Se la chiave sia il potere di legare e sciogliere, ecc.

Obiezione 1: Sembra che la chiave non sia il potere di legare e sciogliere, mediante il quale "il giudice ecclesiastico deve ammettere i degni al regno ed escluderne gli indegni", come affermato nel testo (Sent. iv, D, 16). Infatti il potere spirituale conferito in un sacramento è la stessa cosa del carattere. Ma la chiave e il carattere non sembrano essere la stessa cosa, poiché mediante il carattere l'uomo è riferito a Dio, mentre mediante la chiave è riferito ai suoi sudditi. Dunque la chiave non è un potere.

Obiezione 2: Inoltre, un giudice ecclesiastico è solo colui che ha giurisdizione, la quale non è data nello stesso momento dell'ordine. Ma le chiavi sono date nel conferimento dell'ordine. Dunque non si sarebbe dovuto fare menzione del giudice ecclesiastico nella definizione delle chiavi.

Obiezione 3: Inoltre, quando un uomo ha qualcosa da se stesso, non ha bisogno di essere ridotto all'atto da qualche potere attivo. Ora un uomo è ammesso al regno per il fatto stesso che è degno. Dunque non riguarda il potere delle chiavi ammettere i degni al regno.

Obiezione 4: Inoltre, i peccatori sono indegni del regno. Ma la Chiesa prega per i peccatori, affinché vadano in cielo. Dunque essa non esclude gli indegni, ma li ammette, per quanto la riguarda.

Obiezione 5: Inoltre, in ogni serie ordinata di agenti, il fine ultimo appartiene all'agente principale e non a quello strumentale. Ma l'agente principale in vista della salvezza dell'uomo è Dio. Dunque l'ammissione al regno, che è il fine ultimo, appartiene a Lui, e non a coloro che hanno le chiavi, i quali sono come agenti strumentali o ministeriali.

Rispondo che, Secondo il Filosofo (De Anima ii, text. 33), "le potenze si definiscono in base ai loro atti". Perciò, poiché la chiave è un tipo di potere, deve essere definita dal suo atto o uso, e il riferimento all'atto deve includere il suo oggetto da cui prende la specie, e il modo di agire mediante il quale il potere si dimostra ben ordinato. Ora l'atto del potere spirituale è aprire il cielo, non in senso assoluto, poiché è già aperto, come detto sopra (Articolo [1], ad 1), ma per questo o quell'uomo; e questo non può essere fatto in modo ordinato senza la dovuta considerazione della degnità di colui che deve essere ammesso al cielo. Quindi la suddetta definizione della chiave fornisce il genere, cioè "potere", il soggetto del potere, cioè il "giudice ecclesiastico", e l'atto, cioè "di escludere o ammettere", corrispondente ai due atti di una chiave materiale che sono aprire e chiudere; l'oggetto di tale atto è riferito nelle parole "dal regno", e il modo, nelle parole "degno" e "indegno", perché si tiene conto della degnità o indegnità di coloro su cui l'atto viene esercitato.

Risposta all'obiezione 1: Lo stesso potere è diretto a due cose, di cui una è la causa dell'altra, come il calore, nel fuoco, è diretto a rendere una cosa calda e a scioglierla. E poiché ogni grazia e remissione in un corpo mistico gli viene dal suo capo, sembra che sia essenzialmente lo stesso potere quello mediante il quale un sacerdote può consacrare, e quello mediante il quale può sciogliere e legare, se ha la giurisdizione, e che vi sia solo una differenza logica, a seconda che sia riferito a effetti diversi, proprio come il fuoco sotto un aspetto si dice avere il potere di riscaldare, e sotto un altro, il potere di sciogliere. E poiché il carattere dell'ordine sacerdotale non è altro che il potere di esercitare quell'atto al quale l'ordine sacerdotale è principalmente ordinato (se sosteniamo che è lo stesso di un potere spirituale), perciò il carattere, il potere di consacrare e il potere delle chiavi sono una e la stessa cosa essenzialmente, ma differiscono logicamente.

Risposta all'obiezione 2: Ogni potere spirituale è conferito mediante una qualche consacrazione. Perciò la chiave è data insieme all'ordine: tuttavia l'uso della chiave richiede la debita materia, cioè un popolo soggetto attraverso la giurisdizione, cosicché finché non ha la giurisdizione, il sacerdote ha le chiavi, ma non può esercitare l'atto delle chiavi. E poiché la chiave è definita dal suo atto, la sua definizione contiene un riferimento alla giurisdizione.

Risposta all'obiezione 3: Una persona può essere degna di avere qualcosa in due modi: o in modo da avere il diritto di possederla, e così chiunque è degno ha il cielo già aperto per lui; oppure in modo che sia conveniente che la riceva, e così il potere delle chiavi ammette coloro che sono degni, ma ai quali il cielo non è ancora del tutto aperto.

Risposta all'obiezione 4: Proprio come Dio non indurisce impartendo malizia, ma trattenendo la grazia, così si dice che un sacerdote esclude, non come se ponesse un ostacolo all'ingresso, ma perché non rimuove un ostacolo che c'è, poiché non può rimuoverlo a meno che Dio non lo abbia già rimosso. [San Tommaso qui segue l'opinione di Pietro Lombardo, e risponde in senso negativo. Più tardi nella vita modificò la sua opinione. Cfr. TP, Questione [62], Articolo [1]; TP, Questione [64], Articolo [1]; TP, Questione [86], Articolo [6].] Quindi si prega Dio affinché Egli assolva, in modo che vi sia spazio per l'assoluzione del sacerdote.

Risposta all'obiezione 5: L'atto del sacerdote non verte immediatamente sul regno, ma sui sacramenti, per mezzo dei quali l'uomo giunge al regno.