Se la vendita diventi illecita per un difetto della cosa venduta

Obiezione 1: Sembra che una vendita non diventi ingiusta e illecita a causa di un difetto nella cosa venduta. Infatti si dovrebbe tenere meno conto delle altre parti di una cosa rispetto a ciò che appartiene alla sua sostanza. Tuttavia, la vendita di una cosa non sembra diventare illecita a causa di un difetto nella sua sostanza: per esempio, se un uomo vende, invece del vero metallo, argento o oro prodotto da qualche processo chimico, che è adatto a tutti gli usi umani per i quali sono necessari argento e oro, per esempio nella fabbricazione di vasi e simili. Molto meno dunque sarà una vendita illecita se la cosa è difettosa in altri modi.

Obiezione 2: Inoltre, qualsiasi difetto nella cosa, che riguardi la quantità, sembrerebbe opporsi principalmente alla giustizia che consiste nell'uguaglianza. Ora la quantità si conosce misurandola: e le misure delle cose che entrano nell'uso umano non sono fisse, ma in alcuni luoghi sono maggiori, in altri minori, come afferma il Filosofo (Ethic. v, 7). Pertanto, proprio come è impossibile evitare difetti da parte della cosa venduta, sembra che una vendita non diventi illecita a causa del fatto che la cosa venduta sia difettosa.

Obiezione 3: Inoltre, la cosa venduta diventa difettosa se manca di una qualità appropriata. Ma per conoscere la qualità di una cosa, è richiesta molta conoscenza che manca alla maggior parte dei compratori. Pertanto una vendita non diventa illecita per un difetto (nella cosa venduta).

In contrario, Ambrogio dice (De Offic. iii, 11): "È manifestamente una regola di giustizia che un uomo buono non debba allontanarsi dalla verità, né infliggere un danno ingiusto a nessuno, né avere alcun legame con la frode".

Rispondo che, Si può trovare un triplice difetto riguardante la cosa che viene venduta. Uno, rispetto alla sostanza della cosa: e se il venditore è consapevole di un difetto nella cosa che sta vendendo, è colpevole di una vendita fraudolenta, cosicché la vendita diventa illecita. Quindi troviamo scritto contro certe persone (Is 1,22): "Il tuo argento si è mutato in scoria, il tuo vino è mescolato con acqua": perché ciò che è mescolato è difettoso nella sua sostanza.

Un altro difetto è rispetto alla quantità, che si conosce misurandola: per cui se qualcuno usa consapevolmente una misura difettosa nel vendere, è colpevole di frode, e la vendita è illecita. Quindi sta scritto (Dt 25,13.14): "Non avrai nel tuo sacco due pesi diversi, uno grande e uno piccolo: né avrai in casa tua due misure diverse, una grande e una piccola", e più avanti (Dt 25,16): "Poiché il Signore... aborrisce chi fa queste cose, e odia ogni ingiustizia".

Un terzo difetto è da parte della qualità, per esempio, se un uomo vende un animale malato come se fosse sano: e se qualcuno fa questo consapevolmente è colpevole di una vendita fraudolenta, e la vendita, di conseguenza, è illecita.

In tutti questi casi non solo l'uomo è colpevole di una vendita fraudolenta, ma è anche tenuto alla restituzione. Ma se uno dei suddetti difetti è nella cosa venduta, e lui non ne sa nulla, il venditore non pecca, perché fa ciò che è ingiusto materialmente, né il suo atto è ingiusto, come mostrato sopra (Questione [59], Articolo [2]). Tuttavia è tenuto a risarcire il compratore, quando il difetto giunge a sua conoscenza. Inoltre, ciò che è stato detto del venditore si applica ugualmente al compratore. Infatti a volte accade che il venditore pensi che le sue merci siano specificamente di valore inferiore, come quando un uomo vende oro invece di rame, e allora se il compratore ne è consapevole, lo compra ingiustamente ed è tenuto alla restituzione: e lo stesso vale per un difetto nella quantità come per un difetto nella qualità.

Risposta all'obiezione 1: L'oro e l'argento sono costosi non solo a causa dell'utilità dei vasi e di altre cose simili fatte con essi, ma anche a causa dell'eccellenza e della purezza della loro sostanza. Quindi, se l'oro o l'argento prodotti dagli alchimisti non hanno la vera natura specifica dell'oro e dell'argento, la vendita degli stessi è fraudolenta e ingiusta, specialmente perché il vero oro e argento possono produrre certi risultati con la loro azione naturale, che l'oro e l'argento contraffatti degli alchimisti non possono produrre. Così il vero metallo ha la proprietà di rallegrare le persone ed è utile medicinalmente contro certe malattie. Inoltre il vero oro può essere impiegato più frequentemente e dura più a lungo nella sua condizione di purezza rispetto all'oro contraffatto. Se tuttavia il vero oro dovesse essere prodotto dall'alchimia, non sarebbe illecito venderlo per l'articolo genuino, poiché nulla impedisce all'arte di impiegare certe cause naturali per la produzione di effetti naturali e veri, come dice Agostino (De Trin. iii, 8) delle cose prodotte dall'arte dei demoni.

Risposta all'obiezione 2: Le misure delle merci vendibili devono necessariamente essere diverse in luoghi diversi, a causa della differenza di offerta: perché dove c'è maggiore abbondanza, le misure sono solite essere più grandi. Tuttavia in ogni luogo coloro che governano lo stato devono determinare le giuste misure delle cose vendibili, con la dovuta considerazione per le condizioni di luogo e tempo. Quindi non è lecito ignorare tali misure stabilite dall'autorità pubblica o dalla consuetudine.

Risposta all'obiezione 3: Come dice Agostino (De Civ. Dei xi, 16) il prezzo delle cose vendibili non dipende dal loro grado di natura, poiché a volte un cavallo spunta un prezzo più alto di uno schiavo; ma dipende dalla loro utilità per l'uomo. Quindi non è necessario che il venditore o il compratore siano a conoscenza delle qualità nascoste della cosa venduta, ma solo di quelle che rendono la cosa adatta all'uso dell'uomo, per esempio, che il cavallo sia forte, corra bene e così via. Tali qualità il venditore e il compratore possono scoprirle facilmente.