Se la soddisfazione sia una virtù o un atto di virtù

Obiezione 1: Sembra che la soddisfazione non sia né una virtù né un atto di virtù. Infatti ogni atto di virtù è meritorio; mentre, a quanto pare, la soddisfazione non lo è, poiché il merito è gratuito, mentre la soddisfazione risponde a un debito. Dunque la soddisfazione non è un atto di virtù.

Obiezione 2: Inoltre, ogni atto di virtù è volontario. Ma talvolta un uomo deve dare soddisfazione per qualcosa contro la sua volontà, come quando uno viene punito dal giudice per un'offesa contro un altro. Dunque la soddisfazione non è un atto di virtù.

Obiezione 3: Inoltre, secondo il Filosofo (Ethic. viii, 13): "La scelta occupa il posto principale nella virtù morale". Ma la soddisfazione non è un atto di scelta, bensì riguarda principalmente le opere esterne. Dunque non è un atto di virtù.

In contrario, La soddisfazione appartiene alla penitenza. Ora la penitenza è una virtù. Dunque anche la soddisfazione è un atto di virtù.

Inoltre, nient'altro che un atto di virtù ha l'effetto di cancellare il peccato, poiché un contrario viene distrutto dall'altro. Ora la soddisfazione distrugge completamente il peccato. Dunque è un atto di virtù.

Rispondo che, Un atto si dice atto di una virtù in due modi. Primo, materialmente; e così qualsiasi atto che non implichi malizia, o difetto di una debita circostanza, può essere chiamato atto di virtù, perché la virtù può servirsi di qualsiasi atto di tal genere per il suo fine, p. es. camminare, parlare, e così via. Secondo, un atto si dice appartenere a una virtù formalmente, perché il suo stesso nome implica la forma e la natura della virtù; così soffrire coraggiosamente è un atto di coraggio. Ora l'elemento formale in ogni virtù morale è l'osservanza di un giusto mezzo. Perciò ogni atto che implica l'osservanza di un giusto mezzo è formalmente un atto di virtù. E poiché l'uguaglianza è il giusto mezzo implicato nel nome di soddisfazione (infatti una cosa si dice soddisfatta in ragione di un'uguale proporzione con qualcosa), è evidente che anche la soddisfazione è formalmente un atto di virtù.

Risposta all'obiezione 1: Sebbene dare soddisfazione sia dovuto in sé, tuttavia, in quanto l'atto è compiuto volontariamente da colui che offre soddisfazione, diventa qualcosa di gratuito da parte dell'agente, cosicché egli fa di necessità virtù. Infatti il debito diminuisce il merito essendo necessario e conseguentemente contro la volontà, cosicché se la volontà acconsente alla necessità, l'elemento del merito non viene perduto.

Risposta all'obiezione 2: Un atto di virtù richiede la volontarietà non nel paziente ma nell'agente, poiché è un atto suo. Di conseguenza, poiché colui sul quale il giudice esercita la vendetta è il paziente e non l'agente per quanto riguarda la soddisfazione, ne consegue che la soddisfazione deve essere volontaria non in lui ma nel giudice come agente.

Risposta all'obiezione 3: L'elemento principale della virtù può essere inteso in due modi. Primo, come elemento principale della virtù in quanto virtù, e così l'elemento principale della virtù denota tutto ciò che appartiene alla natura della virtù o le è più affine; così la scelta e gli altri atti interni occupano il posto principale nella virtù. Secondo, l'elemento principale della virtù può essere inteso come ciò che occupa il primo posto in tale e tale virtù; e allora il primo posto appartiene a ciò che le dà la sua determinazione. Ora l'atto interiore, in certe virtù, è determinato da qualche atto esteriore, poiché la scelta, che è comune a tutte le virtù, diventa propria di tale e tale virtù essendo diretta a tale e tale atto. Così accade che gli atti esteriori occupano il posto principale in certe virtù; e questo è il caso della soddisfazione.