Se gli uomini siano tenuti a pagare le decime per necessità di precetto

Obiezione 1: Sembra che gli uomini non siano tenuti per precetto a pagare le decime. Il comandamento di pagare le decime è contenuto nella Legge Antica (Lev. 27,30): "Tutte le decime della terra, sia del grano che dei frutti degli alberi, appartengono al Signore", e più avanti (Lev. 27,32): "Di tutte le decime di buoi, pecore e capre che passano sotto la verga del pastore, ogni decimo capo sarà consacrato al Signore". Questo non può essere annoverato tra i precetti morali, poiché la ragione naturale non detta che si debba dare la decima parte piuttosto che la nona o l'undicesima. Pertanto, è un precetto giudiziale o cerimoniale. Ora, come detto sopra (FS, Questione [103], Articolo [3]; FS, Questione [104], Articolo [3]), durante il tempo della grazia gli uomini non sono tenuti né ai precetti cerimoniali né a quelli giudiziali della Legge Antica. Dunque gli uomini non sono tenuti ora a pagare le decime.

Obiezione 2: Inoltre, durante il tempo della grazia gli uomini sono tenuti solo a quelle cose che furono comandate da Cristo attraverso gli Apostoli, secondo Mt. 28,20: "Insegnando loro ad osservare tutto ciò che vi ho comandato"; e Paolo dice (Atti 20,27): "Non mi sono sottratto al compito di annunciarvi tutto il consiglio di Dio". Ora, né nell'insegnamento di Cristo né in quello degli apostoli vi è alcuna menzione del pagamento delle decime: poiché il detto di Nostro Signore sulle decime (Mt. 23,23), "Queste cose bisognava praticare", sembra riferirsi al tempo passato dell'osservanza legale: così Ilario dice (Super Matth. can. xxiv): "La decima delle erbe, che era utile per prefigurare il futuro, non doveva essere omessa". Pertanto, durante il tempo della grazia, gli uomini non sono tenuti a pagare le decime.

Obiezione 3: Inoltre, durante il tempo della grazia, gli uomini non sono tenuti alle osservanze legali più di quanto lo fossero prima della Legge. Ma prima della Legge le decime erano date non in ragione di un precetto, ma di un voto. Leggiamo infatti (Gen. 28,20.22) che Giacobbe "fece un voto" dicendo: "Se Dio sarà con me e mi proteggerà in questo viaggio che sto facendo... di tutto quello che mi darai, io ti offrirò la decima". Neanche dunque durante il tempo della grazia gli uomini sono tenuti a pagare le decime.

Obiezione 4: Inoltre, nella Legge Antica gli uomini erano tenuti a pagare tre tipi di decime. Infatti sta scritto (Num. 18,23.24): "I figli di Levi... si accontenteranno dell'offerta delle decime, che ho separato per i loro usi e necessità". Vi erano poi altre decime di cui leggiamo (Deut. 14,22.23): "Ogni anno metterai da parte le decime di tutti i tuoi frutti che la terra produce anno per anno; e mangerai davanti al Signore tuo Dio nel luogo che Egli avrà scelto". E vi erano ancora altre decime, di cui sta scritto (Deut. 14,28): "Il terzo anno separerai un'altra decima di tutte le cose che ti crescono in quel tempo, e la riporrai entro le tue porte. E il Levita che non ha altra parte né possesso con te, e il forestiero, l'orfano e la vedova che sono entro le tue porte, mangeranno e si sazieranno". Ora, durante il tempo della grazia, gli uomini non sono tenuti a pagare le seconde e le terze decime. Dunque non sono tenuti a pagare nemmeno le prime.

Obiezione 5: Inoltre, un debito che è dovuto senza che sia fissato un tempo per il suo pagamento, deve essere pagato subito sotto pena di peccato. Di conseguenza, se durante il tempo della grazia gli uomini fossero tenuti, per necessità di precetto, a pagare le decime in quei paesi dove le decime non vengono pagate, si troverebbero tutti in stato di peccato mortale, e così anche i ministri della Chiesa per dissimulazione. Ma questo sembra irragionevole. Pertanto, durante il tempo della grazia, gli uomini non sono tenuti per necessità di precetto a pagare le decime.

