Se nella Chiesa vi debbano essere delle chiavi

Obiezione 1: Sembra che non vi sia necessità di chiavi nella Chiesa. Infatti non c'è bisogno di chiavi per entrare in una casa la cui porta è aperta. Ma sta scritto (Ap 4,1): "Vidi una porta aperta nel cielo", e questa porta è Cristo, poiché Egli disse di se stesso (Gv 10,7): "Io sono la porta". Dunque la Chiesa non ha bisogno di chiavi per l'ingresso in cielo.

Obiezione 2: Inoltre, una chiave è necessaria per aprire e chiudere. Ma questo appartiene a Cristo soltanto, "il quale apre e nessuno chiude, chiude e nessuno apre" (Ap 3,7). Dunque la Chiesa non ha chiavi nelle mani dei suoi ministri.

Obiezione 3: Inoltre, l'inferno è aperto per chiunque a cui il cielo è chiuso, e viceversa. Dunque chiunque ha le chiavi del cielo, ha le chiavi dell'inferno. Ma non si dice che la Chiesa abbia le chiavi dell'inferno. Dunque non ha nemmeno le chiavi del cielo.

In contrario, Sta scritto (Mt 16,19): "A te darò le chiavi del regno dei cieli".

Inoltre, ogni dispensatore deve avere le chiavi delle cose che dispensa. Ma i ministri della Chiesa sono i dispensatori dei misteri divini, come appare da 1 Cor 4,1. Dunque essi devono avere le chiavi.

Rispondo che, Nelle cose materiali una chiave è uno strumento per aprire una porta. Ora, la porta del regno è chiusa a noi a causa del peccato, sia quanto alla macchia che quanto al debito della pena. Perciò il potere di rimuovere questo ostacolo è chiamato chiave. Ora, questo potere è nella Trinità Divina per autorità; quindi alcuni dicono che Dio ha la chiave dell'"autorità". Ma Cristo Uomo ebbe il potere di rimuovere il suddetto ostacolo, attraverso il merito della Sua Passione, la quale si dice anche che apra la porta; quindi alcuni dicono che Egli ha le chiavi dell'"eccellenza". E poiché "i sacramenti di cui è costituita la Chiesa scaturirono dal costato di Cristo mentre dormiva sulla croce" [Agostino, Enarr. in Ps. 138], l'efficacia della Passione permane nei sacramenti della Chiesa. Perciò un certo potere per la rimozione del suddetto ostacolo è conferito ai ministri della Chiesa, che sono i dispensatori dei sacramenti, non per virtù propria, ma per virtù Divina e per la Passione di Cristo. Questo potere è chiamato metaforicamente la chiave della Chiesa, ed è la chiave del "ministero".

Risposta all'obiezione 1: La porta del cielo, considerata in se stessa, è sempre aperta, ma si dice che è chiusa per qualcuno a causa di qualche ostacolo al suo ingresso, che si trova in lui stesso. L'ostacolo che l'intera natura umana ereditò dal peccato del primo uomo fu rimosso dalla Passione di Cristo; perciò, dopo la Passione, Giovanni vide una porta aperta nel cielo. Tuttavia quella porta rimane ancora chiusa per questo o quell'uomo, a causa del peccato originale che ha contratto, o del peccato attuale che ha commesso: perciò abbiamo bisogno dei sacramenti e delle chiavi della Chiesa.

Risposta all'obiezione 2: Questo si riferisce al Suo chiudere il Limbo, affinché da allora nessuno vi andasse più, e al Suo aprire il Paradiso, essendo stato rimosso l'ostacolo della natura dalla Sua Passione.

Risposta all'obiezione 3: La chiave con cui l'inferno viene aperto e chiuso è il potere di conferire la grazia, mediante la quale l'inferno viene aperto all'uomo, affinché sia tratto fuori dal peccato che è la porta dell'inferno, e chiuso, affinché con l'aiuto della grazia l'uomo non cada più nel peccato. Ora, il potere di conferire la grazia appartiene a Dio solo, perciò Egli ha tenuto questa chiave per Sé. Ma la chiave del regno è anche il potere di rimettere il debito della pena temporale, debito che impedisce all'uomo di entrare nel regno. Di conseguenza la chiave del regno può essere data all'uomo piuttosto che la chiave dell'inferno, poiché non sono la stessa cosa, come è chiaro da quanto è stato detto. Infatti un uomo può essere liberato dall'inferno mediante la remissione del debito della pena eterna, senza essere subito ammesso al regno, a causa del fatto che deve ancora un debito di pena temporale.

Si può anche rispondere, come affermano alcuni, che la chiave del cielo è anche la chiave dell'inferno, poiché se l'uno è aperto a un uomo, l'altro, per quella stessa ragione, gli è chiuso, ma prende il nome dal migliore dei due.