Se il sacerdote sia tenuto in ogni caso a celare i peccati che conosce sotto il sigillo della confessione

Obiezione 1: Sembra che il sacerdote non sia tenuto in ogni caso a celare i peccati che conosce sotto il sigillo della confessione. Infatti, come dice Bernardo (De Praecept. et Dispens. ii), "ciò che è istituito per carità non milita contro la carità". Ora, il segreto della confessione militerebbe contro la carità in certi casi: per esempio, se un uomo sapesse tramite la confessione che un certo individuo è un eretico, e non potesse persuaderlo a desistere dall'ingannare il popolo; o, allo stesso modo, se un uomo sapesse, tramite la confessione, che certe persone che desiderano sposarsi sono parenti tra loro. Pertanto costoro dovrebbero rivelare ciò che sanno tramite la confessione.

Obiezione 2: Inoltre, ciò che è obbligatorio solo a causa di un precetto della Chiesa non deve essere osservato se il comandamento viene mutato nel contrario. Ora, il segreto della confessione è stato introdotto solo da un precetto della Chiesa. Se dunque la Chiesa prescrivesse che chiunque sappia qualcosa su un tale peccato debba renderlo noto, un uomo che avesse tale conoscenza tramite la confessione sarebbe tenuto a parlare.

Obiezione 3: Inoltre, un uomo è tenuto a salvaguardare la propria coscienza piuttosto che la buona fama di un altro, perché vi è ordine nella carità. Ora accade talvolta che un uomo, nascondendo un peccato, leda la propria coscienza — per esempio, se è chiamato a testimoniare su un peccato di cui ha conoscenza tramite la confessione, ed è costretto a giurare di dire la verità — o quando un abate conosce tramite la confessione il peccato di un priore a lui soggetto, peccato che sarebbe occasione di rovina per quest'ultimo se gli permettesse di conservare il suo priorato, per cui è tenuto a privarlo della dignità della sua carica pastorale, e tuttavia privandolo sembrerebbe divulgare il segreto della confessione. Sembra dunque che in certi casi sia lecito rivelare una confessione.

Obiezione 4: Inoltre, è possibile per un sacerdote, ascoltando la confessione di un uomo, essere consapevole che quest'ultimo è indegno di una promozione ecclesiastica. Ora ognuno è tenuto a impedire la promozione degli indegni, se è affar suo. Poiché dunque sollevando un'obiezione egli sembra sollevare un sospetto di peccato, e così rivelare in qualche modo la confessione, sembra che sia necessario talvolta divulgare una confessione.

In contrario, Il Decretale dice (De Poenit. et Remiss., Cap. Omnis utriusque): "Il sacerdote si guardi bene dal tradire il peccatore, con parole, o segni, o in qualsiasi altro modo."

Inoltre, il sacerdote deve conformarsi a Dio, di cui è ministro. Ma Dio non rivela i peccati che Gli sono resi noti nella confessione, ma li nasconde. Neppure, dunque, il sacerdote dovrebbe rivelarli.

Rispondo che, Le cose che si compiono esteriormente nei sacramenti sono segni di ciò che avviene interiormente: perciò la confessione, con la quale un uomo si sottomette a un sacerdote, è segno della sottomissione interiore con la quale ci si sottomette a Dio. Ora Dio nasconde i peccati di coloro che si sottomettono a Lui mediante la Penitenza; perciò anche questo deve essere significato nel sacramento della Penitenza, e di conseguenza il sacramento esige che la confessione rimanga nascosta, e colui che divulga una confessione pecca violando il sacramento. Oltre a questo vi sono altri vantaggi in questa segretezza, perché in tal modo gli uomini sono più attratti alla confessione e confessano i loro peccati con maggiore semplicità.

Risposta all'obiezione 1: Alcuni dicono che il sacerdote non è tenuto dal sigillo della confessione a nascondere altri peccati se non quelli rispetto ai quali il penitente promette emendamento; altrimenti potrebbe rivelarli a chi può essere di aiuto e non di ostacolo. Ma questa opinione sembra erronea, poiché è contraria alla verità del sacramento; infatti, proprio come, sebbene la persona battezzata non sia sincera, tuttavia il suo Battesimo è un sacramento, e non vi è mutamento nell'essenza del sacramento per questo motivo, così la confessione non cessa di essere sacramentale sebbene colui che si confessa non proponga l'emendamento. Pertanto, nonostante ciò, deve essere tenuta segreta; né il sigillo della confessione milita contro la carità per questo motivo, perché la carità non richiede che un uomo trovi rimedio per un peccato che non conosce: e ciò che è conosciuto in confessione è, per così dire, sconosciuto, poiché un uomo non lo conosce come uomo, ma come lo conosce Dio. Tuttavia, nei casi citati, si dovrebbe applicare qualche tipo di rimedio, per quanto ciò possa essere fatto senza divulgare la confessione, ad esempio ammonendo il penitente e vigilando sugli altri affinché non siano corrotti dall'eresia. Egli può anche dire al prelato di vigilare sul suo gregge con grande cura, ma in modo tale da non tradire il penitente né con parole né con segni.

Risposta all'obiezione 2: Il precetto riguardante il segreto della confessione deriva dal sacramento stesso. Perciò, proprio come l'obbligo di fare una confessione sacramentale è di diritto divino, cosicché nessuna dispensa o comando umano può assolvere uno da esso, allo stesso modo nessun uomo può essere costretto o autorizzato da un altro uomo a divulgare il segreto della confessione. Di conseguenza, se gli venisse comandato sotto pena di scomunica da incorrere "ipso facto", di dire se sa qualcosa su un tale peccato, non dovrebbe dirlo, perché dovrebbe presumere che l'intenzione della persona nel comandargli così fosse che egli dicesse ciò che sapeva come uomo. E anche se fosse espressamente interrogato su una confessione, non dovrebbe dire nulla, né incorrerebbe nella scomunica, poiché non è soggetto al suo superiore se non come uomo, e non conosce questo come uomo, ma come lo conosce Dio.

Risposta all'obiezione 3: Un uomo non è chiamato a testimoniare se non come uomo, perciò senza far torto alla sua coscienza può giurare di non sapere ciò che sa solo come lo conosce Dio. Allo stesso modo un superiore può, senza far torto alla sua coscienza, lasciare impunito un peccato che conosce solo come lo conosce Dio, o può astenersi dall'applicare un rimedio, poiché non è tenuto ad applicare un rimedio se non secondo come esso giunge alla sua conoscenza. Perciò, riguardo alle materie che giungono alla sua conoscenza nel tribunale della Penitenza, egli dovrebbe applicare il rimedio, per quanto può, nello stesso foro: così, per il caso in questione, l'abate dovrebbe consigliare al priore di dimettersi dal suo ufficio, e se quest'ultimo rifiuta, può sollevarlo dal priorato in qualche altra occasione, ma in modo tale da evitare ogni sospetto di divulgare la confessione.

Risposta all'obiezione 4: Un uomo è reso indegno di una promozione ecclesiastica da molte altre cause oltre al peccato, per esempio, per mancanza di conoscenza, per l'età o simili: cosicché sollevando un'obiezione non si solleva un sospetto di crimine né si divulga il segreto della confessione.