In contrario, Agostino [*Append. Serm. cclxxvii], le cui parole sono citate in 16, qu. i [*Can. Decimae], dice: "È un dovere pagare le decime, e chiunque si rifiuta di pagarle si appropria di ciò che appartiene a un altro".

Rispondo che, Nella Legge Antica le decime venivano pagate per il sostentamento dei ministri di Dio. Perciò sta scritto (Mal. 3,10): "Portate tutte le decime nel mio granaio, perché vi sia cibo nella mia casa". Quindi il precetto sul pagamento delle decime era in parte morale e insito nella ragione naturale, e in parte giudiziale, derivando la sua forza dalla sua istituzione divina. Poiché la ragione naturale detta che il popolo debba somministrare il necessario per vivere a coloro che amministrano il culto divino per il bene di tutto il popolo, proprio come è dovere del popolo provvedere al sostentamento dei propri governanti, soldati e così via. Perciò l'Apostolo prova questo dalla consuetudine umana, dicendo (1 Cor. 9,7): "Chi presta mai servizio militare a proprie spese? Chi pianta una vigna e non ne mangia il frutto?". Ma la determinazione della proporzione da offrire ai ministri del culto divino non appartiene alla legge naturale, ma fu determinata dall'istituzione divina, in accordo con la condizione di quel popolo a cui la legge veniva data. Essi erano infatti divisi in dodici tribù, e la dodicesima tribù, cioè quella di Levi, era impegnata esclusivamente nel ministero divino e non aveva possedimenti da cui trarre sostentamento: e così fu opportunamente ordinato che le rimanenti undici tribù dessero la decima parte delle loro entrate ai Leviti [*Num. 18,21] affinché questi ultimi potessero vivere dignitosamente; e anche perché alcuni, per negligenza, avrebbero trascurato questo precetto. Quindi, per quanto riguarda la fissazione della decima parte, il precetto era giudiziale, poiché tutte le istituzioni stabilite tra questo popolo allo scopo speciale di preservare l'uguaglianza tra gli uomini, in accordo con la condizione di questo popolo, sono chiamate "precetti giudiziali". Tuttavia, di conseguenza, queste istituzioni prefiguravano qualcosa nel futuro, proprio come ogni altra cosa connessa con esse, secondo 1 Cor. 12: "Tutte queste cose accadevano loro in figura". In questo rispetto avevano qualcosa in comune con i "precetti cerimoniali", che furono istituiti principalmente affinché fossero segni del futuro. Quindi il precetto sul pagamento delle decime prefigurava qualcosa nel futuro. Infatti il dieci è, in un certo senso, il numero perfetto (essendo il primo limite numerico, poiché le cifre non vanno oltre il dieci ma ricominciano da uno), e perciò colui che dava la decima, che è il segno della perfezione, riservando le altre nove parti per sé, riconosceva con un segno che l'imperfezione era la sua parte, e che la perfezione che doveva venire attraverso Cristo doveva essere sperata da Dio. Tuttavia, ciò prova che si tratta non di un precetto cerimoniale ma giudiziale, come detto sopra.

Vi è questa differenza tra i precetti cerimoniali e giudiziali della Legge, come abbiamo affermato sopra (FS, Questione [104], Articolo [3]), che è illecito osservare i precetti cerimoniali al tempo della Nuova Legge, mentre non vi è peccato nell'osservare i precetti giudiziali durante il tempo della grazia, sebbene non siano vincolanti. Anzi, essi devono essere osservati da alcuni, se ordinati dall'autorità di coloro che hanno il potere di fare leggi. Così era un precetto giudiziale della Legge Antica che chi rubava una pecora dovesse restituire quattro pecore (Es. 22,1), e se un re ordinasse che ciò fosse fatto, i suoi sudditi sarebbero tenuti ad obbedire. Allo stesso modo, durante il tempo della Nuova Legge, l'autorità della Chiesa ha stabilito il pagamento della decima; mostrando così una certa benevolenza, affinché il popolo della Nuova Legge non desse meno ai ministri del Nuovo Testamento di quanto il popolo della Legge Antica dava ai ministri dell'Antico Testamento; poiché il popolo della Nuova Legge ha obblighi maggiori, secondo Mt. 5,20: "Se la vostra giustizia non supererà quella degli Scribi e dei Farisei, non entrerete nel regno dei cieli", e, inoltre, i ministri del Nuovo Testamento sono di maggiore dignità rispetto ai ministri dell'Antico Testamento, come mostra l'Apostolo (2 Cor. 3,7.8).

