Se la contumelia consista nelle parole

Obiezione 1: Sembra che la contumelia non consista nelle parole. La contumelia, infatti, implica un'ingiuria inflitta al prossimo, essendo una specie di ingiustizia. Ma le parole non sembrano infliggere alcuna ingiuria al prossimo, né nella sua persona, né nei suoi beni. Dunque la contumelia non consiste nelle parole.

Obiezione 2: Inoltre, la contumelia sembra implicare disonore. Ma un uomo può essere disonorato o disprezzato più con i fatti che con le parole. Dunque sembra che la contumelia non consista nelle parole, ma nei fatti.

Obiezione 3: Inoltre, un disonore inflitto a parole si chiama ingiuria verbale o scherno. Ma la contumelia sembra differire dall'ingiuria verbale o dallo scherno. Dunque la contumelia non consiste nelle parole.

In contrario, Nulla, se non le parole, viene percepito dall'udito. Ora, la contumelia è percepita dall'udito secondo Ger 20,10: "Ho udito le contumelie [Vulgata: 'ingiurie'] da ogni parte". Dunque la contumelia consiste nelle parole.

Rispondo che, La contumelia denota il disonorare una persona, e ciò accade in due modi: poiché l'onore deriva dall'eccellenza, una persona ne disonora un'altra, in primo luogo, privandola dell'eccellenza per la quale è onorata. Ciò avviene mediante peccati di fatto, di cui abbiamo parlato sopra (Questione [64] e segg.). In secondo luogo, quando un uomo pubblica qualcosa contro l'onore di un altro, portandolo così a conoscenza di quest'ultimo e di altri uomini. Questa è la contumelia propriamente detta, e si compie mediante qualche genere di segni. Ora, secondo Agostino (De Doctr. Christ. ii, 3), "in confronto alle parole tutti gli altri segni sono pochissimi, poiché le parole hanno ottenuto il primo posto tra gli uomini allo scopo di esprimere tutto ciò che la mente concepisce". Quindi la contumelia, propriamente parlando, consiste nelle parole: perciò Isidoro dice (Etym. x) che il contumelioso "è precipitoso e prorompe [tumet] in parole ingiuriose". Poiché, tuttavia, le cose sono significate anche dai fatti, i quali per questo motivo hanno lo stesso significato delle parole, ne consegue che la contumelia in senso lato si estende anche ai fatti. Perciò una glossa su Rm 1,30, "contumeliosi, superbi", dice: "I contumeliosi sono coloro che con parole o fatti ingiuriano e svergognano gli altri".

Risposta all'obiezione 1: Le nostre parole, se le consideriamo nella loro essenza, cioè come suono udibile, non ledono alcun uomo, se non forse per il fastidio all'orecchio, come quando una persona parla troppo forte. Ma, considerate come segni che trasmettono qualcosa alla conoscenza altrui, possono arrecare molti tipi di danno. Tale è il danno arrecato a un uomo a detrimento del suo onore, o del rispetto dovutogli dagli altri. Quindi la contumelia è maggiore se un uomo ne rimprovera un altro alla presenza di molti: e tuttavia vi può essere ancora contumelia se lo rimprovera a tu per tu, in quanto chi parla agisce ingiustamente contro il rispetto dovuto a chi ascolta.

Risposta all'obiezione 2: Un uomo disprezza un altro con i fatti in quanto tali fatti causano o significano ciò che è contro l'onore di quell'altro uomo. Nel primo caso non si tratta di contumelia ma di qualche altro tipo di ingiustizia, di cui abbiamo parlato sopra (Questioni [64], 65, 66): mentre nel secondo caso c'è contumelia, in quanto i fatti hanno la forza significativa delle parole.

Risposta all'obiezione 3: L'ingiuria verbale e gli scherni consistono in parole, così come la contumelia, perché con tutti questi mezzi i difetti di un uomo vengono esposti a detrimento del suo onore. Tali difetti sono di tre tipi. Primo, c'è il difetto di colpa, che viene esposto dalle parole di "contumelia". Secondo, c'è il difetto sia di colpa che di pena, che viene esposto dagli "scherni" [convicium], perché il "vizio" è comunemente menzionato in connessione non solo con l'anima ma anche con il corpo. Quindi se un uomo dice con cattiveria a un altro che è cieco, lo schernisce ma non lo ingiuria (nel senso di contumelia): mentre se un uomo chiama un altro ladro, non solo lo schernisce ma lo ingiuria anche. Terzo, un uomo rimprovera un altro per la sua inferiorità o indigenza, così da diminuire l'onore dovutogli per qualsiasi tipo di eccellenza. Questo si fa con parole di "rinfaccio" [improperium], e propriamente parlando, avviene quando uno ricorda con cattiveria a un uomo di averlo soccorso quando era nel bisogno. Perciò sta scritto (Eccli. 20,15): "Darà poche cose e rinfaccerà molto". Tuttavia questi termini sono talvolta impiegati l'uno per l'altro.