Ob die Menschen verpflichtet sind, von allen Dingen den Zehnten zu zahlen?

Einwand 1: Es scheint, dass die Menschen nicht verpflichtet sind, von allen Dingen den Zehnten zu geben. Die Zahlung des Zehnten scheint eine Institution des Alten Gesetzes zu sein. Nun enthält das Alte Gesetz kein Gebot über persönliche Zehnten, d.h. solche, die auf Eigentum zu zahlen sind, das durch eigene Handlung erworben wurde, zum Beispiel durch Handel oder Kriegsdienst. Daher ist kein Mensch verpflichtet, auf solche Dinge den Zehnten zu zahlen.

Einwand 2: Ferner ist es nicht recht, Opfergaben von dem zu machen, was unrechtmäßig erworben ist, wie oben dargelegt (Q. 86, Art. 3). Nun scheinen Opfergaben, da sie Gott unmittelbar dargebracht werden, enger mit dem göttlichen Kult verbunden zu sein als Zehnten, die den Dienern dargebracht werden. Daher sollten auch keine Zehnten auf unrechtmäßig erworbene Güter gezahlt werden.

Einwand 3: Ferner bezieht sich im letzten Kapitel von Levitikus (30,32) das Gebot der Zehntzahlung nur auf „Korn, Früchte der Bäume“ und Tiere, „die unter dem Hirtenstab hindurchgehen“. Aber der Mensch bezieht Einkünfte aus anderen kleineren Dingen, wie den Kräutern, die in seinem Garten wachsen, und so weiter. Daher ist ein Mensch auch auf diese Dinge nicht verpflichtet, den Zehnten zu zahlen.

Einwand 4: Ferner kann der Mensch nur das zahlen, was in seiner Macht steht. Nun bleibt ein Mensch nicht immer im Besitz all seines Gewinns aus Land und Vieh, da er sie manchmal durch Diebstahl oder Raub verliert; manchmal werden sie durch Verkauf auf eine andere Person übertragen; manchmal sind sie einer anderen Person geschuldet, so sind Steuern den Fürsten geschuldet und Löhne den Arbeitern. Daher sollte man auf derartige Dinge keinen Zehnten zahlen.

Dagegen spricht, dass geschrieben steht (Gen 28,22): „Von allem, was du mir geben wirst, will ich dir den Zehnten opfern.“

Ich antworte darauf, dass wir bei der Beurteilung einer Sache auf ihr Prinzip schauen sollten. Nun ist das Prinzip der Zahlung des Zehnten die Schuld, wodurch fleischliche Dinge jenen geschuldet sind, die geistliche Dinge säen, gemäß dem Wort des Apostels (1 Kor 9,11): „Wenn wir euch geistliche Dinge gesät haben, ist es da eine große Sache, wenn wir eure fleischlichen Dinge ernten?“ Denn diese Schuld ist das Prinzip, auf dem das Gebot der Kirche über die Zahlung des Zehnten basiert. Nun fällt alles, was der Mensch besitzt, unter die Bezeichnung der fleischlichen Dinge. Daher müssen Zehnten auf alles gezahlt werden, was man besitzt.

Antwort auf Einwand 1: In Übereinstimmung mit dem Zustand jenes Volkes gab es einen besonderen Grund, warum das Alte Gesetz kein Gebot über persönliche Zehnten enthielt; nämlich weil alle anderen Stämme gewisse Besitzungen hatten, womit sie in der Lage waren, einen ausreichenden Lebensunterhalt für die Leviten bereitzustellen, die keine Besitzungen hatten, denen es aber nicht verboten war, aus anderen rechtmäßigen Beschäftigungen Gewinn zu ziehen, wie die anderen Juden es taten. Andererseits ist das Volk des Neuen Gesetzes über die ganze Welt verstreut, und viele von ihnen haben keine Besitzungen, sondern leben vom Handel, und diese würden nichts zum Unterhalt der Diener Gottes beitragen, wenn sie keinen Zehnten auf ihre Handelsgewinne zahlten. Überdies ist es den Dienern des Neuen Gesetzes strenger verboten, sich mit geldwerbenden Geschäften zu beschäftigen, gemäß 2 Tim 2,4: „Keiner, der Gott als Soldat dient, verwickelt sich in weltliche Geschäfte.“ Daher sind die Menschen im Neuen Gesetz verpflichtet, persönliche Zehnten zu zahlen, gemäß dem Brauch ihres Landes und den Bedürfnissen der Diener: Daher sagt Augustinus, dessen Worte in 16, qu. 1, cap. Decimae zitiert werden [*Append. Serm. cclxxvii]: „Zehnten müssen auf die Gewinne aus Kriegsdienst, Handel oder Handwerk gezahlt werden.“

