Se le opere di soddisfazione siano enumerate convenientemente

Obiezione 1: Sembra che le opere di soddisfazione siano enumerate sconvenientemente dicendo che sono tre, cioè l'elemosina, il digiuno e la preghiera. Infatti un'opera di soddisfazione deve essere penale. Ma la preghiera non è penale, poiché è un rimedio contro la tristezza penosa, ed è fonte di piacere, per cui sta scritto (Giacomo 5,13): "C'è qualcuno fra voi afflitto? Preghi. C'è qualcuno d'animo lieto? Canti inni". Dunque la preghiera non dovrebbe essere annoverata tra le opere di soddisfazione.

Obiezione 2: Inoltre, ogni peccato è o carnale o spirituale. Ora, come dice Girolamo su Mc 9,28, "Questa specie" di demoni "non si può scacciare in alcun modo, se non con la preghiera e il digiuno: le malattie del corpo sono guarite dal digiuno, le malattie della mente dalla preghiera". Dunque nessun'altra opera di soddisfazione è necessaria.

Obiezione 3: Inoltre, la soddisfazione è necessaria affinché siamo purificati dai nostri peccati. Ma l'elemosina purifica da tutti i peccati, secondo Lc 11,41: "Date in elemosina, ed ecco, tutto sarà puro per voi". Dunque le altre due sono in eccesso.

Obiezione 4: D'altra parte, sembra che dovrebbero essercene di più. Infatti il contrario cura il contrario. Ma ci sono molti più di tre generi di peccato. Dunque dovrebbero essere enumerate più opere di soddisfazione.

Obiezione 5: Inoltre, i pellegrinaggi e le flagellazioni sono pure ingiunti come opere di soddisfazione, e non sono inclusi tra i suddetti. Dunque non sono sufficientemente enumerati.

Rispondo che, La soddisfazione deve essere di tale natura da implicare che qualcosa ci venga tolto per l'onore di Dio. Ora noi abbiamo solo tre generi di beni: corporali, spirituali e beni di fortuna o esterni. Con l'elemosina ci priviamo di alcuni beni di fortuna, e col digiuno riduciamo i beni del corpo. Quanto ai beni dell'anima, non c'è bisogno di privarcene, né in tutto né in parte, poiché con essi diventiamo accetti a Dio, ma dobbiamo sottometterli interamente a Dio, il che avviene con la preghiera.

Questo numero si dimostra conveniente in quanto la soddisfazione sradica le cause del peccato, poiché queste sono considerate essere tre (1 Gv 2,16), cioè "concupiscenza della carne", "concupiscenza degli occhi" e "superbia della vita". Il digiuno è diretto contro la concupiscenza della "carne", l'elemosina contro la concupiscenza degli "occhi", e la "preghiera" contro la "superbia della vita", come dice Agostino (Enarr. in Ps. 42).

Questo numero si dimostra anche conveniente in quanto la soddisfazione non apre la via alle suggestioni del peccato, perché ogni peccato è commesso o contro Dio, e questo è prevenuto dalla "preghiera", o contro il prossimo, e a questo si rimedia con l'"elemosina", o contro noi stessi, e questo è prevenuto dal "digiuno".

Risposta all'obiezione 1: Secondo alcuni, la preghiera è duplice. C'è la preghiera dei contemplativi la cui "conversazione è nei cieli": e questa, poiché è del tutto dilettevole, non è un'opera di soddisfazione. L'altra è una preghiera che emette sospiri per il peccato; questa è penale e parte della soddisfazione.

Si può anche rispondere, e meglio, che ogni preghiera ha carattere di soddisfazione, poiché sebbene sia dolce all'anima è penosa per il corpo, dato che, come dice Gregorio (Super Ezech., Hom. xiv), "senza dubbio, quando l'amore della nostra anima si rafforza, la forza del nostro corpo si indebolisce"; perciò leggiamo (Gn 32,25) che il nervo della coscia di Giacobbe si ritirò a causa della sua lotta con l'angelo.

Risposta all'obiezione 2: Il peccato carnale è duplice; uno che si completa nella dilettazione carnale, come la gola e la lussuria; e un altro che si completa in cose relative alla carne, sebbene si completi nella dilettazione dell'anima piuttosto che della carne, come l'avarizia. Quindi tali peccati sono tra i peccati spirituali e quelli carnali, cosicché necessitano di una soddisfazione propria ad essi, cioè l'elemosina.

Risposta all'obiezione 3: Sebbene ciascuna di queste tre, per una sorta di somiglianza, sia appropriata a qualche particolare genere di peccato, perché è ragionevole che in ciò in cui l'uomo pecca, in quello sia punito, e che la soddisfazione recida la radice stessa del peccato commesso, tuttavia ciascuna di esse può soddisfare per qualsiasi genere di peccato. Quindi se un uomo è incapace di compiere una delle suddette opere, gliene viene imposta un'altra, principalmente l'elemosina, che può prendere il posto delle altre, in quanto in coloro ai quali un uomo fa elemosina egli acquista altre opere di soddisfazione per mezzo di essa. Di conseguenza, anche se l'elemosina lava via tutti i peccati, non ne consegue che le altre opere siano in eccesso.

Risposta all'obiezione 4: Sebbene ci siano molti generi di peccati, tutti si riducono a quelle tre radici o a quei tre generi di peccato, ai quali, come abbiamo detto, corrispondono le suddette opere di soddisfazione.

Risposta all'obiezione 5: Tutto ciò che riguarda l'afflizione del corpo è riferito al digiuno, e tutto ciò che è speso a beneficio del prossimo è una specie di elemosina, e qualsiasi atto di culto reso a Dio diventa una specie di preghiera, cosicché anche una sola opera può essere soddisfattoria in diversi modi.