Se la contumelia o l'ingiuria verbale sia peccato mortale

Obiezione 1: Sembra che la contumelia o l'ingiuria verbale non sia peccato mortale. Infatti nessun peccato mortale è un atto di virtù. Ora l'ingiuria verbale [o lo scherzo] è l'atto di una virtù, cioè dell'eutrapelia (o giocondità) [*Cfr. FS, Questione [60], Articolo [5]], alla quale appartiene scherzare bene, secondo il Filosofo (Ethic. iv, 8). Dunque l'ingiuria verbale o la contumelia non è un peccato mortale.

Obiezione 2: Inoltre, il peccato mortale non si trova negli uomini perfetti; eppure questi talvolta proferiscono ingiurie o contumelie. Così l'Apostolo dice (Gal 3,1): "O Galati insensati!", e nostro Signore disse (Lc 24,25): "O stolti e tardi di cuore nel credere!". Dunque l'ingiuria verbale o la contumelia non è un peccato mortale.

Obiezione 3: Inoltre, sebbene ciò che è peccato veniale in ragione del suo genere possa diventare mortale, ciò che è mortale in ragione del suo genere non può diventare veniale, come affermato sopra (FS, Questione [88], Articoli [4], 6). Quindi se in ragione del suo genere fosse peccato mortale proferire ingiurie o contumelie, ne seguirebbe che è sempre peccato mortale. Ma questo è apparentemente falso, come si può vedere nel caso di chi proferisce una parola contumeliosa indeliberatamente o per leggera ira. Dunque la contumelia o l'ingiuria verbale non è un peccato mortale, in ragione del suo genere.

In contrario, Nient'altro che il peccato mortale merita la pena eterna dell'inferno. Ora l'ingiuria verbale o la contumelia merita la pena dell'inferno, secondo Mt 5,22: "Chiunque dirà al proprio fratello... Pazzo, sarà sottoposto al fuoco della Geenna". Dunque l'ingiuria verbale o la contumelia è peccato mortale.

Rispondo che, Come detto sopra (Articolo [1]), le parole sono ingiuriose per le altre persone, non come suoni, ma come segni, e questa significazione dipende dall'intenzione interiore di chi parla. Quindi, nei peccati di parola, sembra che si debba considerare con quale intenzione le parole vengono proferite. Poiché dunque l'ingiuria verbale o la contumelia denota essenzialmente un disonore, se l'intenzione di chi parla è di disonorare l'altro uomo, questo è propriamente ed essenzialmente proferire ingiuria o contumelia: e questo è un peccato mortale non meno del furto o della rapina, poiché un uomo non ama il suo onore meno dei suoi possedimenti. Se, d'altra parte, un uomo dice a un altro una parola ingiuriosa o contumeliosa, tuttavia con l'intenzione non di disonorarlo, ma piuttosto forse di correggerlo o con qualche scopo simile, egli proferisce un'ingiuria o una contumelia non formalmente ed essenzialmente, ma accidentalmente e materialmente, in quanto cioè dice ciò che potrebbe essere un'ingiuria o una contumelia. Quindi questo può essere talvolta un peccato veniale, e talvolta senza alcun peccato. Tuttavia c'è bisogno di discrezione in tali materie, e si dovrebbero usare tali parole con moderazione, perché l'ingiuria potrebbe essere così grave che, essendo proferita sconsideratamente, potrebbe disonorare la persona contro la quale è proferita. In tal caso un uomo potrebbe commettere un peccato mortale, anche se non intendeva disonorare l'altro uomo: proprio come se un uomo incautamente ferisse gravemente un altro colpendolo per scherzo, non sarebbe senza colpa.

Risposta all'obiezione 1: Appartiene all'eutrapelia proferire qualche leggero scherno, non con l'intento di disonorare o addolorare la persona che è oggetto dello scherno, ma piuttosto con l'intento di piacere e divertire: e questo può essere senza peccato, se si osservano le dovute circostanze. D'altra parte, se un uomo non rifugge dall'infliggere dolore all'oggetto del suo scherno arguto, pur di far ridere gli altri, questo è peccaminoso, come affermato nel passo citato.

Risposta all'obiezione 2: Come è lecito percuotere una persona, o danneggiarla nei suoi averi a scopo di correzione, così anche, a scopo di correzione, si può dire una parola di scherno a una persona che si deve correggere. È così che nostro Signore chiamò i discepoli "stolti", e l'Apostolo chiamò i Galati "insensati". Tuttavia, come dice Agostino (De Serm. Dom. in Monte ii, 19), "raramente e solo quando è molto necessario dovremmo ricorrere alle invettive, e allora in modo da sollecitare il servizio di Dio, non il nostro".

Risposta all'obiezione 3: Poiché il peccato di ingiuria o contumelia dipende dall'intenzione di chi parla, può accadere che sia un peccato veniale, se si tratta di una leggera ingiuria che non infligge molto disonore a un uomo, e viene proferita per leggerezza di cuore o per qualche leggera ira, senza il fermo proposito di disonorarlo, per esempio quando uno intende con tale parola dare solo poco dolore.