Se l'idolatria sia peccato

Obiezione 1: Sembra che l'idolatria non sia peccato. Nulla è peccato se la vera fede lo impiega nell'adorare Dio. Ora la vera fede impiega immagini per il culto divino: poiché sia nel Tabernacolo c'erano immagini dei cherubini, come narrato in Es 25, sia nella Chiesa sono erette immagini che i fedeli venerano. Dunque l'idolatria, con cui si adorano gli idoli, non è peccato.

Obiezione 2: Inoltre, si deve riverenza a ogni superiore. Ma gli angeli e le anime dei beati sono nostri superiori. Dunque non sarà peccato tributare loro riverenza mediante il culto, di sacrifici o simili.

Obiezione 3: Inoltre, il Dio altissimo deve essere onorato con un culto interiore, secondo Gv 4,24: "Dio... bisogna che lo adorino... in spirito e verità": e Agostino dice (Enchiridion iii), che "Dio è adorato con la fede, la speranza e la carità". Ora può accadere che un uomo adori gli idoli esteriormente, e tuttavia non si allontani dalla vera fede interiormente. Dunque sembra che possiamo adorare gli idoli esteriormente senza pregiudizio per il culto divino.

In contrario, Sta scritto (Es 20,5): "Non ti prostrerai davanti a loro", cioè esteriormente, "né li servirai", cioè interiormente, come spiega una glossa: e si tratta di sculture e immagini. Dunque è peccato adorare gli idoli sia esteriormente che interiormente.

Rispondo che, C'è stato un duplice errore in questa materia. Alcuni infatti hanno pensato che offrire sacrifici e altre cose pertinenti alla latria, non solo a Dio ma anche agli altri suddetti, sia dovuto e buono in sé, poiché ritenevano che l'onore divino dovesse essere tributato a ogni natura superiore, in quanto più vicina a Dio. Ma questo è irragionevole. Poiché, sebbene dobbiamo riverire tutti i superiori, tuttavia non è dovuta a tutti la stessa riverenza: e qualcosa di speciale è dovuto al Dio altissimo che eccelle su tutti in modo singolare: e questo è il culto di latria.

Né si può dire, come alcuni hanno sostenuto, che "questi sacrifici visibili sono convenienti riguardo agli altri dei, e che al Dio altissimo, essendo migliore di quegli altri, dovrebbero essere offerti sacrifici migliori, vale a dire il servizio di una mente pura". La ragione è che, come dice Agostino (De Civ. Dei x, 19), "i sacrifici esteriori sono segni di quelli interiori, proprio come le parole udibili sono segni delle cose. Perciò, come con la preghiera e la lode pronunciamo parole significative a Lui, e offriamo a Lui nei nostri cuori le cose che esse significano, così anche nei nostri sacrifici dobbiamo comprendere che non dobbiamo offrire un sacrificio visibile ad altri che a Lui, del quale noi stessi dovremmo essere il sacrificio invisibile nei nostri cuori".

Altri ritenevano che il culto esteriore di latria dovesse essere dato agli idoli, non come se fosse qualcosa di buono o conveniente in sé, ma in quanto in armonia con la consuetudine generale. Così Agostino (De Civ. Dei vi, 10) cita Seneca che dice: "Adoreremo", dice, "in modo tale da ricordare che il nostro culto è secondo la consuetudine piuttosto che secondo la realtà": e (De Vera Relig. v) Agostino dice che "non dobbiamo cercare la religione dai filosofi, che accettavano le stesse cose come sacre, come faceva il popolo; e davano voce nelle scuole a varie e contrarie opinioni sulla natura dei loro dei e sul sommo bene". Questo errore fu abbracciato anche da certi eretici, i quali affermavano che non è male per chi è catturato in tempo di persecuzione adorare gli idoli esteriormente purché conservi la fede nel suo cuore.

Ma questo è evidentemente falso. Poiché, dato che il culto esteriore è un segno del culto interiore, proprio come è una menzogna malvagia affermare il contrario di ciò che uno ritiene interiormente della vera fede, così è una malvagia falsità tributare culto esteriore a qualsiasi cosa contraria ai sentimenti del proprio cuore. Perciò Agostino condanna Seneca (De Civ. Dei vi, 10) in quanto "il suo culto degli idoli era tanto più infame in quanto le cose che faceva disonestamente erano fatte da lui in modo tale che il popolo credeva che agisse onestamente".

Risposta all'obiezione 1: Né nel Tabernacolo o nel Tempio dell'Antica Legge, né ora nella Chiesa sono erette immagini affinché sia tributato loro il culto di latria, ma a scopo di significazione, affinché la credenza nell'eccellenza degli angeli e dei santi possa essere impressa e confermata nella mente dell'uomo. È diverso per l'immagine di Cristo, alla quale è dovuta la latria a motivo della Sua Divinità, come diremo nella Terza Parte, Questione [25], Articolo [3].

Le Risposte alla Seconda e Terza Obiezione sono evidenti da quanto è stato detto sopra.