Di conseguenza è evidente che l'obbligo dell'uomo di pagare le decime nasce in parte dalla legge naturale, in parte dall'istituzione della Chiesa; la quale, tuttavia, in considerazione delle esigenze del tempo e delle persone, potrebbe ordinare il pagamento di qualche altra proporzione.

Questo basta per la Risposta alla Prima Obiezione.

Risposta all'obiezione 2: Il precetto sul pagamento delle decime, in quanto precetto morale, fu dato nel Vangelo da Nostro Signore quando disse (Mt. 10,10) [*Le parole citate sono da Lc. 10,7: Matteo ha 'cibo' invece di 'mercede']: "L'operaio è degno della sua mercede", e l'Apostolo dice lo stesso (1 Cor. 9,4 segg.). Ma la fissazione della particolare proporzione è lasciata all'ordinanza della Chiesa.

Risposta all'obiezione 3: Prima del tempo della Legge Antica il ministero del culto divino non era affidato ad alcuna persona particolare; sebbene sia affermato che i primogeniti fossero sacerdoti e che ricevessero una doppia porzione. Proprio per questo motivo non fu ordinato di dare alcuna porzione particolare ai ministri del culto divino: ma quando se ne incontrava uno, ciascuno di propria spontanea volontà gli dava ciò che riteneva giusto. Così Abramo, per una sorta di istinto profetico, diede le decime a Melchisedech, sacerdote del Dio Altissimo, secondo Gen. 14,20, e ancora Giacobbe fece voto di dare le decime [*Gen. 28,20], sebbene appaia aver fatto voto di farlo non pagandole ai ministri, ma per lo scopo del culto divino, per esempio per l'adempimento dei sacrifici, per cui disse significativamente: "Offrirò le decime a Te".

Risposta all'obiezione 4: Il secondo tipo di decima, che era riservato per l'offerta dei sacrifici, non ha luogo nella Nuova Legge, poiché le vittime legali sono cessate. Ma il terzo tipo di decima, che dovevano mangiare con i poveri, è accresciuto nella Nuova Legge, poiché Nostro Signore ci ha comandato di dare ai poveri non semplicemente la decima parte, ma tutto il nostro superfluo, secondo Lc. 11,41: "Date in elemosina quel che rimane". Inoltre, le decime che vengono date ai ministri della Chiesa dovrebbero essere dispensate da loro per l'uso dei poveri.

Risposta all'obiezione 5: I ministri della Chiesa devono essere più solleciti per l'accrescimento dei beni spirituali nel popolo che per l'accumulo di beni temporali: e perciò l'Apostolo non volle fare uso del diritto datogli dal Signore di ricevere il suo sostentamento da coloro ai quali predicava il Vangelo, per non causare un ostacolo al Vangelo di Cristo [*1 Cor. 9,12]. Né peccarono coloro che non contribuirono al suo mantenimento, altrimenti l'Apostolo non avrebbe omesso di rimproverarli. Allo stesso modo, i ministri della Chiesa giustamente si astengono dal richiedere le decime della Chiesa quando non potrebbero richiederle senza scandalo, a causa della loro caduta in disuso o per qualche altra ragione. Tuttavia, coloro che non danno le decime nei luoghi dove la Chiesa non le richiede non sono in stato di dannazione, a meno che non siano ostinati e non disposti a pagare anche se le decime fossero loro richieste.