Se l'Estrema Unzione valga per la remissione dei peccati

Obiezione 1: Sembra che l'Estrema Unzione non valga per la remissione dei peccati. Infatti, quando una cosa si può ottenere con un mezzo, non ve n'è bisogno di un altro. Ora, per la remissione dei peccati si richiede nel ricevente l'Estrema Unzione il pentimento. Dunque i peccati non vengono rimessi dall'Estrema Unzione.

Obiezione 2: Inoltre, nel peccato non vi sono che tre cose: la macchia, il reato di pena e le reliquie del peccato. Ora, l'Estrema Unzione non rimette la macchia senza la contrizione, e questa rimette il peccato anche senza l'Unzione; né rimette la pena, poiché se il ricevente guarisce, è ancora tenuto a compiere la soddisfazione imposta; né toglie le reliquie del peccato, poiché le disposizioni rimaste dagli atti precedenti permangono ancora, come si può facilmente vedere dopo la guarigione. Dunque la remissione dei peccati non è affatto l'effetto dell'Estrema Unzione.

Obiezione 3: Inoltre, la remissione dei peccati non avviene successivamente, ma istantaneamente. Invece l'Estrema Unzione non si compie tutta in una volta, poiché sono richieste diverse unzioni. Dunque la remissione dei peccati non è il suo effetto.

In contrario, Sta scritto (Giacomo 5,15): "Se si trova nei peccati, gli saranno perdonati".

Inoltre, ogni sacramento della Nuova Legge conferisce la grazia. Ora la grazia opera la remissione dei peccati. Dunque, poiché l'Estrema Unzione è un sacramento della Nuova Legge, il suo effetto è la remissione dei peccati.

Rispondo che, Ogni sacramento è stato istituito per un effetto principale, sebbene di conseguenza possa produrre anche altri effetti. E poiché il sacramento causa ciò che significa, l'effetto principale di un sacramento deve desumersi dalla sua significazione. Ora, questo sacramento viene conferito a modo di medicina, proprio come il Battesimo viene conferito a modo di lavanda; e lo scopo della medicina è scacciare la malattia. Quindi l'oggetto principale dell'istituzione di questo sacramento è curare la malattia del peccato. Pertanto, come il Battesimo è una rigenerazione spirituale e la Penitenza una risurrezione spirituale, così l'Estrema Unzione è una guarigione o cura spirituale. Ora, come la guarigione corporale presuppone la vita corporale in colui che viene curato, così la guarigione spirituale presuppone la vita spirituale. Quindi questo sacramento non è un antidoto contro quei difetti che privano l'uomo della vita spirituale, vale a dire il peccato originale e mortale, ma è un rimedio per quei difetti che indeboliscono l'uomo spiritualmente, così da privarlo del perfetto vigore per gli atti della vita di grazia o di gloria; i quali difetti non consistono in altro che in una certa debolezza e inettitudine, risultato in noi del peccato attuale o originale, contro la quale debolezza l'uomo viene fortificato da questo sacramento. Poiché, tuttavia, questa forza è data dalla grazia, che è incompatibile con il peccato, ne consegue che, se trova qualche peccato, mortale o veniale, lo rimuove per quanto riguarda la colpa, purché non vi sia ostacolo da parte del ricevente; proprio come abbiamo affermato essere il caso riguardo all'Eucaristia e alla Confermazione (TP, Question [73], Article [7]; TP, Question [79], Article [3]). Quindi anche Giacomo parla della remissione del peccato come condizionale, poiché dice: "Se si trova nei peccati, gli saranno perdonati", cioè quanto alla colpa. Perché non sempre cancella il peccato, non trovandone sempre: ma rimette sempre rispetto alla suddetta debolezza che alcuni chiamano le reliquie del peccato. Alcuni, tuttavia, sostengono che sia istituito principalmente come rimedio per il peccato veniale che non può essere curato perfettamente in questa vita: per cui il sacramento dei morenti è ordinato specialmente contro il peccato veniale. Ma questo non sembra essere vero, poiché anche la Penitenza cancella sufficientemente i peccati veniali durante questa vita quanto alla loro colpa, e il fatto che non possiamo evitarli dopo aver fatto penitenza non cancella l'effetto della penitenza precedente; inoltre questo fa parte della debolezza menzionata sopra.

Di conseguenza dobbiamo dire che l'effetto principale di questo sacramento è la remissione del peccato, quanto alle sue reliquie, e, di conseguenza, anche quanto alla sua colpa, se la trova.

Risposta all'obiezione 1: Sebbene l'effetto principale di un sacramento si possa ottenere senza ricevere effettivamente quel sacramento (o senza alcun sacramento affatto, o indirettamente per mezzo di qualche altro sacramento), tuttavia non si può mai ottenere senza il proposito di ricevere quel sacramento. E così, poiché la Penitenza è stata istituita principalmente contro il peccato attuale, qualunque altro sacramento possa cancellare il peccato indirettamente, non esclude la necessità della Penitenza.

Risposta all'obiezione 2: L'Estrema Unzione rimette il peccato in qualche modo quanto a quelle tre cose. Infatti, sebbene la macchia del peccato non venga lavata via senza la contrizione, tuttavia questo sacramento, per la grazia che elargisce, rende il moto del libero arbitrio verso il peccato un atto di contrizione, proprio come può accadere nell'Eucaristia e nella Confermazione. Inoltre diminuisce il reato di pena temporale; e questo indirettamente, in quanto toglie la debolezza, poiché un uomo forte sopporta la stessa pena più facilmente di un uomo debole. Quindi non ne consegue che la misura della soddisfazione sia diminuita. Quanto alle reliquie del peccato, non si intendono qui quelle disposizioni che risultano dagli atti, e sono abiti incoati per così dire, ma una certa debilitazione spirituale nella mente, rimossa la quale, sebbene tali abiti o disposizioni rimangano, la mente non è così facilmente incline al peccato.

Risposta all'obiezione 3: Quando molte azioni sono ordinate a un unico effetto, l'ultima è formale rispetto a tutte le altre che precedono, e agisce in virtù di esse: perciò con l'ultima unzione viene infusa la grazia che dà al sacramento il suo effetto.