Ob die Menschen aufgrund eines Gebotes verpflichtet sind, den Zehnten zu entrichten?

Einwand 1: Es scheint, dass die Menschen nicht aufgrund eines Gebotes verpflichtet sind, den Zehnten zu entrichten. Denn das Gebot, den Zehnten zu geben, ist im Alten Gesetz enthalten (Lev 27,30): „Alle Zehnten des Landes, sei es vom Korn oder von den Früchten der Bäume, gehören dem Herrn“, und weiter unten (Lev 27,32): „Von allen Zehnten der Rinder und Schafe und Ziegen, die unter dem Hirtenstab hindurchgehen, soll jedes zehnte Tier dem Herrn geheiligt sein.“ Dies kann nicht zu den moralischen Geboten gerechnet werden, da die natürliche Vernunft nicht diktiert, dass man eher den zehnten Teil als den neunten oder elften geben soll. Daher ist es entweder ein gerichtliches oder ein zeremonielles Gebot. Wie aber oben dargelegt wurde (I-II, Q. 103, Art. 3; I-II, Q. 104, Art. 3), sind die Menschen in der Zeit der Gnade weder an die zeremoniellen noch an die gerichtlichen Gebote des Alten Gesetzes gebunden. Folglich sind die Menschen jetzt nicht verpflichtet, den Zehnten zu zahlen.

Einwand 2: Ferner sind die Menschen in der Zeit der Gnade nur zu dem verpflichtet, was Christus durch die Apostel geboten hat, gemäß Mt 28,20: „Lehret sie alles halten, was ich euch geboten habe“; und Paulus sagt (Apg 20,27): „Ich habe mich nicht gescheut, euch den ganzen Ratschluss Gottes zu verkünden.“ Nun findet sich weder in der Lehre Christi noch in der der Apostel eine Erwähnung der Zehntzahlung: Denn das Wort unseres Herrn über den Zehnten (Mt 23,23): „Dies hättet ihr tun sollen“, scheint sich auf die vergangene Zeit der gesetzlichen Observanz zu beziehen; so sagt Hilarius (Super Matth. can. xxiv): „Die Verzehntung der Kräuter, die nützlich war als Vorzeichen der Zukunft, durfte nicht unterlassen werden.“ Daher sind die Menschen in der Zeit der Gnade nicht verpflichtet, den Zehnten zu zahlen.

Einwand 3: Ferner sind die Menschen in der Zeit der Gnade nicht stärker an die gesetzlichen Observanzen gebunden als vor dem Gesetz. Vor dem Gesetz aber wurden Zehnten nicht aufgrund eines Gebotes, sondern aufgrund eines Gelübdes gegeben. Denn wir lesen (Gen 28,20.22), dass Jakob „ein Gelübde ablegte“ und sprach: „Wenn Gott mit mir sein wird und mich auf dem Weg bewahren wird, auf dem ich gehe ... von allem, was du mir geben wirst, will ich dir den Zehnten opfern.“ Daher sind die Menschen auch in der Zeit der Gnade nicht verpflichtet, den Zehnten zu zahlen.

Einwand 4: Ferner waren die Menschen im Alten Gesetz verpflichtet, drei Arten von Zehnten zu zahlen. Denn es steht geschrieben (Num 18,23.24): „Die Söhne Levi ... sollen ... zufrieden sein mit der Opfergabe der Zehnten, die ich für ihren Gebrauch und ihre Notwendigkeiten ausgesondert habe.“ Wiederum gab es andere Zehnten, von denen wir lesen (Dtn 14,22.23): „Jedes Jahr sollst du die Zehnten all deiner Früchte aussondern, die die Erde Jahr für Jahr hervorbringt; und du sollst vor dem Herrn, deinem Gott, essen an dem Ort, den er erwählen wird.“ Und es gab noch andere Zehnten, von denen geschrieben steht (Dtn 14,28): „Im dritten Jahr sollst du einen anderen Zehnten von allen Dingen aussondern, die dir zu jener Zeit wachsen, und sollst ihn innerhalb deiner Tore lagern. Und der Levit, der keinen anderen Anteil noch Besitz bei dir hat, und der Fremdling und die Waise und die Witwe, die innerhalb deiner Tore sind, sollen ... essen und gesättigt werden.“ Nun sind die Menschen in der Zeit der Gnade nicht verpflichtet, den zweiten und dritten Zehnten zu zahlen. Also sind sie auch nicht verpflichtet, den ersten zu zahlen.

Einwand 5: Ferner muss eine Schuld, die ohne festgesetzte Zeit für ihre Begleichung geschuldet wird, sofort unter Androhung der Sünde beglichen werden. Wenn also die Menschen in der Zeit der Gnade unter der Notwendigkeit eines Gebotes verpflichtet wären, den Zehnten zu zahlen, befänden sich in jenen Ländern, wo der Zehnte nicht gezahlt wird, alle im Stand der Todsünde, und ebenso die Diener der Kirche wegen ihrer Verstellung. Dies scheint aber unvernünftig. Daher sind die Menschen in der Zeit der Gnade nicht unter der Notwendigkeit eines Gebotes verpflichtet, den Zehnten zu zahlen.