Antwort auf Einwand 2: Dinge sind auf zweierlei Weise unrechtmäßig erworben. Erstens, weil der Erwerb selbst ungerecht war: Solche sind zum Beispiel Dinge, die durch Raub, Diebstahl oder Wucher erworben wurden; und diese ist ein Mensch verpflichtet zurückzuerstatten und nicht den Zehnten darauf zu zahlen. Wenn jedoch ein Feld mit den Gewinnen aus Wucher gekauft wird, ist der Wucherer verpflichtet, den Zehnten auf den Ertrag zu zahlen, weil letzterer nicht wucherisch erworben, sondern von Gott gegeben ist. Andererseits werden gewisse Dinge unrechtmäßig erworben genannt, weil sie aus einer schändlichen Ursache erworben sind, zum Beispiel aus Hurerei oder Schauspielerei und dergleichen. Solche Dinge ist ein Mensch nicht verpflichtet zurückzuerstatten, und folglich ist er verpflichtet, darauf den Zehnten zu zahlen, in gleicher Weise wie andere persönliche Zehnten. Dennoch darf die Kirche den Zehnten nicht annehmen, solange jene Personen in der Sünde verbleiben, damit sie nicht den Anschein erweckt, Anteil an ihren Sünden zu haben: Aber wenn sie Buße getan haben, können Zehnten von ihnen auf diese Dinge angenommen werden.

Antwort auf Einwand 3: Dinge, die auf ein Ziel ausgerichtet sind, müssen nach ihrer Angemessenheit für das Ziel beurteilt werden. Nun ist die Zahlung des Zehnten nicht um ihrer selbst willen geschuldet, sondern um der Diener willen, deren Würde es unangemessen ist, winzige Dinge mit sorgfältiger Genauigkeit einzufordern, denn dies wird gemäß dem Philosophen (Ethic. iv, 2) als sündhaft gerechnet. Daher ordnete das Alte Gesetz nicht die Zahlung des Zehnten auf derartige winzige Dinge an, sondern überließ es dem Urteil jener, die gewillt sind zu zahlen, weil winzige Dinge als nichts gezählt werden. Weshalb die Pharisäer, die für sich die vollkommene Gerechtigkeit des Gesetzes beanspruchten, den Zehnten sogar auf diese winzigen Dinge zahlten: Noch werden sie deswegen von unserem Herrn getadelt, sondern nur, weil sie größere, d.h. geistliche Gebote verachteten; und vielmehr zeigte Er, dass sie in diesem Punkt Lob verdienten, als Er sagte (Mt 23,23): „Dies hättet ihr tun sollen“, d.h. während der Zeit des Gesetzes, gemäß dem Kommentar des Chrysostomus [*Hom. xliv im Opus Imperfectum, fälschlich dem hl. Johannes Chrysostomus zugeschrieben]. Dies scheint auch eher Angemessenheit als Verpflichtung zu bezeichnen. Daher sind die Menschen auch jetzt nicht verpflichtet, auf solche winzigen Dinge den Zehnten zu zahlen, außer vielleicht aufgrund des Brauchs eines Landes.

Antwort auf Einwand 4: Ein Mensch ist nicht verpflichtet, den Zehnten auf das zu zahlen, was er durch Diebstahl oder Raub verloren hat, bevor er sein Eigentum wiedererlangt: es sei denn, er hat den Verlust durch seine eigene Schuld oder Nachlässigkeit verursacht, weil die Kirche deswegen nicht der Verlierer sein sollte. Wenn er Weizen verkauft, der nicht verzehntet wurde, kann die Kirche die ihr geschuldeten Zehnten einfordern, sowohl vom Käufer, der eine der Kirche geschuldete Sache hat, als auch vom Verkäufer, weil er, soweit es ihn betrifft, die Kirche betrogen hat: doch wenn einer zahlt, ist der andere nicht verpflichtet. Zehnten sind auf die Früchte der Erde geschuldet, insofern diese Früchte die Gabe Gottes sind. Weshalb Zehnten nicht unter eine Steuer fallen, noch dem Arbeitslohn unterworfen sind. Daher ist es nicht recht, seine Steuern und die an Arbeiter gezahlten Löhne abzuziehen, bevor man den Zehnten zahlt: sondern der Zehnte muss vor allem anderen auf den gesamten Ertrag gezahlt werden.