Se l'indulgenza possa rimettere parte della pena dovuta per la soddisfazione dei peccati

Obiezione 1: Sembra che l'indulgenza non possa rimettere alcuna parte della pena dovuta per la soddisfazione dei peccati. Poiché una glossa su 2 Tim. 2,13, "Egli non può rinnegare se stesso", dice: "Egli farebbe questo se non mantenesse la sua parola". Ora Egli ha detto (Dt 25,2): "Secondo la misura del peccato sarà anche la misura delle percosse". Dunque nulla può essere rimesso della pena soddisfattoria che è stabilita secondo la misura del peccato.

Obiezione 2: Inoltre, un inferiore non può assolvere da un obbligo imposto dal suo superiore. Ma quando Dio ci assolve dal peccato ci vincola a una pena temporale, come dichiara Ugo di San Vittore. Dunque nessun uomo può assolvere da quella pena, rimettendone una parte.

Obiezione 3: Inoltre, la concessione dell'effetto sacramentale senza i sacramenti appartiene alla potestà di eccellenza. Ora nessuno all'infuori di Cristo ha la potestà di eccellenza nei sacramenti. Poiché dunque la soddisfazione è parte del sacramento della Penitenza, ordinata alla remissione della pena dovuta, sembra che nessun puro uomo possa rimettere il debito della pena senza soddisfazione.

Obiezione 4: Inoltre, il potere dei ministri della Chiesa è stato dato loro non "per la distruzione", ma "per l'edificazione" (2 Cor 10,8). Ma sarebbe a distruzione, se la soddisfazione, che è stata intesa per il nostro bene in quanto serve come rimedio, venisse eliminata. Dunque il potere dei ministri della Chiesa non si estende a questo.

In contrario, Sta scritto (2 Cor 2,10): "A chi voi perdonate qualcosa, perdono anch'io; infatti anch'io quello che ho perdonato, se ho perdonato qualcosa, l'ho fatto per voi nella persona di Cristo", e una glossa aggiunge: cioè "come se Cristo stesso avesse perdonato". Ma Cristo poteva rimettere la pena di un peccato senza alcuna soddisfazione, come è evidente nel caso dell'adultera (Gv 8). Dunque anche Paolo poteva farlo. Dunque può farlo anche il Papa, poiché il suo potere nella Chiesa non è inferiore a quello di Paolo.

Inoltre, la Chiesa universale non può errare; poiché Colui che "fu esaudito per la sua riverenza" (Eb 5,7) disse a Pietro, sulla cui professione di fede è stata fondata la Chiesa (Lc 22,32): "Io ho pregato per te, affinché la tua fede non venga meno". Ora la Chiesa universale approva e concede le indulgenze. Dunque le indulgenze hanno qualche valore.

Rispondo che, Tutti ammettono che le indulgenze abbiano qualche valore, poiché sarebbe blasfemia dire che la Chiesa faccia qualcosa invano. Ma alcuni dicono che esse non valgono a liberare l'uomo dal debito della pena che ha meritato in Purgatorio secondo il giudizio di Dio, e che servono meramente a liberarlo dall'obbligo impostogli dal sacerdote come punizione per i suoi peccati, o dalle pene canoniche in cui è incorso. Ma questa opinione non sembra essere vera. Primo, perché è espressamente opposta al privilegio concesso a Pietro, al quale fu detto (Mt 16,19) che tutto ciò che avesse sciolto sulla terra sarebbe stato sciolto anche nei cieli. Perciò qualunque remissione venga concessa nel foro della Chiesa ha valore nel foro di Dio. Inoltre la Chiesa, concedendo tali indulgenze, farebbe più male che bene, poiché, rimettendo la pena che aveva ingiunto a un uomo, lo consegnerebbe a essere punito più severamente in Purgatorio.

Quindi dobbiamo dire al contrario che le indulgenze hanno valore sia nel foro della Chiesa che nel giudizio di Dio, per la remissione della pena che rimane dopo la contrizione, l'assoluzione e la confessione, sia che questa pena sia stata ingiunta o meno. La ragione per cui esse valgono in tal modo è l'unità del corpo mistico in cui molti hanno compiuto opere di soddisfazione eccedenti le esigenze dei loro debiti; nel quale, anche, molti hanno sopportato pazientemente ingiuste tribolazioni per le quali una moltitudine di pene sarebbe stata pagata, se fossero state incorse. Così grande è la quantità di tali meriti che eccede l'intero debito di pena dovuto a coloro che vivono in questo momento: e questo è dovuto specialmente ai meriti di Cristo: poiché sebbene Egli agisca attraverso i sacramenti, tuttavia la Sua efficacia non è in alcun modo ristretta ad essi, ma supera infinitamente la loro efficacia.

Ora un uomo può soddisfare per un altro, come abbiamo spiegato sopra (Questione [13], Articolo [2]). E i santi in cui si trova questa sovrabbondanza di soddisfazioni non hanno compiuto le loro opere buone per questa o quella persona particolare che ha bisogno della remissione della sua pena (altrimenti costui avrebbe ricevuto questa remissione senza alcuna indulgenza), ma le hanno compiute per tutta la Chiesa in generale, proprio come l'Apostolo dichiara di completare "quello che manca ai patimenti di Cristo... a favore del suo corpo che è la Chiesa" alla quale scriveva (Col 1,24). Questi meriti, dunque, sono proprietà comune di tutta la Chiesa. Ora quelle cose che sono proprietà comune di un numero di persone sono distribuite ai vari individui secondo il giudizio di colui che li governa tutti. Quindi, proprio come un uomo otterrebbe la remissione della sua pena se un altro soddisfacesse per lui, così la otterrebbe anche se le soddisfazioni di un altro gli fossero applicate da chi ha il potere di farlo.

Risposta all'obiezione 1: La remissione che viene concessa per mezzo delle indulgenze non distrugge la proporzione tra pena e peccato, poiché qualcuno ha spontaneamente preso su di sé la pena dovuta per la colpa altrui, come spiegato sopra.

Risposta all'obiezione 2: Colui che lucra un'indulgenza non è, a rigor di termini, assolto dal debito della pena, ma gli viene dato il mezzo con cui può pagarlo.

Risposta all'obiezione 3: L'effetto dell'assoluzione sacramentale è la rimozione della colpa dell'uomo, un effetto che non è prodotto dalle indulgenze. Ma colui che concede le indulgenze paga il debito di pena che un uomo deve, attingendo dal fondo comune dei beni della Chiesa, come spiegato sopra.

Risposta all'obiezione 4: La grazia offre un rimedio migliore per evitare il peccato di quanto non faccia l'abitudine alle opere (buone). E poiché colui che lucra un'indulgenza è disposto alla grazia attraverso l'amore che concepisce per la causa per la quale l'indulgenza è concessa, ne consegue che le indulgenze forniscono un rimedio contro il peccato. Di conseguenza non è dannoso concedere indulgenze a meno che ciò non sia fatto senza discrezione. Tuttavia coloro che lucrano le indulgenze dovrebbero essere avvisati di non omettere, per questo motivo, le opere penitenziali imposte loro, affinché possano trarre un rimedio anche da queste, anche se possono essere liberi dal debito della pena; e tanto più, visto che spesso sono più in debito di quanto pensino.