Se il sacerdote possa rimettere il peccato quanto alla pena

Obiezione 1: Sembra che un sacerdote non possa rimettere il peccato quanto alla pena. Infatti il peccato merita una pena eterna e temporale. Ma dopo l'assoluzione del sacerdote il penitente è ancora obbligato a subire una pena temporale o in Purgatorio o in questo mondo. Dunque il sacerdote non rimette la pena in alcun modo.

Obiezione 2: Inoltre, il sacerdote non può anticipare il giudizio di Dio. Ma la giustizia divina stabilisce la pena che i penitenti devono subire. Dunque il sacerdote non può rimetterne alcuna parte.

Obiezione 3: Inoltre, un uomo che ha commesso un peccato lieve, non è meno suscettibile al potere delle chiavi di uno che ha commesso un peccato più grave. Ora, se la pena per il peccato più grave fosse diminuita in qualche modo attraverso le amministrazioni sacerdotali, sarebbe possibile che un peccato sia così lieve che la pena che merita non sia maggiore di quella che è stata rimessa per il peccato più grave. Dunque il sacerdote sarebbe in grado di rimettere l'intera pena dovuta per il peccato lieve: il che è falso.

Obiezione 4: Inoltre, l'intera pena temporale dovuta per un peccato è di un solo genere. Se, dunque, con una prima assoluzione viene tolto qualcosa dalla pena, sarà possibile che qualcosa di più venga tolto con una seconda assoluzione, cosicché l'assoluzione può essere ripetuta così spesso, che in virtù delle chiavi l'intera pena sarà tolta, poiché la seconda assoluzione non è meno efficace della prima: e di conseguenza quel peccato sarà del tutto impunito, il che è assurdo.

In contrario, La chiave è il potere di legare e sciogliere. Ma il sacerdote può imporre una pena temporale. Dunque può assolvere dalla pena.

Inoltre, il sacerdote non può rimettere il peccato né quanto alla colpa, come affermato nel testo (Sent. iv, D, 18), né quanto alla pena eterna, per una simile ragione. Se dunque non potesse rimettere il peccato quanto alla pena temporale, sarebbe incapace di rimettere il peccato in qualsiasi modo, il che è del tutto contrario alle parole del Vangelo.

Rispondo che, Qualunque cosa si dica dell'effetto del Battesimo conferito a uno che ha già ricevuto la grazia, si applica egualmente all'effetto dell'esercizio attuale del potere delle chiavi su uno che è già stato contrito. Infatti un uomo può ottenere la grazia della remissione dei suoi peccati quanto alla colpa, attraverso la fede e la contrizione, prima del Battesimo; ma quando, in seguito, riceve effettivamente il Battesimo, la sua grazia è accresciuta, ed egli è interamente assolto dal debito della pena, poiché è allora reso partecipe della Passione di Cristo. Allo stesso modo quando un uomo, attraverso la contrizione, ha ricevuto il perdono dei suoi peccati quanto alla colpa, e di conseguenza quanto al debito della pena eterna (che è rimessa insieme alla colpa) in virtù delle chiavi che derivano la loro efficacia dalla Passione di Cristo, la sua grazia è accresciuta e la pena temporale è rimessa, il cui debito rimaneva dopo che la colpa era stata perdonata. Tuttavia, questa pena temporale non è interamente rimessa, come nel Battesimo, ma solo in parte, perché l'uomo che è rigenerato nel Battesimo è conformato alla Passione di Cristo, ricevendo in se stesso interamente l'efficacia della Passione di Cristo, che basta per la cancellazione di ogni pena, cosicché nulla rimane della pena dovuta ai suoi precedenti peccati attuali. Infatti nulla dovrebbe essere imputato a un uomo come pena, se non ciò che ha fatto lui stesso, e nel Battesimo l'uomo inizia una nuova vita, e mediante l'acqua battesimale diventa un uomo nuovo, così che nessun debito per il peccato precedente rimane in lui. D'altra parte, nella Penitenza, un uomo non assume una nuova vita, poiché in essa non nasce di nuovo, ma viene guarito. Di conseguenza, in virtù delle chiavi che producono il loro effetto nel sacramento della Penitenza, la pena non è interamente rimessa, ma qualcosa viene tolto dalla pena temporale, il cui debito poteva rimanere dopo che la pena eterna era stata rimessa. Né questo si applica solo alla pena temporale che il penitente deve al momento della confessione, come alcuni sostengono (poiché allora la confessione e l'assoluzione sacramentale sarebbero meri pesi, il che non si può dire dei sacramenti della Nuova Legge), ma anche alla pena dovuta in Purgatorio, cosicché chi è stato assolto e muore prima di fare soddisfazione, è meno punito in Purgatorio di quanto lo sarebbe se fosse morto prima di ricevere l'assoluzione.