Dagegen spricht, dass Augustinus [*Append. Serm. cclxxvii], dessen Worte in 16, qu. i [*Can. Decimae] zitiert werden, sagt: „Es ist eine Pflicht, den Zehnten zu zahlen, und wer sich weigert, ihn zu zahlen, nimmt sich, was einem anderen gehört.“

Ich antworte darauf, dass im Alten Gesetz der Zehnte für den Unterhalt der Diener Gottes gezahlt wurde. Daher steht geschrieben (Mal 3,10): „Bringt alle Zehnten in mein Vorratshaus, damit Speise in meinem Hause sei.“ Daher war das Gebot über die Zahlung des Zehnten teilweise moralisch und der natürlichen Vernunft eingepflanzt, und teilweise gerichtlich, indem es seine Kraft aus seiner göttlichen Einsetzung bezog. Denn die natürliche Vernunft diktiert, dass das Volk jenen, die den göttlichen Kult zum Wohle des ganzen Volkes verwalten, die Notwendigkeiten des Lebens darreichen sollte, so wie es auch Pflicht des Volkes ist, für den Lebensunterhalt seiner Herrscher und Soldaten und so weiter zu sorgen. Daher beweist der Apostel dies aus menschlichem Brauch, indem er sagt (1 Kor 9,7): „Wer dient jemals als Soldat auf eigenen Sold? Wer pflanzt einen Weinberg und isst nicht von dessen Frucht?“ Aber die Festsetzung des Anteils, der den Dienern des göttlichen Kultes geopfert werden soll, gehört nicht zum Naturgesetz, sondern wurde durch göttliche Einsetzung bestimmt, in Übereinstimmung mit dem Zustand jenes Volkes, dem das Gesetz gegeben wurde. Denn sie waren in zwölf Stämme geteilt, und der zwölfte Stamm, nämlich der Levi, war ausschließlich im göttlichen Dienst beschäftigt und hatte keine Besitzungen, aus denen er seinen Lebensunterhalt beziehen konnte: Und so wurde es passenderweise angeordnet, dass die übrigen elf Stämme den zehnten Teil ihrer Einkünfte den Leviten geben sollten [*Num 18,21], damit diese anständig leben könnten; und auch, weil einige aus Nachlässigkeit dieses Gebot missachten würden. Insofern also der zehnte Teil festgesetzt war, war das Gebot gerichtlich, da alle Institutionen, die unter diesem Volk zum besonderen Zweck der Wahrung der Gleichheit unter den Menschen in Übereinstimmung mit dem Zustand dieses Volkes errichtet wurden, „gerichtliche Gebote“ genannt werden. Dennoch schatteten diese Institutionen als Konsequenz etwas Zukünftiges vor, so wie alles andere, was mit ihnen verbunden war, gemäß 1 Kor 10: „All diese Dinge geschahen ihnen als Vorbild.“ In dieser Hinsicht hatten sie etwas mit den „zeremoniellen Geboten“ gemeinsam, die hauptsächlich dazu eingesetzt waren, Zeichen der Zukunft zu sein. Daher schattete das Gebot über die Zahlung des Zehnten etwas Zukünftiges vor. Denn die Zehn ist in gewisser Weise die vollkommene Zahl (da sie die erste numerische Grenze ist, da die Zahlen nicht über zehn hinausgehen, sondern wieder von eins beginnen), und deshalb erkannte derjenige, der einen Zehnten gab, was das Zeichen der Vollkommenheit ist, und die neun anderen Teile für sich behielt, durch ein Zeichen an, dass Unvollkommenheit sein Teil war und dass die Vollkommenheit, die durch Christus kommen sollte, von Gott zu erhoffen war. Doch beweist dies, dass es kein zeremonielles, sondern ein gerichtliches Gebot ist, wie oben dargelegt.

