Se l'idolatria sia rettamente annoverata come specie di superstizione

Obiezione 1: Sembra che l'idolatria non sia rettamente annoverata come specie di superstizione. Infatti, come gli eretici sono infedeli, così lo sono gli idolatri. Ma l'eresia è una specie di infedeltà, come detto sopra (Questione [11], Articolo [1]). Dunque anche l'idolatria è una specie di infedeltà e non di superstizione.

Obiezione 2: Inoltre, la latria appartiene alla virtù della religione a cui si oppone la superstizione. Ma la latria, apparentemente, si applica univocamente all'idolatria e a ciò che appartiene alla vera religione. Infatti, come parliamo univocamente del desiderio della falsa felicità e del desiderio della vera felicità, così, a quanto sembra, parliamo univocamente del culto dei falsi dei, che è chiamato idolatria, e del culto del vero Dio, che è la latria della vera religione. Dunque l'idolatria non è una specie di superstizione.

Obiezione 3: Inoltre, ciò che è nulla non può essere specie di alcun genere. Ma l'idolatria, apparentemente, è nulla: poiché l'Apostolo dice (1 Cor 8,4): "Sappiamo che l'idolo non è nulla nel mondo", e più avanti (1 Cor 10,19): "Che dico dunque? Che la carne sacrificata agli idoli sia qualche cosa? O che un idolo sia qualche cosa?", sottintendendo una risposta negativa. Ora, offrire cose agli idoli appartiene propriamente all'idolatria. Dunque, poiché l'idolatria è simile al nulla, non può essere una specie di superstizione.

Obiezione 4: Inoltre, appartiene alla superstizione dare onore divino a chi tale onore non è dovuto. Ora l'onore divino non è dovuto agli idoli, proprio come non è dovuto alle altre creature, per cui alcuni sono rimproverati (Rm 1,25) perché "hanno adorato e servito la creatura al posto del Creatore". Dunque questa specie di superstizione è impropriamente chiamata idolatria, e dovrebbe piuttosto essere chiamata "culto delle creature".

In contrario, Si narra (Atti 17,16) che quando Paolo attendeva Sila e Timoteo ad Atene, "fremeva nel suo spirito vedendo la città piena di idoli", e più avanti (Atti 17,22) dice: "Uomini di Atene, vedo che in tutto siete troppo superstiziosi". Dunque l'idolatria appartiene alla superstizione.

Rispondo che, Come detto sopra (Questione [92], Articolo [2]), appartiene alla superstizione eccedere il dovuto modo del culto divino, e ciò avviene principalmente quando il culto divino viene dato a chi non dovrebbe essere dato. Ora, esso dovrebbe essere dato solo al Dio altissimo increato, come detto sopra (Questione [81], Articolo [1]) quando abbiamo trattato della religione. Dunque è superstizione dare culto a qualsiasi creatura.

Ora, come questo culto divino veniva dato a creature sensibili per mezzo di segni sensibili, come sacrifici, giochi e simili, così veniva dato anche a una creatura rappresentata da qualche forma o figura sensibile, che è chiamata "idolo". Tuttavia, il culto divino veniva dato agli idoli in vari modi. Alcuni, infatti, per mezzo di un'arte nefanda, costruivano immagini che producevano certi effetti per il potere dei demoni: per cui ritenevano che le immagini stesse contenessero qualcosa di divino, e di conseguenza che il culto divino fosse loro dovuto. Questa era l'opinione di Ermete Trismegisto, come afferma Agostino (De Civ. Dei viii, 23): mentre altri davano il culto divino non alle immagini, ma alle creature da esse rappresentate. L'Apostolo allude a entrambi (Rm 1,23.25). Infatti, riguardo ai primi, dice: "Hanno cambiato la gloria dell'incorruttibile Dio con l'immagine e la figura dell'uomo corruttibile, di uccelli, di quadrupedi e di rettili", e dei secondi dice: "Hanno adorato e servito la creatura al posto del Creatore".