Risposta all'obiezione 1: Il sacerdote non rimette l'intera pena temporale, ma parte di essa; perciò il penitente rimane ancora obbligato a subire una pena soddisfattoria.

Risposta all'obiezione 2: La Passione di Cristo è stata sufficientemente soddisfattoria per i peccati del mondo intero, cosicché senza pregiudizio per la giustizia divina qualcosa può essere rimesso dalla pena che un peccatore merita, in quanto l'effetto della Passione di Cristo lo raggiunge attraverso i sacramenti della Chiesa.

Risposta all'obiezione 3: Qualche pena soddisfattoria deve rimanere per ogni peccato, in modo da fornire un rimedio contro di esso. Perciò, sebbene in virtù dell'assoluzione una certa misura della pena dovuta a un peccato grave sia rimessa, non ne consegue che la stessa misura di pena sia rimessa per ogni peccato, perché in tal caso qualche peccato rimarrebbe senza alcuna pena affatto: ma, in virtù delle chiavi, le pene dovute ai vari peccati sono rimesse nella dovuta proporzione.

Risposta all'obiezione 4: Alcuni dicono che alla prima assoluzione viene rimesso quanto più possibile in virtù delle chiavi, e che, tuttavia, la seconda confessione è valida, a motivo dell'istruzione ricevuta, a motivo della garanzia aggiuntiva, a motivo delle preghiere del sacerdote o confessore, e infine a motivo del merito della vergogna.

Ma questo non sembra essere vero, poiché sebbene ci potrebbe essere una ragione per ripetere la confessione, non ci sarebbe ragione per ripetere l'assoluzione, specialmente se il penitente non ha motivo di dubitare della sua precedente assoluzione; poiché potrebbe dubitare altrettanto bene dopo la seconda come dopo la prima assoluzione: proprio come vediamo che il sacramento dell'Estrema Unzione non viene ripetuto durante la stessa malattia, per la ragione che tutto ciò che poteva essere fatto attraverso il sacramento, è stato fatto una volta. Inoltre, nella seconda confessione, non ci sarebbe bisogno che il confessore avesse le chiavi, se il potere delle chiavi non avesse effetto in essa.

Per queste ragioni altri dicono che anche nella seconda assoluzione qualcosa della pena viene rimesso in virtù delle chiavi, perché quando l'assoluzione viene data una seconda volta, la grazia viene accresciuta, e maggiore è la grazia ricevuta, meno rimane della macchia del peccato precedente, e meno pena è richiesta per rimuovere quella macchia. Perciò anche quando un uomo viene assolto per la prima volta, la sua pena è più o meno rimessa in virtù delle chiavi, a seconda che egli si disponga più o meno a ricevere la grazia; e questa disposizione può essere così grande, che anche in virtù della sua contrizione l'intera pena viene rimessa, come abbiamo già affermato (Questione [5], Articolo [2]). Di conseguenza non è irragionevole, se mediante la confessione frequente anche l'intera pena venisse rimessa, che un peccato rimanga del tutto impunito, poiché Cristo ha fatto soddisfazione per la sua pena.