Se le decime debbano essere pagate al clero

Obiezione 1: Sembra che le decime non debbano essere pagate al clero. Le decime erano pagate ai Leviti nell'Antico Testamento, perché non avevano parte nei possedimenti del popolo, secondo Num. 18,23.24. Ma nel Nuovo Testamento il clero ha possedimenti non solo ecclesiastici, ma a volte anche patrimoniali: inoltre riceve primizie e offerte per i vivi e per i morti. Pertanto non è necessario pagare loro le decime.

Obiezione 2: Inoltre, a volte accade che un uomo abiti in una parrocchia e coltivi la terra in un'altra; o un pastore può portare il suo gregge entro i confini di una parrocchia durante una parte dell'anno, e entro i confini di un'altra parrocchia durante l'altra parte dell'anno; o può avere il suo ovile in una parrocchia e far pascolare le pecore in un'altra. Ora in tutti questi casi e simili sembra impossibile decidere a quale clero debbano essere pagate le decime. Pertanto sembrerebbe che nessuna decima fissa debba essere pagata al clero.

Obiezione 3: Inoltre, è consuetudine generale in certi paesi che i soldati detengano le decime dalla Chiesa in feudo; e certi religiosi ricevono decime. Pertanto apparentemente le decime non sono dovute solo a quei membri del clero che hanno cura d'anime.

In contrario, Sta scritto (Num. 18,21): "Ho dato ai figli di Levi tutte le decime di Israele in possesso, per il ministero con cui mi servono nel Tabernacolo". Ora il clero è il successore dei figli di Levi nel Nuovo Testamento. Pertanto le decime sono dovute solo al clero.

Rispondo che, Due cose devono essere considerate riguardo alle decime: vale a dire, il diritto di ricevere le decime e le cose date a titolo di decima. Il diritto di ricevere le decime è una cosa spirituale, poiché nasce dal debito in virtù del quale i ministri dell'altare hanno diritto alle spese del loro ministero, e le cose temporali sono dovute a coloro che seminano cose spirituali. Questo debito riguarda solo il clero che ha cura d'anime, e quindi essi soli sono competenti ad avere questo diritto.

D'altra parte, le cose date a titolo di decima sono materiali, perciò possono venire usate da chiunque, ed è così che cadono nelle mani dei laici.

Risposta all'obiezione 1: Nella Legge Antica, come detto sopra (Articolo [1], ad 4), decime speciali erano destinate all'assistenza dei poveri. Ma nella Nuova Legge le decime sono date al clero, non solo per il loro sostentamento, ma anche affinché il clero possa usarle per assistere i poveri. Quindi non sono inutili; anzi, i beni della Chiesa, le offerte e le primizie così come le decime sono tutti necessari per questo stesso scopo.

Risposta all'obiezione 2: Le decime personali sono dovute alla chiesa nella cui parrocchia un uomo abita, mentre le decime prediali sembrano appartenere più ragionevolmente alla chiesa entro i cui confini è situata la terra. La legge, tuttavia, prescrive che in questa materia si debba osservare una consuetudine che vige da lungo tempo [*Cap. Cum sint, e Cap. Ad apostolicae, de Decimis, etc.]. Il pastore che fa pascolare il suo gregge in stagioni diverse in due parrocchie, dovrebbe pagare la decima proporzionalmente a entrambe le chiese. E poiché il frutto del gregge deriva dal pascolo, la decima del gregge è dovuta alla chiesa nelle cui terre il gregge pascola, piuttosto che alla chiesa sulla cui terra è situato l'ovile.

Risposta all'obiezione 3: Proprio come la Chiesa può consegnare a un laico le cose che riceve sotto il titolo di decima, così può anche permettergli di ricevere decime che devono ancora essere pagate, rimanendo il diritto di riceverle riservato ai ministri della Chiesa. Il motivo può essere o il bisogno della Chiesa, come quando le decime sono dovute a certi soldati essendo state concesse loro in feudo dalla Chiesa, o può essere il soccorso dei poveri; così certe decime sono state concesse a titolo di elemosina a certi religiosi laici, o a coloro che non hanno cura d'anime. Alcuni religiosi, tuttavia, sono competenti a ricevere decime, perché hanno cura d'anime.