Questi ultimi seguivano tre modi di pensare. Alcuni ritenevano che certi uomini fossero stati dei, e li adoravano nelle immagini di quegli uomini: per esempio, Giove, Mercurio e così via. Altri ancora ritenevano che il mondo intero fosse un unico dio, non in ragione della sua sostanza materiale, ma in ragione della sua anima, che credevano essere Dio, poiché sostenevano che Dio non fosse altro che un'anima che governa il mondo con il movimento e la ragione: proprio come un uomo è detto saggio non rispetto al suo corpo ma alla sua anima. Quindi pensavano che il culto divino dovesse essere dato al mondo intero e a tutte le sue parti, cielo, aria, acqua e a tutte le cose simili: e a queste riferivano i nomi dei loro dei, come asseriva Varrone, e come riferisce Agostino (De Civ. Dei vii, 5). Infine, altri, vale a dire i Platonici, dicevano che c'è un unico dio supremo, causa di tutte le cose. Dopo di lui ponevano certe sostanze spirituali create dal dio supremo. Queste le chiamavano "dei", a motivo della loro partecipazione alla divinità; ma noi le chiamiamo "angeli". Dopo queste ponevano le anime dei corpi celesti, e sotto queste i demoni che affermavano essere certi animali abitanti dell'aria, e sotto questi ancora ponevano le anime umane, che credevano essere assunte nella compagnia degli dei o dei demoni in ragione del merito della loro virtù. A tutti questi davano culto divino, come riferisce Agostino (De Civ. Dei xviii, 14).

Le ultime due opinioni erano ritenute appartenere alla "teologia naturale" che i filosofi ricavavano dal loro studio del mondo e insegnavano nelle scuole: mentre l'altra, relativa al culto degli uomini, si diceva appartenere alla "teologia mitica" che soleva essere rappresentata sulla scena secondo le fantasie dei poeti. La restante opinione relativa alle immagini era ritenuta appartenere alla "teologia civile", che era celebrata dai pontefici nei templi.

Ora, tutte queste cose rientrano sotto il capo della superstizione dell'idolatria. Perciò Agostino dice (De Doctr. Christ. ii, 20): "Tutto ciò che è inventato dall'uomo per fare e adorare idoli, o per dare culto divino a una creatura o a qualsiasi parte di una creatura, è superstizioso".

Risposta all'obiezione 1: Come la religione non è la fede, ma una confessione di fede mediante segni esteriori, così la superstizione è una confessione di infedeltà mediante il culto esterno. Tale confessione è significata dal termine idolatria, ma non dal termine eresia, che significa solo una falsa opinione. Dunque l'eresia è una specie di infedeltà, ma l'idolatria è una specie di superstizione.

Risposta all'obiezione 2: Il termine latria può essere inteso in due sensi. In un senso può denotare un atto umano pertinente al culto di Dio: e allora il suo significato rimane lo stesso, a chiunque venga mostrato, perché, in questo senso, la cosa a cui viene mostrato non è inclusa nella sua definizione. Intesa così, la latria si applica univocamente, sia alla vera religione che all'idolatria, proprio come il pagamento di un tributo è univocamente lo stesso, sia che venga pagato al vero o a un falso re. In un altro senso latria denota lo stesso che religione, e allora, poiché è una virtù, è essenziale ad essa che il culto divino sia dato a chi deve essere dato; e in questo modo la latria si applica equivocamente alla latria della vera religione e all'idolatria: proprio come la prudenza si applica equivocamente alla prudenza che è una virtù e a quella che è carnale.

Risposta all'obiezione 3: Il detto dell'Apostolo che "un idolo non è nulla nel mondo" significa che quelle immagini che erano chiamate idoli non erano animate, o dotate di un potere divino, come sosteneva Ermete, come se fossero composte di spirito e corpo. Nello stesso senso dobbiamo intendere il detto che "ciò che è offerto in sacrificio agli idoli non è alcuna cosa", perché essendo così sacrificata la carne sacrificale non acquisiva né santificazione, come pensavano i Gentili, né impurità, come ritenevano gli Ebrei.

Risposta all'obiezione 4: Fu a causa della consuetudine generale tra i Gentili di adorare ogni tipo di creatura sotto la forma di immagini che il termine "idolatria" fu usato per significare qualsiasi culto di una creatura, anche senza l'uso di immagini.