattia nascosta"; la sua causa, che è "la speranza del perdono"; mentre le altre definizioni includono l'una o l'altra delle cinque cose suddette, come può vedere chiunque consideri la materia.

Risposta all'obiezione 1: Sebbene il sacerdote, come uomo, possa talvolta avere conoscenza del peccato del penitente, tuttavia non lo conosce come vicario di Cristo (così come un giudice talvolta conosce una cosa come uomo, della quale è ignorante come giudice), e sotto questo aspetto gli viene reso noto dalla confessione. Oppure possiamo rispondere che, sebbene l'atto esterno possa essere palese, tuttavia l'atto interno, che è la causa dell'atto esterno, è nascosto; cosicché ha bisogno di essere rivelato dalla confessione.

Risposta all'obiezione 2: La confessione presuppone la carità, che ci dà la vita, come affermato nel testo (Sent. iv, D, 17). Ora, è nella contrizione che viene data la carità; mentre il timore servile, che è privo di speranza, è precedente alla carità: tuttavia colui che ha la carità è mosso più dalla speranza che dal timore. Quindi la speranza piuttosto che il timore è posta come causa della confessione.

Risposta all'obiezione 3: In ogni confessione il peccato viene scoperto al sacerdote e chiuso agli altri dal sigillo della confessione.

Risposta all'obiezione 4: Non è necessario che ogni definizione includa tutto ciò che è connesso con la cosa definita: e per questo motivo troviamo alcune definizioni o descrizioni che indicano una causa, e alcune che ne indicano un'altra.