Es besteht dieser Unterschied zwischen den zeremoniellen und gerichtlichen Geboten des Gesetzes, wie wir oben dargelegt haben (I-II, Q. 104, Art. 3), dass es ungesetzlich ist, die zeremoniellen Gebote zur Zeit des Neuen Gesetzes zu beobachten, wohingegen keine Sünde darin liegt, die gerichtlichen Gebote während der Zeit der Gnade zu halten, obwohl sie nicht bindend sind. Tatsächlich sind sie von einigen zu beobachten, wenn sie durch die Autorität jener angeordnet werden, die die Macht haben, Gesetze zu erlassen. So war es ein gerichtliches Gebot des Alten Gesetzes, dass derjenige, der ein Schaf stahl, vier Schafe zurückerstatten sollte (Ex 22,1), und wenn irgendein König anordnen würde, dass dies getan werde, wären seine Untertanen verpflichtet zu gehorchen. In gleicher Weise hat während der Zeit des Neuen Gesetzes die Autorität der Kirche die Zahlung des Zehnten festgelegt; und zeigt damit eine gewisse Güte, damit das Volk des Neuen Gesetzes den Dienern des Neuen Testaments nicht weniger gebe als das Volk des Alten Gesetzes den Dienern des Alten Testaments; denn das Volk des Neuen Gesetzes steht unter größeren Verpflichtungen, gemäß Mt 5,20: „Wenn eure Gerechtigkeit nicht die der Schriftgelehrten und Pharisäer übertrifft, werdet ihr nicht in das Himmelreich eingehen“, und überdies sind die Diener des Neuen Testaments von größerer Würde als die Diener des Alten Testaments, wie der Apostel zeigt (2 Kor 3,7.8).

Demnach ist es offensichtlich, dass die Verpflichtung des Menschen, den Zehnten zu zahlen, teilweise aus dem Naturgesetz und teilweise aus der Einsetzung der Kirche entspringt; die jedoch unter Berücksichtigung der Erfordernisse der Zeit und der Personen die Zahlung eines anderen Anteils anordnen könnte.

Dies genügt als Antwort auf den ersten Einwand.

Antwort auf Einwand 2: Das Gebot über die Zahlung des Zehnten, insofern es ein moralisches Gebot war, wurde im Evangelium von unserem Herrn gegeben, als er sagte (Mt 10,10) [*Die zitierten Worte stammen aus Lk 10,7; Matthäus hat ‚Speise‘ statt ‚Lohn‘]: „Der Arbeiter ist seines Lohnes wert“, und der Apostel sagt dasselbe (1 Kor 9,4 ff.). Aber die Festsetzung des besonderen Anteils ist der Anordnung der Kirche überlassen.

Antwort auf Einwand 3: Vor der Zeit des Alten Gesetzes war der Dienst des göttlichen Kultes keiner besonderen Person anvertraut; obwohl gesagt wird, dass die Erstgeborenen Priester waren und dass sie einen doppelten Anteil erhielten. Aus eben diesem Grund wurde kein besonderer Anteil angewiesen, den Dienern des göttlichen Kultes gegeben zu werden: Aber wenn sie auf einen trafen, gab ihm jeder Mann aus eigenem Antrieb, was er für richtig hielt. So gab Abraham durch eine Art prophetischen Instinkt dem Melchisedech, dem Priester des Höchsten Gottes, den Zehnten, gemäß Gen 14,20, und wiederum legte Jakob ein Gelübde ab, den Zehnten zu geben [*Gen 28,20], obwohl er dies anscheinend nicht gelobte, um sie Dienern zu zahlen, sondern zum Zweck des göttlichen Kultes, zum Beispiel für die Erfüllung von Opfern, weshalb er bezeichnenderweise sagte: „Ich will dir den Zehnten opfern.“

Antwort auf Einwand 4: Die zweite Art des Zehnten, die für die Darbringung von Opfern reserviert war, hat im Neuen Gesetz keinen Platz, da die gesetzlichen Opfertiere aufgehört haben. Aber die dritte Art des Zehnten, die sie mit den Armen essen mussten, ist im Neuen Gesetz vermehrt, denn unser Herr gebot uns, den Armen nicht bloß den zehnten Teil, sondern all unseren Überschuss zu geben, gemäß Lk 11,41: „Was übrig bleibt, gebt als Almosen.“ Überdies sollten die Zehnten, die den Dienern der Kirche gegeben werden, von diesen für den Gebrauch der Armen ausgeteilt werden.

Antwort auf Einwand 5: Die Diener der Kirche sollten mehr um die Vermehrung der geistlichen Güter im Volk besorgt sein als um die Anhäufung zeitlicher Güter: Und daher war der Apostel nicht gewillt, von dem ihm vom Herrn gegebenen Recht Gebrauch zu machen, seinen Lebensunterhalt von jenen zu empfangen, denen er das Evangelium predigte, damit er dem Evangelium Christi kein Hindernis bereite [*1 Kor 9,12]. Auch sündigten jene nicht, die nicht zu seinem Unterhalt beitrugen, sonst hätte der Apostel nicht unterlassen, sie zu tadeln. In gleicher Weise sehen die Diener der Kirche zu Recht davon ab, die Zehnten der Kirche einzufordern, wenn sie sie nicht ohne Ärgernis einfordern könnten, weil sie außer Gebrauch gekommen sind oder aus einem anderen Grund. Dennoch befinden sich jene, die an Orten, wo die Kirche sie nicht einfordert, keinen Zehnten geben, nicht im Stand der Verdammnis, es sei denn, sie seien hartnäckig und nicht gewillt zu zahlen, selbst wenn der Zehnte von ihnen gefordert würde.