Se la causa dell'idolatria sia stata da parte dell'uomo

Obiezione 1: Sembra che la causa dell'idolatria non sia stata da parte dell'uomo. Nell'uomo non c'è altro che natura, virtù o colpa. Ma la causa dell'idolatria non poteva essere da parte della natura dell'uomo, poiché piuttosto la ragione naturale dell'uomo detta che c'è un solo Dio, e che il culto divino non deve essere tributato ai morti o agli esseri inanimati. Similmente, l'idolatria non poteva avere la sua causa nell'uomo da parte della virtù, poiché "un albero buono non può produrre frutti cattivi", secondo Mt 7,18: né ancora poteva essere da parte della colpa, perché, secondo Sap 14,27, "il culto degli idoli abominevoli è la causa, l'inizio e la fine di ogni male". Dunque l'idolatria non ha alcuna causa da parte dell'uomo.

Obiezione 2: Inoltre, quelle cose che hanno una causa nell'uomo si trovano tra gli uomini in ogni tempo. Ora l'idolatria non fu sempre, ma si afferma che sia stata originata o da Nimrod, che si narra abbia costretto gli uomini ad adorare il fuoco, o da Nino, che fece adorare la statua di suo padre Bel. Tra i Greci, come riferisce Isidoro (Etym. viii, 11), Prometeo fu il primo a erigere statue di uomini: e gli Ebrei dicono che Ismaele fu il primo a fare idoli di argilla. Inoltre, l'idolatria cessò in gran parte nella sesta età. Dunque l'idolatria non ebbe alcuna causa da parte dell'uomo.

Obiezione 3: Inoltre, Agostino dice (De Civ. Dei xxi, 6): "Non era possibile apprendere, per la prima volta, se non dal loro insegnamento" (cioè dei demoni), "ciò che ciascuno di loro desiderava o detestava, e con quale nome invitarlo o costringerlo: così da dare nascita alle arti magiche e ai loro professori": e la stessa osservazione sembra applicarsi all'idolatria. Dunque l'idolatria non ebbe alcuna causa da parte dell'uomo.

In contrario, Sta scritto (Sap 14,14): "Per la vanità degli uomini essi", cioè gli idoli, "sono entrati nel mondo".

Rispondo che, L'idolatria ebbe una duplice causa. Una fu una causa dispositiva; questa fu da parte dell'uomo, e in tre modi. Primo, a causa dei suoi affetti disordinati, in quanto dava ad altri uomini l'onore divino, o amandoli o riverendoli troppo. Questa causa è assegnata (Sap 14,15): "Un padre afflitto da un lutto prematuro, fatta un'immagine del figlio che era stato presto portato via, cominciò ad adorare come un dio colui che era morto come un uomo". Lo stesso passo prosegue dicendo (Sap 14,21) che "gli uomini servendo o il loro affetto, o i loro re, diedero il nome incomunicabile", cioè della Divinità, "a pietre e legni". Secondo, perché l'uomo prova un piacere naturale nelle rappresentazioni, come osserva il Filosofo (Poet. iv), per cui non appena l'uomo incolto vide immagini umane abilmente modellate dalla diligenza dell'artigiano, diede loro culto divino; quindi sta scritto (Sap 13,11-17): "Se un artista, un falegname, ha tagliato un albero, adatto al suo uso, nel bosco... e con l'abilità della sua arte lo modella, e lo rende simile all'immagine di un uomo... e poi gli rivolge preghiere, informandosi sui suoi beni, sui suoi figli o sul suo matrimonio". Terzo, a causa della loro ignoranza del vero Dio, in quanto, mancando di considerare la Sua eccellenza, gli uomini diedero culto divino a certe creature, a motivo della loro bellezza o potenza, per cui sta scritto (Sap 13,1.2): "Tutti gli uomini... né attendendo alle opere hanno riconosciuto chi era l'artefice, ma hanno immaginato o il fuoco, o il vento, o l'aria veloce, o il cerchio delle stelle, o la grande acqua, o il sole e la luna, essere gli dei che governano il mondo".

L'altra causa dell'idolatria fu completiva, e questa fu da parte dei demoni, che si offrirono per essere adorati dagli uomini, dando risposte negli idoli, e facendo cose che agli uomini sembravano meravigliose. Quindi sta scritto (Sal 95,5): "Tutti gli dei delle Genti sono demoni".

Risposta all'obiezione 1: La causa dispositiva dell'idolatria fu, da parte dell'uomo, un difetto di natura, o per ignoranza nel suo intelletto, o per disordine nei suoi affetti, come detto sopra; e questo appartiene alla colpa. Inoltre, si afferma che l'idolatria è la causa, l'inizio e la fine di ogni peccato, perché non c'è alcun genere di peccato che l'idolatria non produca in qualche momento, o conducendo espressamente a quel peccato causandolo, o essendo occasione di esso, sia come inizio che come fine, in quanto certi peccati erano impiegati nel culto degli idoli; come omicidi, mutilazioni e così via. Tuttavia certi peccati possono precedere l'idolatria e disporre l'uomo ad essa.

Risposta all'obiezione 2: Non c'era idolatria nella prima età, a causa del recente ricordo della creazione del mondo, cosicché l'uomo conservava ancora nella sua mente la conoscenza di un solo Dio. Nella sesta età l'idolatria fu bandita dalla dottrina e dalla potenza di Cristo, che trionfò sul diavolo.

Risposta all'obiezione 3: Questo argomento considera la causa consumativa dell'idolatria.