Se, nel commercio, sia lecito vendere una cosa a un prezzo superiore a quello pagato per essa

Obiezione 1: Sembra che non sia lecito, nel commercio, vendere una cosa a un prezzo superiore a quello che abbiamo pagato per essa. Infatti Crisostomo [*Hom. xxxviii nell'Opus Imperfectum, falsamente attribuito a S. Giovanni Crisostomo] dice su Mt 21,12: "Colui che compra una cosa per venderla, intera e immutata, con profitto, è il mercante che viene scacciato dal tempio di Dio". Cassiodoro parla nello stesso senso nel suo commento al Salmo 70,15, "Poiché non ho conosciuto la letteratura, o il commercio" secondo un'altra versione [*La Settanta]: "Cos'è il commercio", dice, "se non comprare a basso prezzo con lo scopo di rivendere a un prezzo più alto?" e aggiunge: "Tali erano i mercanti che Nostro Signore scacciò dal tempio". Ora nessun uomo viene scacciato dal tempio se non per un peccato. Dunque tale commercio è peccaminoso.

Obiezione 2: Inoltre, è contrario alla giustizia vendere merci a un prezzo superiore al loro valore, o comprarle a meno del loro valore, come mostrato sopra (Articolo [1]). Ora se vendi una cosa a un prezzo superiore a quello che hai pagato per essa, devi averla comprata a meno del suo valore, o venderla a più del suo valore. Dunque questo non può essere fatto senza peccato.

Obiezione 3: Inoltre, Girolamo dice (Ep. ad Nepot. lii): "Fuggi, come fuggiresti la peste, un chierico che da povero è diventato ricco, o che, da nessuno è diventato una celebrità". Ora il commercio non sembrerebbe essere proibito ai chierici se non a causa della sua peccaminosità. Dunque è un peccato nel commercio comprare a basso prezzo e vendere a un prezzo più alto.

In contrario, Agostino commentando il Salmo 70,15, "Poiché non ho conosciuto la letteratura", [*Cfr. OB 1] dice: "L'avido commerciante bestemmia sulle sue perdite; mente e spergiura sul prezzo delle sue merci. Ma questi sono vizi dell'uomo, non dell'arte, che può essere esercitata senza questi vizi". Dunque il commercio non è in sé illecito.

Rispondo che, Un commerciante è colui la cui attività consiste nello scambio di cose. Secondo il Filosofo (Polit. i, 3), lo scambio di cose è duplice; uno, per così dire naturale e necessario, mediante il quale una merce viene scambiata con un'altra, o denaro preso in cambio di una merce, per soddisfare le necessità della vita. Tale commercio, propriamente parlando, non appartiene ai commercianti, ma piuttosto ai capifamiglia o ai funzionari civili che devono provvedere alla famiglia o allo stato con i beni necessari alla vita. L'altro tipo di scambio è quello di denaro per denaro, o di qualsiasi merce per denaro, non a causa delle necessità della vita, ma per profitto, e questo tipo di scambio, propriamente parlando, riguarda i commercianti, secondo il Filosofo (Polit. i, 3). Il primo tipo di scambio è lodevole perché soddisfa un bisogno naturale: ma il secondo è giustamente meritevole di biasimo, perché, considerato in se stesso, soddisfa la cupidigia di guadagno, che non conosce limite e tende all'infinito. Quindi il commercio, considerato in se stesso, ha una certa bassezza che vi si attacca, in quanto, per sua stessa natura, non implica un fine virtuoso o necessario. Tuttavia il guadagno che è il fine del commercio, pur non implicando, per sua natura, nulla di virtuoso o necessario, non connota, in sé, nulla di peccaminoso o contrario alla virtù: per cui nulla impedisce che il guadagno sia diretto a qualche fine necessario o anche virtuoso, e così il commercio diventa lecito. Così, per esempio, un uomo può intendere il moderato guadagno che cerca di acquisire con il commercio per il mantenimento della sua famiglia, o per l'assistenza ai bisognosi: o ancora, un uomo può dedicarsi al commercio per qualche vantaggio pubblico, per esempio, affinché il suo paese non manchi dei beni necessari alla vita, e cercare il guadagno, non come fine, ma come pagamento per il suo lavoro.

Risposta all'obiezione 1: Il detto di Crisostomo si riferisce al commercio che cerca il guadagno come fine ultimo. Questo è specialmente il caso in cui un uomo vende qualcosa a un prezzo più alto senza che essa subisca alcun cambiamento. Infatti se vende a un prezzo più alto qualcosa che è cambiato in meglio, sembrerebbe ricevere la ricompensa del suo lavoro. Tuttavia il guadagno stesso può essere lecitamente inteso, non come fine ultimo, ma per amore di qualche altro fine che è necessario o virtuoso, come detto sopra.

Risposta all'obiezione 2: Non tutti coloro che vendono a un prezzo superiore a quello di acquisto sono commercianti, ma solo colui che compra per poter vendere con profitto. Se, al contrario, compra non per la vendita ma per il possesso, e in seguito, per qualche motivo desidera vendere, non è una transazione commerciale anche se vende con profitto. Infatti può lecitamente fare questo, o perché ha migliorato la cosa, o perché il valore della cosa è cambiato con il cambiamento di luogo o tempo, o a causa del pericolo che corre nel trasferire la cosa da un luogo all'altro, o ancora nel farla trasportare da un altro. In questo senso né comprare né vendere è ingiusto.

Risposta all'obiezione 3: I chierici dovrebbero astenersi non solo dalle cose che sono cattive in se stesse, ma anche da quelle che hanno un'apparenza di male. Questo accade nel commercio, sia perché è diretto al guadagno mondano, che i chierici dovrebbero disprezzare, sia perché il commercio è aperto a tanti vizi, poiché "un mercante è difficilmente libero dai peccati delle labbra" [*'Un mercante è difficilmente libero dalla negligenza, e un rivenditore non sarà giustificato dai peccati delle labbra'] (Eccli. 26,28). C'è anche un'altra ragione, perché il commercio impegna troppo la mente con cure mondane, e di conseguenza la distoglie dalle cure spirituali; per cui l'Apostolo dice (2 Tim 2,4): "Nessuno che presta servizio come soldato di Dio si immischia in faccende secolari". Tuttavia è lecito ai chierici impegnarsi nel primo tipo di scambio menzionato, che è diretto a fornire i beni necessari alla vita, sia comprando che vendendo.