Se il sacerdote possa legare e sciogliere secondo il proprio giudizio

Obiezione 1: Sembra che il sacerdote possa legare e sciogliere secondo il proprio giudizio. Infatti Girolamo dice: "I canoni non fissano la durata del tempo per fare penitenza così precisamente da dire come ogni peccato debba essere emendato, ma lasciano la decisione di questa materia al giudizio di un sacerdote discreto". Dunque sembra che egli possa legare e sciogliere secondo il proprio giudizio.

Obiezione 2: Inoltre, "Il Signore lodò l'amministratore ingiusto, perché aveva agito con saggezza" (Lc 16, 8), poiché aveva concesso un generoso sconto ai debitori del suo padrone. Ma Dio è più incline alla misericordia di qualsiasi signore temporale. Dunque sembra che più pena il sacerdote rimette, più egli sia da lodare.

Obiezione 3: Inoltre, ogni azione di Cristo è nostra istruzione. Ora su alcuni peccatori Egli non impose alcuna pena, ma solo l'emendamento della vita, come nel caso dell'adultera (Gv 8). Dunque sembra che anche il sacerdote, che è il vicario di Cristo, possa, secondo il proprio giudizio, rimettere la pena, o interamente o in parte.

In contrario, Gregorio VII dice: "Dichiariamo una finta penitenza se non è imposta secondo l'autorità dei santi padri in proporzione al peccato". Dunque sembra che non dipenda del tutto dal giudizio del sacerdote.

Inoltre, l'atto delle chiavi richiede discrezione. Ora se il sacerdote potesse rimettere e imporre quanto volesse di una penitenza, non avrebbe bisogno di discrezione, perché non ci sarebbe spazio per l'indiscrezione. Dunque non dipende del tutto dal giudizio del sacerdote.

Rispondo che, Nell'uso delle chiavi, il sacerdote agisce come strumento e ministro di Dio. Ora nessuno strumento può avere un atto efficace, se non in quanto è mosso dall'agente principale. Perciò, Dionigi dice (Hier. Eccl. cap. ult.) che "i sacerdoti dovrebbero usare i loro poteri gerarchici, secondo come sono mossi da Dio". Un segno di questo è che prima che il potere delle chiavi fosse conferito a Pietro (Mt 16, 19) si fa menzione della rivelazione concessagli della Divinità; e il dono dello Spirito Santo, mediante il quale "i figli di Dio sono guidati" (Rm 8, 14), è menzionato prima che il potere fosse dato agli apostoli di perdonare i peccati. Di conseguenza, se qualcuno presumesse di usare il suo potere contro quella mozione divina, non realizzerebbe l'effetto, come afferma Dionigi (Hier. Eccl., cap. ult.), e, inoltre, sarebbe distolto dall'ordine divino, e di conseguenza sarebbe colpevole di un peccato. Inoltre, poiché le pene soddisfattorie sono medicinali, proprio come le medicine prescritte dall'arte medica non sono adatte a tutti, ma devono essere cambiate secondo il giudizio di un medico, che non segue la propria volontà, ma la sua scienza medica, così le pene soddisfattorie stabilite dai canoni non sono adatte a tutti, ma devono essere variate secondo il giudizio del sacerdote guidato dall'istinto divino. Pertanto, proprio come talvolta il medico si astiene prudentemente dal dare una medicina sufficientemente efficace per guarire la malattia, affinché non sorga un pericolo maggiore a causa della debolezza della natura, così il sacerdote, mosso dall'istinto divino, talvolta si astiene dall'imporre l'intera pena dovuta a un peccato, affinché per la severità della pena, il malato giunga alla disperazione e si distolga del tutto dal pentimento.

Risposta all'obiezione 1: Questo giudizio dovrebbe essere guidato interamente dall'istinto divino.

Risposta all'obiezione 2: L'amministratore è lodato anche per aver agito con saggezza. Dunque nella remissione della pena dovuta, c'è bisogno di discrezione.

Risposta all'obiezione 3: Cristo aveva il potere di "eccellenza" nei sacramenti, cosicché, per Sua propria autorità, poteva rimettere la pena interamente o in parte, proprio come sceglieva. Dunque non c'è paragone tra Lui e coloro che agiscono meramente come ministri.