Se gli uomini siano tenuti a pagare le decime di tutte le cose

Obiezione 1: Sembra che gli uomini non siano tenuti a dare le decime di tutte le cose. Il pagamento delle decime sembra essere un'istituzione della Legge Antica. Ora, la Legge Antica non contiene alcun precetto sulle decime personali, cioè quelle pagabili sulla proprietà acquisita con il proprio atto, per esempio tramite il commercio o il servizio militare. Pertanto nessun uomo è tenuto a pagare le decime su tali cose.

Obiezione 2: Inoltre, non è giusto fare offerte di ciò che è mal acquisito, come detto sopra (Questione [86], Articolo [3]). Ora le offerte, essendo offerte a Dio immediatamente, sembrano essere più strettamente connesse con il culto divino rispetto alle decime che sono offerte ai ministri. Pertanto nemmeno le decime dovrebbero essere pagate su beni mal acquisiti.

Obiezione 3: Inoltre, nell'ultimo capitolo del Levitico (30,32) il precetto di pagare le decime si riferisce solo a "grano, frutti degli alberi" e animali "che passano sotto la verga del pastore". Ma l'uomo ricava un reddito da altre cose più piccole, come le erbe che crescono nel suo giardino e così via. Pertanto nemmeno su queste cose un uomo è tenuto a pagare le decime.

Obiezione 4: Inoltre, l'uomo non può pagare se non ciò che è in suo potere. Ora un uomo non rimane sempre in possesso di tutto il suo profitto dalla terra e dal bestiame, poiché a volte li perde per furto o rapina; a volte sono trasferiti a un'altra persona per vendita; a volte sono dovuti a qualche altra persona, così le tasse sono dovute ai principi e i salari dovuti agli operai. Pertanto non si dovrebbero pagare le decime su cose simili.

In contrario, Sta scritto (Gen. 28,22): "Di tutte le cose che Tu mi darai, io offrirò le decime a Te".

Rispondo che, Nel giudicare una cosa dobbiamo guardare al suo principio. Ora il principio del pagamento delle decime è il debito per cui le cose carnali sono dovute a coloro che seminano cose spirituali, secondo il detto dell'Apostolo (1 Cor. 9,11): "Se abbiamo seminato per voi le cose spirituali, è forse gran cosa se raccogliamo le vostre cose carnali?" [implicando così che al contrario "non è gran cosa se raccogliamo le vostre cose carnali"]. Poiché questo debito è il principio su cui si basa il comandamento della Chiesa riguardo al pagamento delle decime. Ora, qualunque cosa l'uomo possieda rientra nella designazione di cose carnali. Pertanto le decime devono essere pagate su qualunque cosa uno possieda.

Risposta all'obiezione 1: In accordo con la condizione di quel popolo c'era una ragione speciale per cui la Legge Antica non includeva un precetto sulle decime personali; perché, cioè, tutte le altre tribù avevano certi possedimenti con cui erano in grado di fornire un sufficiente sostentamento ai Leviti che non avevano possedimenti, ma ai quali non era proibito trarre profitto da altre occupazioni lecite come facevano gli altri Giudei. D'altra parte, il popolo della Nuova Legge è sparso in tutto il mondo, e molti di loro non hanno possedimenti, ma vivono di commercio, e questi non contribuirebbero nulla al sostegno dei ministri di Dio se non pagassero le decime sui loro profitti commerciali. Inoltre, ai ministri della Nuova Legge è più severamente proibito occuparsi in commerci a scopo di lucro, secondo 2 Tim. 2,4: "Nessuno che presta servizio come soldato a Dio si immischia in affari secolari". Perciò nella Nuova Legge gli uomini sono tenuti a pagare le decime personali, secondo la consuetudine del loro paese e le necessità dei ministri: quindi Agostino, le cui parole sono citate in 16, qu. 1, cap. Decimae, dice [*Append. Serm. cclxxvii]: "Le decime devono essere pagate sui profitti del servizio militare, del commercio o dell'artigianato".

Risposta all'obiezione 2: Le cose sono mal acquisite in due modi. Primo, perché l'acquisizione stessa è stata ingiusta: tali sono, per esempio, le cose ottenute per rapina, furto o usura: e queste un uomo è tenuto a restituirle, e non a pagarvi sopra le decime. Se, tuttavia, un campo viene comprato con i profitti dell'usura, l'usuraio è tenuto a pagare le decime sul prodotto, perché quest'ultimo non è ottenuto in modo usurario ma dato da Dio. D'altra parte, certe cose si dicono mal acquisite perché sono ottenute da una causa vergognosa, per esempio da meretricio o istrionismo, e simili. Tali cose un uomo non è tenuto a restituirle, e di conseguenza è tenuto a pagarvi sopra le decime allo stesso modo delle altre decime personali. Tuttavia la Chiesa non deve accettare la decima finché quelle persone rimangono nel peccato, affinché non appaia avere una parte nei loro peccati: ma quando hanno fatto penitenza, le decime possono essere accettate da loro su queste cose.

Risposta all'obiezione 3: Le cose dirette a un fine devono essere giudicate secondo la loro convenienza al fine. Ora il pagamento delle decime è dovuto non per se stesso, ma per il bene dei ministri, alla cui dignità non conviene che richiedano cose minute con attenta esattezza, poiché questo è considerato peccaminoso secondo il Filosofo (Etica iv, 2). Quindi la Legge Antica non ordinò il pagamento delle decime su tali cose minute, ma lo lasciò al giudizio di coloro che sono disposti a pagare, perché le cose minute sono contate come nulla. Perciò i Farisei che rivendicavano per sé la perfetta giustizia della Legge, pagavano le decime anche su queste cose minute: né sono rimproverati da Nostro Signore per questo motivo, ma solo perché disprezzavano i precetti maggiori, cioè spirituali; e anzi Egli mostrò che meritavano lode in questo particolare, quando disse (Mt. 23,23): "Queste cose bisognava praticare", cioè durante il tempo della Legge, secondo il commento di Crisostomo [*Hom. xliv nell'Opus Imperfectum falsamente attribuito a S. Giovanni Crisostomo]. Questo sembra anche denotare convenienza piuttosto che obbligo. Pertanto anche ora gli uomini non sono tenuti a pagare le decime su tali cose minute, eccetto forse in ragione della consuetudine del proprio paese.

Risposta all'obiezione 4: Un uomo non è tenuto a pagare le decime su ciò che ha perso per furto o rapina, prima di recuperare la sua proprietà: a meno che non abbia subito la perdita per propria colpa o negligenza, perché la Chiesa non deve rimetterci per questo motivo. Se vende grano che non è stato decimato, la Chiesa può comandare le decime a lei dovute, sia dal compratore che ha una cosa dovuta alla Chiesa, sia dal venditore, perché per quanto lo riguarda ha frodato la Chiesa: tuttavia se uno paga, l'altro non è tenuto. Le decime sono dovute sui frutti della terra, in quanto questi frutti sono dono di Dio. Perciò le decime non rientrano sotto una tassa, né sono soggette ai salari degli operai. Quindi non è giusto dedurre le proprie tasse e i salari pagati agli operai prima di pagare le decime: ma le decime devono essere pagate prima di ogni altra cosa sull'intero prodotto.