Se i figli nati fuori dal vero matrimonio siano illegittimi?

Obiezione 1: Sembra che i figli nati fuori dal vero matrimonio siano legittimi. Infatti colui che nasce secondo la legge è chiamato figlio legittimo. Ora, ognuno nasce secondo una legge, almeno la legge di natura, che ha più forza di ogni altra. Dunque ogni figlio deve essere chiamato legittimo.

Obiezione 2: Inoltre, si dice comunemente che è figlio legittimo colui che nasce da un matrimonio legittimo, o da un matrimonio che è reputato legittimo al cospetto della Chiesa. Ora accade talvolta che un matrimonio sia reputato legittimo al cospetto della Chiesa, mentre vi è qualche impedimento che ne inficia la validità; impedimento che può essere noto alle parti che si sposano alla presenza della Chiesa: oppure possono sposarsi in segreto ed essere ignoranti dell'impedimento, nel qual caso il loro matrimonio sembrerebbe legittimo al cospetto della Chiesa, per la ragione stessa che non è impedito dalla Chiesa. Dunque i figli nati fuori dal vero matrimonio non sono illegittimi.

In contrario, Illegittimo è ciò che è contro la legge. Ora coloro che nascono fuori dal matrimonio nascono contrariamente alla legge. Dunque sono illegittimi.

Rispondo che, I figli sono di quattro condizioni. Alcuni sono naturali e legittimi, come ad esempio coloro che nascono da un vero e legittimo matrimonio; alcuni sono naturali e illegittimi, come coloro che nascono da fornicazione; alcuni sono legittimi e non naturali, come i figli adottivi; alcuni non sono né legittimi né naturali; tali sono quelli nati da adulterio o incesto, poiché questi nascono non solo contro la legge positiva, ma contro l'espressa legge naturale. Onde bisogna ammettere che alcuni figli sono illegittimi.

Risposta all'obiezione 1: Sebbene coloro che nascono da un coito illecito nascano secondo la natura comune all'uomo e a tutti gli animali, nascono contrariamente alla legge di natura che è propria dell'uomo: poiché la fornicazione, l'adulterio e simili sono contrari alla legge di natura. Onde tali figli non sono legittimi secondo alcuna legge.

Risposta all'obiezione 2: L'ignoranza, a meno che non sia affettata, scusa il coito illecito dal peccato. Perciò coloro che contraggono insieme in buona fede alla presenza della Chiesa, sebbene vi sia un impedimento, del quale tuttavia sono ignoranti, non peccano, né i loro figli sono illegittimi. Se, tuttavia, conoscono l'impedimento, sebbene la Chiesa approvi il loro matrimonio perché non conosce l'impedimento, non sono scusati dal peccato, né i loro figli evitano di essere illegittimi. Né sono scusati se non conoscono l'impedimento e si sposano segretamente, perché tale ignoranza apparirebbe essere affettata.